那來自銀河懸臂邊緣的、微弱而奇特的生物性脈衝信號，如同一滴落入熱油的水，在希望要塞高度封閉且緊繃的體係中激起了劇烈的反應。
“星火觀測站”的所有算力都被調動起來，試圖解析這斷斷續續的“生物密文”。陳守義的團隊幾乎不眠不休，他們將信號與已知的所有生命形式——從地球的鯨歌到“靈曦族”的情感流——進行比對，試圖找到某種共通的“語法”。
進展緩慢而艱難。這信號並非邏輯語言，更像是一種混合了基礎生存本能、環境感知和強烈情緒波動的“意識投影”。破譯小組的成員常常需要將自己沉浸在那些混亂的聲波與能量圖譜中，試圖用直覺去感受其背後的含義，這過程讓一些精神稍弱的研究員出現了輕微的認知紊亂和情緒波動。
“這裡……有恐懼，強烈的、持續性的恐懼，像是被什麼東西追逐……”一位年輕的語言學家臉色蒼白地指著一段重複出現的尖銳頻率波形。
“這段低頻震蕩……夾雜著憤怒，還有……決絕？像是不顧一切的抵抗。”另一位生物信號專家補充道。
“看這個能量峰值模式！它似乎在描述某種……巨大的、能夠扭曲空間的實體！是‘歸墟’嗎？它們在描述‘歸墟’的追擊？”
零碎的解讀拚湊出一個令人不安的圖景：一個未知的、擁有生物性集體意識的文明，正在逃亡，被某種巨大的威脅追逐，並在絕望中向宇宙發出求救的哀鳴。
這一解讀在高層會議上引發了更激烈的爭論。
“一個被‘歸墟’追殺的文明？”雷棟的眉頭擰成了疙瘩，“這更可能是陷阱！利用我們的同情心，引我們出去！我們自身難保，拿什麼去救彆人？”
“但也可能是盟友！”陳守義據理力爭，眼中燃燒著找到同類的興奮，“一個能進行星際逃亡的文明，必然擁有獨特的技術！更重要的是，它們了解‘歸墟’！它們可能掌握著我們急需的情報！哪怕隻是關於‘歸墟’追擊模式的情報，也價值連城！”
“情報？”魏風冷哼一聲，他剛剛結束一輪高強度演習，動力甲上還散發著餘熱，“隔著不知道多少光年，連它們在哪兒、是圓是扁都不知道，談何情報？老子隻知道，現在出去，就是活靶子！”
蘇婉則從另一個角度提出擔憂：“即使信號是真的，對方是善意的。以我們目前的狀況，有能力進行遠程援救嗎？我們的艦隊離開要塞防禦圈，能走多遠？‘歸墟’很可能就在附近等著我們露出破綻。”
所有人的目光再次聚焦於淩風。
淩風沒有看爭論的眾人，他的目光落在主屏幕上那依舊在不斷嘗試解碼信號波形的“星火觀測站”實時畫麵，以及旁邊星圖上那片發出信號的、未被探索的黑暗區域。
“李媛站長，”他接通了觀測站的通訊，“如果我們要回複這個信號，以我們目前的技術，最快需要多久能讓對方接收到？”
李媛顯然早有準備：“首領，考慮到信號衰減和對方可能的移動速度，如果我們動用‘守護者’遺產中的‘超膜諧振放大器’進行定向增強發送，理論上，可以將信息在三個月內傳遞到信號推測源區域。但……這會消耗要塞儲備能源的百分之五，並且放大器啟動時會產生明顯的空間漣漪，有暴露我們位置的風險。”
百分之五的能源，在戰時是足以決定勝負的戰略儲備。暴露位置的風險更是致命。
淩風沉默了片刻。指揮室內安靜得能聽到冷卻係統運行的微弱氣流聲。他緩緩抬起頭，目光掃過眾人。
“五年前，韓冰用她的‘活性’，為我們爭取了時間和空間。她告訴我們，固守不是終點。”他的聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的力量，“這五年來，我們把自己打造成了一個鐵桶，但這鐵桶，不能永遠密封。外界的空氣，無論是毒氣還是氧氣，我們必須去呼吸，去分辨。”
他走到星圖前，手指點向那片黑暗區域。
“我們不進行軍事遠征，那確實是自殺。”他明確了底線，隨即話鋒一轉，“但是，我們可以進行一次……‘信息接觸’和‘有限偵察’。”
他提出了“鐵幕微光”計劃：
1.信息回複：動用“超膜諧振放大器”，向信號源方向發送一份經過高度加密的回複。內容簡潔：表明人類身份，確認收到求救信號，詢問對方具體坐標、文明形態及所麵臨的威脅性質。同時，附帶一份經過處理的、關於“歸墟”基礎特征的數據，以示誠意並驗證對方是否真的了解“歸墟”。
2.隱匿偵察：同時，派遣一艘最新型的、強化了隱匿性能和超光速巡航能力的“幽靈級”偵察艦“潛影號”，攜帶高靈敏度傳感器和強大的自主規避ai，前往信號推測源區域進行遠距離觀測。任務目標：確認信號源文明的存在與狀態，評估“歸墟”威脅等級，絕不接觸，絕不交戰，獲取情報後立即返回。
3.風險控製：“超膜諧振放大器”啟動時間壓縮到最短，並安排在要塞進行大規模能量演習時同步啟動，以掩蓋其產生的空間波動。“潛影號”執行單程自殺式任務，不建立返航航線，所有數據通過量子糾纏通訊實時傳回，若被追蹤或捕獲，立即啟動自毀。
這是一個極其謹慎，甚至有些冷酷的計劃。它既回應了深空的呼喚，又將風險控製在可承受範圍內。它像從鐵幕之後，小心翼翼地探出一根微光的觸須，去觸碰那未知的黑暗。
“執行吧。”淩風最終下令，語氣斬釘截鐵。
希望要塞，這個孤獨的鋼鐵巨人，在長久的蟄伏後，終於向著那神秘的生物密文，投去了警惕而堅定的一瞥。無論回應他們的是盟友的援手，還是更深的陷阱，文明的旅程，都無法永遠停留在安全的港灣。
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