翌日，
天光未大亮，戒律堂內已是氣氛凝重。沉水香清冽的氣息嫋嫋盤旋，卻絲毫壓不住彌漫在空氣中的肅殺與冷硬。我端坐於左側上首的紫檀木案旁，指尖有一下沒一下地輕叩著光滑冰涼的桌麵，發出規律而輕微的“篤篤”聲，聽著執法堂那位須發皆白、麵容古板的陳長老，沉聲稟報近幾個月來宗門遭遇的一係列詭異襲擊。
“短短三月之內，派往各處巡視的七支精銳隊伍，接連遭遇不明勢力伏擊，手段狠辣，布局精準，竟無一生還！”陳長老的聲音帶著壓抑的怒意和痛心，“此外，通往東域的兩處重要靈礦運輸路線，先後被精準攔截，護送弟子全軍覆沒，損失上品靈石高達數千！這絕非尋常流寇或魔修所能為！”
他頓了頓，臉色更加陰沉，甚至帶上了一絲難以置信：“更令人匪夷所思的是，三日前，藏經閣外層禁製完好無損，但置於其內的《碧波劍訣》元嬰期以下拓本，竟也不翼而飛！若非內部有人精心策劃、裡應外合，泄露了宗門機密布防與行程，斷無可能如此精準，屢屢得手！”
線索淩亂，指向不明，但所有矛頭都隱隱指向一個令人不寒而栗的可能性——天衍宗內部，藏匿著級彆不低的內奸，而且，可能不止一個。
端坐於上首的宗主輕撫著雪白長須，威嚴的目光緩緩掃過在場諸位長老，最終落在我身上，帶著審視與托付：“楚傾師侄，你雖入門時日尚淺，資曆不算最深，然戰力卓絕，心思之縝密，宗門上下有目共睹。加之你與各峰勢力牽扯不深，由你來主持此番清查內奸之事，最為公允，不易被舊情左右。不知此重任，師侄可否勝任？”
我抬眼，對上宗主的目光，唇角勾起一抹極淡、卻沒什麼溫度的弧度，聲音清晰而平穩：“可以。”
不等眾人反應，我繼續道：“隻是，我有一個條件。”
“哦？但說無妨。”宗主示意。
我抬手，瑩白的指尖越過戒律堂沉重的殿門，遙遙指向殿外廊下那道靜立如鬆、仿佛與周遭喧囂隔絕的雪色身影，正是垂眸等候的蕭沉。“我要他，隨行左右。”
此言一出，滿堂皆驚，隨即嘩然！
蕭沉，曾經的玉清境劍尊，如今自請為楚傾“爐鼎”之事，早已在私底下傳得沸沸揚揚，淪為不少人口中或曖昧或鄙夷的笑談。如今在這等關乎宗門安危、需要精銳儘出的緊要關頭，我竟要帶一個修為儘失、形同凡俗的“廢人”去查辦如此要案？
“荒誕！”一位與蕭沉素有舊怨、麵龐赤紅的長老當即拂袖而起，怒視著我，“楚傾！他如今靈力全無，與凡人無異，帶去豈非累贅？不僅於調查無益，反而可能拖累於你，甚至暴露行蹤！你莫要因私廢公，任性妄為！”
我眸光微轉，一絲凜冽的煞氣無聲蕩開，雖未針對任何人，卻讓整個戒律堂的溫度驟然下降。那赤麵長老的話語戛然而止，麵色由紅轉青，喉頭滾動了一下，竟被那無形的壓力迫得再說不出一個字。
“我意已決。”我不再看任何人，徑直起身，玄色衣擺劃過一道利落而冰冷的弧線，步出氣氛凝滯的戒律堂。
殿外，晨光熹微，落在蕭沉身上，將那身月白常服鍍上一層淺金。他依舊垂著眼眸，長睫在眼下投下淡淡的陰影，讓人看不清其中情緒。
我行至他麵前，刻意揚高了聲音，確保殿內尚未散去的長老們都能聽見，語氣帶著一貫的、不容置疑的命令口吻：“本君需外出清剿幾隻不安分的鼠輩，身邊缺一侍奉筆墨、處理雜務之人。你，隨行。”
蕭沉身形未動，隻是頭顱垂得更低了些，聲線平穩無波，聽不出絲毫波瀾：“謹遵師尊之命。”
他這般逆來順受、全然順從的姿態，莫名取悅了我心底某種惡劣的掌控欲。我伸手，冰涼的指尖帶著不容抗拒的力道，輕輕抬起他線條優美的下頜，迫使他與我對視。望進那雙沉靜若古井深潭的眼眸，我故意放緩了語調，字字清晰：“途中若因你之故，延誤時機，或橫生枝節，本君便將你棄於荒野，喂食豺狼，聽明白了？”
指尖所觸的肌膚溫潤，帶著暖意。他極輕微地顫了一下，如同被寒風吹拂的蝶翼，但目光依舊沉靜，甚至沒有一絲懼色，隻是輕聲應道：“不敢。”
然而，在我收回手，指尖撤離他下頜皮膚的那一刻，那白玉般的精致耳廓，終究是無法控製地，漫上了一抹顯而易見的薄紅。
三日後，我與蕭沉改頭換麵，收斂了所有屬於高階修士的威壓，化身為一對修為僅在築基期的散修道侶，混入了一支前往南境霧靄山脈采集特定靈植的隊伍。此地不僅是近期事端頻發區域之一，也是我們根據零碎線索鎖定的調查起點。
隊伍領隊是築基圓滿修為的李洵師兄，在天衍宗外門弟子中聲望頗高，為人熱情爽朗，處事周到，對隊伍中的每個人都照顧有加。另有一位名叫林薇的師妹，看起來性情溫婉，甚至帶著幾分怯懦，總是安靜地跟在隊伍後方。但我注意到，她的目光，總會若有若無地、飛快地掃過即便遮掩了容貌、依舊難掩那份清冷出塵氣度的蕭沉。
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這細微的觀察，讓我心底生出一絲戲謔之意。
在一次隊伍休整，眾人分散采集靈植的間隙，我摘下一枚色澤朱紅、靈氣盎然的“赤焰果”，踱步到正在默默整理行囊的蕭沉麵前。在幾名隊員好奇的目光注視下，我將那枚靈果徑直遞至他唇邊，聲調刻意放緩，帶著一種道侶間才有的親昵：“阿肅，奔波半日，想必渴了，且嘗嘗這果子滋味如何？”
“阿肅”是我為他隨口取的化名。
眾目睽睽之下，蕭沉的身形明顯僵住。他望著近在咫尺、幾乎要觸碰到他微涼唇瓣的朱紅果子，喉結不受控製地輕輕滾動了一下，琉璃般的眸子裡閃過一絲無措。
“秦師妹與陳師弟當真是鶼鰈情深，令人羨慕呢。”一旁的林薇掩唇輕笑，眼波流轉間，再次掃過蕭沉，那目光深處，似乎藏著某種探究。
我挑眉，指尖非但沒有收回，反而又向前遞進了半分，幾乎已經能感受到他唇上傳來的微涼觸感。
蕭沉的呼吸幾不可察地急促了一瞬。在周圍或善意調侃或好奇的目光中，他終是微微啟唇，就著我的手，極其小心地在那枚赤焰果上輕咬了一小口。柔軟而微涼的唇瓣在那一瞬間，無意地擦過我的指尖。
兩人俱是幾不可查地一頓。
一股奇異微麻的觸感自指尖竄起，我麵上一派漫不經心的笑意，不動聲色地收回手，指尖在寬大的袖袍下微微蜷縮，仿佛這樣就能留住那轉瞬即逝的陌生觸感。“甜嗎？”我問道，語氣依舊輕鬆。
他迅速垂下眼眸，濃密的長睫掩蓋了所有情緒，隻露出那截泛著淡淡緋色的優美脖頸，聲音低得幾乎聽不清：“甘甜。”
見他這般窘迫卻又強作鎮定的模樣，我心底那點因連日調查而生的煩躁竟奇異般地消散了些許，轉而湧起一種難以言喻的暢然。這番心血來潮的戲弄，倒成了這枯燥行程中的一點意外之趣。
是夜，隊伍在一片背風的山坳處紮營。依據我們手中掌握的零星線索推斷，若那內奸當真混跡於此行隊伍之中，今夜，他或她，極有可能趁此機會與外界聯絡。
子時過半，萬籟俱寂，隻有篝火燃燒偶爾發出的劈啪聲。我提前布下的、範圍極小且極其隱蔽的微型警戒陣法，終於傳來了一絲極細微、幾乎難以察覺的靈力波動。
來了。
我倏然睜開假寐的雙眼，眸中一片清明冷冽，看向身側同樣和衣而臥的蕭沉。幾乎在同一時間，他也睜開了眼睛，眸光清澈冷靜，對上我的視線，微微頷首，他也清晰地感知到了那絲異常。
為免打草驚蛇，我迅速啟動了一方僅有巴掌大小、卻功效奇特的隱身陣盤。柔和的光芒一閃而過，將我們二人籠罩其中。然而這陣盤等級不高，形成的隱身空間極為狹仄，僅能勉強容納兩人貼身而立。
在這逼仄無比的空間內，我們的身軀幾乎嚴絲合縫地相貼。他較我高出許多，我的後背緊貼著他溫熱的胸膛，甚至能清晰地感知到他平穩有力的心跳聲，以及透過薄薄衣料傳來的、屬於男性的灼熱體溫。他身上那股清冽乾淨的鬆柏氣息，在此刻變得無比清晰，縈繞在我的鼻尖，無孔不入。
我能明顯地察覺到他身體的瞬間僵硬，以及他努力向後微仰、試圖在我們之間拉開一絲縫隙的克製動作。
一絲惡劣的念頭忽起。我非但沒有避開，反而故意向後微靠，更深地嵌入他懷中，讓自己的脊背完全貼合他的胸膛。幾乎能感受到他在那一瞬間驟然屏住的呼吸，以及胸膛肌肉的緊繃。
就在這時，前方不遠處的密林陰影中，一道模糊的黑影悄然出現，手中正握著一枚閃爍著微光的傳訊玉符。那微光雖然黯淡，卻足以在黑暗中映出來人的側臉輪廓——
竟是白日裡那位爽朗熱情、忙前忙後的領隊，李洵師兄！
我眼神一厲，正欲暴起出手將其擒拿，蕭沉卻極輕地觸碰了一下我的手臂。我側頭，對上他沉靜的眼眸。他以眼神示意我暫緩行動，隨即指尖極其迅速而準確地在我的掌心急速劃動書寫：尚有同黨，勿急。
他的神識感知，竟在如此距離下，比我先一步捕捉到了更隱蔽的氣息？這遠超我對一個“靈力儘失”之人的預期。
我按下瞬間湧起的衝動與疑慮，依言按兵不動，屏息靜候。