鳳翔國城門登記女官一邊打量我一邊寬慰我:“看你修為不俗,又是初來,想必對此地規矩尚不適應。”
她似乎將我瞬間變化的臉色理解成了震驚與……或許是潛在的興奮?她語氣緩和了些,甚至帶上了一絲不易察覺的慫恿,“我鳳翔國每年隻開放此邊境城池鸞鏡城一個月,用於互市,與外界通商。算算日子,距鎖國之期,隻剩不到五天了。鎖國之後,除非有女帝特令,否則至少一年內,無法離開。”
她意味深長地看著我:“不過,對於我等修士而言,一年光陰,不過彈指一瞬。許多外來的女修道友,都會在我國內購置宅院,養上幾房乖巧可人的外室男子。此地男子,自幼受教,最是懂得如何服侍女修,且價格低廉,隻要靈石帶夠,保管讓你……樂不思蜀。”
她壓低聲音,帶著一種曖昧的蠱惑,“此地,對於女人而言,尤其是強大的女修,說是人間天堂,亦不為過。道友可要把握機會,進去……好好消遣一番?”
人間天堂?
我看著眼前這座秩序井然卻又透著詭異壓抑的城池,看著街上那些神色恭順、不敢抬頭的男子,聽著那女官員用平淡的語氣述說著殘酷的律法,隻覺腳底生寒。
這哪裡是什麼天堂?這分明是一個以贖罪為名,對男子這個性彆,行禁錮、奴役之實的……巨大牢籠!
而蕭沉,他有可能就在這裡!
在一個他靈力儘失,淪為“有罪之身”,可能被迫服侍他人,或者正在承受“每日懲戒”的地方!
我必須進去!
必須在鎖國之前,找到他!
“多謝大人告知。”我壓下翻騰的心緒,接過身份玉牌,臉上努力擠出一個符合她預期的、帶著幾分感興趣的笑容,“既然如此,楚某便進去……見識見識這人間天堂。”
握緊手中的玉牌,我一步踏入了鸞鏡城。
城內景象,比城外所見更加分明。女子們談笑風生,出入各種店鋪酒樓,甚至當街嗬斥、指揮、甚至鞭打著那些佩戴標識的男子。而那些男子,無論年輕俊秀還是中年沉穩,無一不是低眉順眼,行動間帶著小心翼翼,仿佛生怕行差踏錯,招來責罰。偶爾有女子當眾用手抬起某個男子的下巴審視,那男子也隻會溫順地垂著眼,不敢有絲毫反抗。
空氣中彌漫著一種甜膩的香料氣息,混合著一種……難以言說的、屬於弱勢一方長期壓抑後形成的溫順與死寂。
我的神識小心翼翼地擴散開來,避開那些可能存在的高階女修,重點搜尋著那些被看管起來的男子聚集的地方,以及……任何可能帶有蕭沉氣息的角落。
時間隻有不到五天。
蕭沉,你到底在不在裡麵?
如果不在……我又該去何處尋你?
如果在……你此刻,又在承受著什麼?
一種混合著焦急、憤怒、以及一絲連自己都不願承認的恐慌,在我心中劇烈地灼燒起來。
踏入這鸞鏡城,每一步都仿佛踩在粘稠的、令人不適的泥沼之中。空氣中那甜膩的香料味,掩蓋不住彌漫在底層的一種屈辱與絕望。街麵上,女子們的談笑風生與男子們的噤若寒蟬形成了刺眼的對比。那些被係著絲線、戴著符牌的男子,如同被標價的貨物,或是被牽線的玩偶,他們的存在,似乎隻是為了襯托女子的尊榮與權威。
蕭沉那張清冷倔強的臉,在我腦海中與這些低眉順眼的形象重疊,又被我強行撕開。不,他不會這樣的。可……若他真的在此地,受那詭異法則禁錮,靈力全無,與凡人無異……他能反抗嗎?他會不會……
我不敢再深想下去,胸腔裡堵著一團火,燒得我五臟六腑都在灼痛。必須儘快找到線索!
既然此地男子地位如此,那最可能找到外來者、尤其是身份不明男子的地方,無非就是那些公開交易或集中管製的地方。與其像無頭蒼蠅般亂撞,不如直接切入核心。
我攔住一個看似麵善、正在指揮幾個男子搬運貨物的女管事,臉上擠出幾分符合此地氛圍的、帶著些許居高臨下的好奇,問道:“這位姐姐,請問這鸞鏡城內,若想挑幾個合心意的男子……該往何處去?”
那女管事上下打量了我一番,見我氣度不凡,又是生麵孔,立刻露出了了然且熱情的笑容:“道友是剛來的吧?想買人?那可算問對人了!自然是去‘憐君閣’下的奴市!那裡品類最全,從小倌到苦力,從初犯到老奴,應有儘有!管教嬤嬤的手腕也是一等一的,保證挑到的都乖巧聽話!”
憐君閣?奴市?名字倒是風雅,內裡不知是何等情形。
我按捺住心頭的焦急,道了聲謝,便朝著她所指的方向快步走去。
所謂的憐君閣,是一座占地極廣、裝飾得雕梁畫棟、甚至帶著幾分脂粉氣的龐大建築群。它與周圍其他建築的肅穆不同,門口車水馬龍,進出皆是女客,鶯聲燕語,嬉笑怒罵,儼然一處熱鬨非凡的銷金窟。而它旁邊,則有一個相對僻靜,但守衛更加森嚴的側門,那裡便是“奴市”的入口。
繳納了十塊下品靈石的觀賞費,我踏入了這個所謂的奴市。
眼前景象,縱然我早有心理準備,也依舊讓我的心狠狠一沉,比之前去過的拍賣場還有過之而無不及。
這裡不像集市,更像一個巨大的、被分割成無數小單元的馴獸場。空氣中混雜著汗味、血腥味、以及一種廉價的熏香味道。光線昏暗,隻有幾盞昏黃的燈籠搖曳著,將人影拉得扭曲變形。
首先映入眼簾的,是一個巨大的露天平台,上麵站滿了數十名僅著襤褸短褲的男子。他們年齡不一,但大多年輕,身形或強壯或纖細,卻無一例外地低垂著頭,裸露的皮膚上或多或少帶著新舊交錯的鞭痕或烙印。
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