走出蒼茫山脈，踏上相對平坦的官道，人流漸漸多了起來。有風塵仆仆的商隊，有佩刀攜劍的傭兵，也有趕著馱獸的農夫。空氣中彌漫著塵土、汗水以及遠方城市特有的喧囂氣息。
黑岩城，如其名，城牆是由一種當地特產的黑色巨岩壘砌而成，高大厚重，在日光下泛著冷硬的金屬光澤。城門口有身穿黑色皮甲、氣息精悍的衛兵把守，對進城的人流進行著簡單的盤查和收費。
林澈和蘇曉混在人群中，繳納了每人一枚下品靈石的入城稅，順利進入了這座位於大炎王朝邊疆的重鎮。
城內景象與青風鎮的寧靜截然不同。寬闊的街道由青石板鋪就，車水馬龍，人聲鼎沸。兩旁店鋪林立，旌旗招展，販賣著各種兵器、鎧甲、藥材、妖獸材料以及日常用品。空氣中混雜著各種氣味——剛出爐麵點的香氣、藥材的苦澀、鐵匠鋪傳來的煤煙味，還有傭兵身上淡淡的血腥與汗臭。
喧囂、混亂，卻又充滿了勃勃生機。
“我們先找個地方落腳，然後處理掉那些材料，再打聽消息。”林澈低聲道。他刻意收斂了氣息，看上去就像個普通的煉體期少年，蘇曉也用一方素巾半遮麵容，減少不必要的關注。
他們沿著主街走了一段，選擇了一家看起來不算起眼，但還算乾淨的客棧——“行者居”。要了一間相鄰的兩間客房後，便向掌櫃打聽城內收購妖獸材料的地方。
“要說信譽好，價格公道，首推‘萬寶樓’。”掌櫃是個精瘦的中年人，捋著山羊胡，“就在前麵街口拐角，最大的那家就是。不過幾位若是有什麼特彆的好東西，也可以去城西的‘自由集市’碰碰運氣，那裡魚龍混雜，但偶爾能賣出高價，就是得小心被坑。”
謝過掌櫃，兩人略作休整，便直奔萬寶樓。
萬寶樓是一座三層高的氣派建築，門庭若市。進入大廳，立刻有穿著統一服飾的侍者迎了上來。
“兩位客人，有什麼需要？”侍者態度不卑不亢。
“出售一些妖獸材料。”林澈平靜道。
“請隨我來偏廳估價。”侍者引著他們來到一個安靜的偏廳，一位戴著單片水晶眼鏡的老者正在櫃後撥弄著算盤。
林澈直接將裝有金甲雷角獅材料的儲物袋放在櫃台上。當那根閃爍著雷光的獨角、蘊含著狂暴能量的獸核以及那幾片暗金色鱗甲出現在桌上時，老者的動作頓住了，推了推眼鏡，仔細打量起來。
“金甲雷角獅的獨角、初入築基期的獸核、還有心口金鱗……”老者眼中閃過一絲驚訝，抬頭看了看林澈和蘇曉，似乎有些難以置信這兩個年輕人能獵殺這等妖獸，但他很識趣地沒有多問，隻是專業地評估著，“獨角保存完好，雷力充盈，可作煉器主材。獸核能量純淨，金鱗防禦極佳……嗯，這些，我們萬寶樓可以出八百下品靈石收購。”
八百下品靈石！這對於曾經的林澈和蘇曉來說，是一筆難以想象的巨款。
林澈麵色不變，心中卻是一動。這個價格比他的心理預期略低，但考慮到萬寶樓的信譽和避免麻煩，倒也合理。他剛想點頭，蘇曉卻輕輕拉了他一下。
“老先生，據我所知，完整的金甲雷角獅材料，市場價應在千枚靈石左右。尤其這獨角，若遇到急需的雷係修煉者，價格還能上浮。”蘇曉聲音清冷，語氣卻不容置疑。
老者有些意外地看了蘇曉一眼，沉吟片刻，道：“這位姑娘是行家。這樣吧，九百五十靈石，這是我能給出的最高價了，畢竟我們也要承擔風險和加工成本。”
“可以。”林澈這次直接答應。這個價格已經非常公道。
交易完成，拿著裝滿靈石的儲物袋，兩人心中踏實了不少。有了資源，很多事情就好辦多了。
離開萬寶樓，他們又在城內逛了逛，購買了一些必備的丹藥、一份更精細的王朝地圖，以及兩身不起眼的換洗衣物。
隨後，他們走進一間名為“聽風閣”的酒樓，選了個靠窗的僻靜位置，點了幾樣小菜，看似用餐，實則豎起了耳朵，收集著各方信息。
酒樓永遠是消息最靈通的地方之一。
很快，他們便聽到了感興趣的內容。
鄰桌幾個傭兵打扮的漢子正在高談闊論。
“聽說了嗎？天樞學府今年的招生考核，三個月後就在王都舉行！”
“嘖嘖，那可是鯉魚躍龍門的機會啊！不過要求也苛刻，十八歲以下，至少煉體七重，還要通過他們的天賦測試。”