溫暖被眾人的目光看得渾身不自在，指尖不自覺地揪住了蕭臨淵的衣袖。蕭臨淵察覺到她的不安，手臂一攬，將她往懷裡帶了帶，低聲道：怕什麼？有朕在。
他的聲音不大，卻足以讓周圍的人都聽見。眾人神色各異，卻都識趣地收回了過於直白的打量。
帝妃二人落座主位，宴會正式開始。絲竹聲起，舞姬們翩然入場，水袖翻飛間，氣氛漸漸熱絡起來。
按照慣例，適齡的公子貴女們可以上台獻藝。若能得帝王一句誇讚，便是莫大的榮耀。
禮部尚書之子率先撫琴一曲，琴音清越，贏得滿堂喝彩。接著是鎮北侯府的公子表演劍舞，劍光如虹，氣勢非凡。
蕭臨淵漫不經心地賞了幾件珍寶，目光卻始終不離身側的溫暖。見她看得入神，他捏了捏她的手指：喜歡？
溫暖搖搖頭，小聲道：臣妾隻是覺得熱鬨。
他低笑，忽然湊近她耳邊：待會兒朕帶你去看更好的。
這親密的姿態落在眾人眼裡，又是一陣竊竊私語。
輪到貴女們獻藝時，周明棠一襲月光紗裙，施施然走到殿中央。
臣女周明棠，願為陛下和貴妃娘娘獻舞一曲。
她刻意強調了貴妃娘娘四個字，眼中閃過一絲不屑。音樂響起，她的舞姿確實曼妙，尤其是幾個旋轉，裙擺飛揚，宛如月下仙子。
舞畢，眾人鼓掌。周明棠卻沒有立即退下，反而對著溫暖盈盈一拜：不知貴妃娘娘覺得臣女的舞技如何？可否指點一二？
殿內瞬間安靜下來。
這分明是挑釁。一個臣女，怎敢讓貴妃？
溫暖一怔，還沒開口，就聽蕭臨淵冷聲道：你也配？
三個字，如冰刀刺骨。
周明棠臉色煞白，撲通一聲跪下：臣、臣女失言......
她的母親周夫人慌忙出列，連連叩頭：陛下恕罪！小女無知，冒犯了貴妃娘娘！
溫暖看著跪在地上的母女，心有不忍，輕輕扯了扯蕭臨淵的袖子：陛下......
蕭臨淵反手握住她的手腕，目光冰冷地掃過周明棠：滾出宮去。從今往後，不許再踏入皇宮半步。
——被帝王厭棄的貴女，這輩子算是毀了。
——沒有世家敢娶，沒有宴會敢邀，餘生隻能在閨閣中凋零或草草嫁人。
周明棠癱軟在地，被宮人拖了出去。宴會繼續，但氣氛已經變了味道。
溫婉站在人群中，將這一切儘收眼底。她低頭掩飾嘴角的笑意，手指撫過藏在袖中的那支鎏金步搖。
——看來，這個姐姐比想象中更重要呢。
——既然如此......
另一邊，蘇玉瑤死死攥著帕子，心中翻湧著難以言喻的情緒。
那個曾經唯唯諾諾的溫暖，如今竟然能讓一個世家貴女因為一句不敬就萬劫不複......
嫂嫂？林明萱擔憂地喚她，你臉色不太好。
蘇玉瑤勉強一笑：沒事，可能是太熱了。
她抬頭，正對上帝王關切的目光，慌忙彆過臉去。
——不能看。
——不能再想了。
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