棲梧宮內，溫暖倚在窗邊的軟榻上，指尖輕輕摩挲著一封家書。
信是溫府送來的，字跡工整規矩，一看便知是繼母張氏的手筆——
「貴妃娘娘金安：家中一切安好，陛下賞賜豐厚，闔府感念天恩。望娘娘安心侍奉聖駕，勿以家事為念……」
溫暖讀完，唇角微微揚起。
——這封信，字字句句都是場麵話。
——沒有問她在宮中如何，沒有問她是否安好，隻叮囑她“好好伺候帝王”。
她將信紙折好，隨手放進妝匣最底層，仿佛那不過是一張無關緊要的廢紙。
娘娘，要回信嗎？大宮女輕聲詢問。
溫暖搖了搖頭，目光落在窗外——那裡有一株剛移栽的梅樹，是蕭臨淵命人從溫室挪來的，說是讓她隨時能賞梅。
不必了。她輕聲說，陛下既已賞過溫府，便足夠了。
鎖鏈隨著她轉身的動作發出細碎的聲響，在陽光下閃爍著冰冷的光澤。
夜色沉沉，棲梧宮的燭火在微風中輕輕搖曳。
蕭臨淵踏入內殿時，溫暖正倚在軟榻上，手中握著一卷書，聽見腳步聲便抬起頭，眼底瞬間漾開一抹亮色。
陛下。她放下書卷，唇角彎起，嗓音裡含著毫不掩飾的歡喜。
——她在等他。
——每一天，都在等他。
蕭臨淵走近，指尖撫過她的發梢，感受著她微微仰頭蹭過他掌心的依賴。
今日做了什麼？他低聲問，目光掃過她手邊那封已被翻看的家書。
溫暖順著他的視線看去，輕輕一笑：家中來信了，說一切都好，讓臣妾安心侍奉陛下。
她的語氣平靜，甚至帶著幾分柔順的乖巧，可蕭臨淵卻敏銳地察覺到一絲異樣——她的指尖在信紙上輕輕摩挲過，像是撫過一件無關緊要的東西，而非至親的問候。
高興嗎？他捏住她的下巴，迫使她直視自己。
溫暖眨了眨眼，笑意不減：高興。
——她在說謊。
——可她的眼神卻又那樣專注，仿佛真的因他的而滿足。
蕭臨淵心底驀地湧起一股躁意。
他忽然俯身，將她壓進錦被裡，鎖鏈因這突如其來的動作嘩啦作響。
溫暖，他的嗓音低沉而危險，你究竟想要什麼？
她仰望著他，眸中映著燭火的光，輕輕抬手撫上他的臉：臣妾隻想要陛下……多陪陪臣妾。
——這句話，半真半假。
——她想要自由，想要喘息，可她比誰都清楚，此刻的順從才是唯一的籌碼。
蕭臨淵盯著她良久，忽然低笑出聲。
他鬆開鉗製，指尖卻仍流連在她頸側，感受著她脈搏的跳動，那朕便……多陪陪你。
——他享受她的依賴，享受她每一次望向他的眼神。
——可他又無比清楚，這份溫順之下，或許藏著更深的算計。
但沒關係。
他有的是時間，一點一點，將她徹底馴服。
臘月初十，年關將近。