雪球在我臂彎裡輕輕“嗚”了一聲，小爪子拍了拍我的手臂，仿佛帶著一絲羞澀。
結合剛才看到的玉簡地圖，我分辨了一下離開毒龍穀的方向，雪球也驗證似的抬起前爪，指向平台另一側那條更為幽深、氣息也更為陰寒的通道。
不再猶豫，我運轉靈力，護體光華微亮，將周身籠罩，也分出一縷柔和的力量護住懷中的雪球，隨即踏入那條通道。
通道內並非全然黑暗，兩側岩壁上也生長著那種幽藍苔蘚，提供著微弱的光源。空氣裡彌漫著陳腐的泥土氣息和一種若有若無的魔氣，越是深入，那魔氣便越是清晰，如同無形的蛛網，試圖黏附上來，卻被我的護體靈光輕易蕩開。
腳下道路崎嶇，布滿了碎石和不知名生物的細小骨骼。雪球在我懷中變得異常安靜，隻有那雙耳朵警惕地轉動著，捕捉著一切細微的聲響。
前行約莫一炷香的時間，通道開始向下傾斜，坡度漸陡。前方傳來隱隱的水聲，帶著一股刺骨的寒意。
轉過一個彎，眼前景象豁然一變。一條地下暗河橫亙在前，河水漆黑如墨，水麵上漂浮著縷縷灰白色的寒氣，僅僅是靠近，就讓人覺得神魂都有被凍結的錯覺。河麵不算寬闊，僅有數丈，但對岸依舊籠罩在濃鬱的黑暗裡，看不真切。
河上並無橋梁，隻有幾塊凸出水麵的黑色石頭，稀稀落落，勉強形成一條可供踏足的路徑。但那些石頭表麵光滑異常，並且散發著與河水同源的陰寒之氣。
“要從這裡過去？”我微微蹙眉。這河水詭異，那寒氣更是直侵神魂，若是貿然飛渡，恐怕空中那無形的魔氣與寒氣交織，會形成極大的阻礙。踏石而過，似乎是唯一的選擇，但那些石頭……
我目光掃過那幾塊黑石，神識仔細探查。果然，在中間一塊較為平坦的石麵下方，感應到一絲極其隱晦的生命波動，帶著貪婪和等待捕獵的惡意。是某種水生魔物，潛伏在水下，等待著踏足者。
就在我凝神戒備，準備出手先將那潛伏的魔物解決，或是另尋他法時，懷中的雪球卻突然不安地動了一下。
它沒有看向那塊有問題的石頭，反而扭過頭，衝著我們來的方向，喉嚨裡發出極低沉的、帶著警告意味的“咕嚕”聲。
嗯？不是水下的東西？
我心中一動，立刻將大部分注意力從水下魔物身上移開，神識如同無形的波紋，向後擴散開去。
來了！
速度極快，帶著一股腥風！是從我們剛才經過的通道頂部來的！
幾乎在雪球發出警告的下一瞬，一道黑影如同閃電般從通道頂部的陰影裡撲下，直取我的後頸！那是一隻體型碩大的“影蝠”，雙翼展開足有半人長，獠牙外露，眼中閃爍著嗜血的紅光，氣息約莫相當於築基中期的修士。它顯然擅長隱匿和突襲，一直倒掛在通道頂部，利用環境完美地隱藏了自身。
心中念頭電轉，動作卻絲毫不慢。我甚至沒有回頭，反手便是一掌拍出！靈力奔湧，並非什麼華麗招式，隻是最純粹的力量凝聚，後發先至，精準地印在了那影蝠撲來的路徑上。
“嘭！”
一聲悶響，伴隨著骨骼碎裂的細微聲響。那影蝠連慘叫都未能發出，便被剛猛的掌力轟得倒飛出去，狠狠撞在岩壁上，軟軟滑落，生機瞬間斷絕。
整個過程發生在兔起鶻落之間。從雪球預警，到我出手斃敵，不過一息。
我緩緩收回手掌，護體靈光流轉，將可能沾染的汙穢氣息隔絕在外。然後，我低下頭，看向懷中的雪球。
它已經恢複了平靜，依舊乖巧地趴著，仿佛剛才那一聲預警隻是無意之舉。它甚至伸出粉嫩的小舌頭，舔了舔自己的爪子，一臉無辜。
通道內恢複了死寂，隻有地下暗河流動的潺潺水聲，以及那令人牙酸的寒意。
我盯著它，看了許久。
方才那影蝠的隱匿之術極為高明，其氣息幾乎與周圍環境融為一體，我因將大部分心神放在前方暗河與水下魔物上，確實疏忽了身後的細微動靜。而雪球，它甚至沒有看到身後的情況，僅僅是憑借感知，就提前發現了危險。
雪球之前麵對蝕靈藤蔓時種種表現也是，這絕不是一隻幼年期月光狐該有的能力。月光狐雖以靈覺敏銳著稱，但更多體現在對靈草、寶物的尋覓上，對於這種純粹的殺意和隱匿的危機，感知絕不可能如此精準和提前。
一個荒謬卻又無比契合現狀的猜測，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了我的腦海。
難道……是蕭沉？
是他附身在這雪球身上？
所以它才會如此通人性，如此準確地指引方向，如此及時地預警危機？
可是，這怎麼可能？
離魂附體之術，並非什麼高深秘法，但限製極大。尤其是附身於如此弱小的生靈之上，對施術者神魂的負擔和損耗堪稱恐怖。據我所知，哪怕是化神期修士，神魂離體附身於低階生物，也絕難超過三日，否則便有神魂受損，甚至與宿主身體產生部分融合，難以剝離的風險。
蕭沉……他如今傷勢未愈，境界跌落，強行施展此術，他不要命了嗎？
我伸出手指，輕輕點了點雪球的鼻尖。它疑惑地抬起頭，濕漉漉的眼睛望著我，純然無害。
“你！……”我低聲歎息，終究沒有問出口。若真是他，選擇用這種近乎自毀的方式跟在我身邊，我現在遠在萬裡，來回路程就要耗些時日，多說無益，為今之計就是儘快尋得淨魔蓮，帶回去給他療傷。
將翻騰的心緒壓下，收緊了摟著雪球的手臂，我重新將目光投向暗河。水下那魔物似乎被剛才的動靜驚擾，隱晦的生命波動消失了，或許是潛入了更深的水底。
不再耽擱，我足尖一點，身形飄然而起，並未踏足那些光滑的黑石，而是直接禦氣淩空，朝著對岸飛去。果然，空中那交織的魔氣與寒氣如同泥沼，不斷侵蝕著護體靈光，飛行速度大減，靈力消耗也倍增。若是尋常金丹修士在此，恐怕真要被迫選擇踏石而過，從而遭遇那水下魔物的襲擊。
但對我而言，這點消耗尚可承受。數息之後，我穩穩落在對岸。回望那漆黑的河水，放下心來。離開毒龍穀的過程比預想中順利。有了地圖指引，避開了幾處標注的險地，再加上雪球那靈敏的危機直覺，我們幾乎沒再遇到什麼像樣的阻礙，便尋到了出口。
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