陳實抱著那個油膩膩、沉甸甸的食盒，像抱著一個隨時會爆炸的火藥桶，每一步都走得心驚膽戰。
食盒裡裝著的，是他昨天在秘密基地石亭裡精心熬煮的青靈米粥。粥色瑩白，米香濃鬱，還夾雜著一絲若有若無的草木清氣。
為了這鍋粥，他幾乎耗儘了陶罐裡那幾株青靈米苗上所有成熟的葉片，又偷偷添了小半碗自己省下的普通糙米，才勉強湊夠兩小碗的量。
一碗按照約定給了那個神秘的醉老頭，另一碗則被他小心翼翼藏在了食盒最底層，上麵蓋了幾塊硬邦邦的雜糧餅做偽裝——這是他和小六子今晚改善夥食的希望。
想到昨天石亭裡老頭喝粥時那副滿足到幾乎要飄起來的表情，以及最後那句含糊不清的“好小子……這手藝……值塊石頭……”的評價，陳實緊繃的神經才略微鬆弛了一丁點。那老頭雖然神神叨叨、邋裡邋遢，但似乎……沒什麼惡意？至少，他指點的種靈植方法確實有效。
“希望今天彆出什麼幺蛾子……”陳實小聲嘀咕著，加快了腳步。午休時間快結束了，他得趕緊把食盒藏回秘密基地，然後趕回藥田乾活。
然而，老天爺似乎特彆喜歡跟陳實開玩笑。
他剛走到雜役棚屋區的邊緣，就感覺氣氛不對。平日裡午休時分的懶散和喧鬨消失不見，取而代之的是一種壓抑的寂靜。幾十號雜役被集合在棚屋區中央的空地上，人人噤若寒蟬，低著頭，大氣不敢出。負責管理他們這一片的劉管事——一個身材乾瘦、眼如鷹隼的中年男人，正背著手站在最前麵，臉色陰沉得能滴出水來。
劉管事旁邊，站著兩個穿著黑色短褂、腰佩短棍的護衛——那是雜役處的執法弟子！專門負責處理雜役間的糾紛和違規行為。
一股不祥的預感瞬間攫住了陳實的心臟。他下意識地想轉身溜走，但已經晚了。
“陳實！”劉管事冰冷的聲音如同淬了毒的鞭子，瞬間抽了過來，“磨蹭什麼？滾過來！”
所有人的目光齊刷刷地聚焦在陳實身上，有同情，有好奇，更多的則是幸災樂禍。王鐵柱站在人群前排，嘴角掛著一絲毫不掩飾的譏誚。
陳實頭皮發麻，腿肚子直打哆嗦。他硬著頭皮，抱著食盒，像個被押上刑場的囚犯，一步一步挪到人群前麵。
“劉……劉管事……”他聲音發顫，幾乎聽不見。
劉管事那雙鷹隼般的眼睛死死盯著他，目光銳利如刀，仿佛要將他從裡到外剖開：“說！昨天晚上到今天中午，你都乾了什麼？去了哪裡？有誰可以作證？”
“我……我一直在藥田……除草……中午去……去後山……打掃……”陳實結結巴巴地回答，冷汗瞬間浸透了後背。他不敢提秘密基地，更不敢提靈草和粥。
“打掃？”劉管事冷哼一聲，語氣陡然拔高，“我看你是借著打掃的由頭，乾些見不得人的勾當吧！”
陳實的心猛地一沉：“劉管事……小的不明白……”
“不明白？”劉管事猛地從旁邊一個執法弟子手裡奪過一張單子，狠狠摔在陳實臉上，“自己看！”
粗糙的紙張打在臉上生疼。陳實手忙腳亂地接住，低頭一看——是一份失竊清單！
【雜役處工具房失竊物品清單：
精鐵鋤頭一把編號丙七）
靈植修剪剪一把編號丁三）
堅韌藤索一捆十丈）
上品磨刀石一塊青石紋）
……】
下麵還蓋著雜役處的紅印。
陳實腦子嗡的一聲，一片空白。失竊？工具房？這跟他有什麼關係？
“看清楚了？”劉管事的聲音如同冰碴子，“昨天晚上倉庫還好好的！今天中午清點，這些東西就不翼而飛了！倉庫門鎖完好，隻有窗戶的插銷有被撬動的痕跡！能神不知鬼不覺溜進去，還隻偷這些工具的家夥，要麼是內賊，要麼就是慣偷！而昨天晚上，是你負責看守倉庫外圍！”
轟！
如同晴天霹靂！陳實渾身劇震！看守倉庫外圍？他昨天確實被臨時安排了這個活！但那是因為原來的看守生病了！他隻是坐在倉庫門口的小屋裡打了個盹！連倉庫的門都沒靠近過！
“不……不是我！劉管事！真的不是我！”陳實急得聲音都變了調，臉漲得通紅，“小的昨晚就坐在門口的小屋裡，哪裡都沒去！小的可以發誓！小的……”
“發誓？”劉管事厲聲打斷他，眼神充滿了不信任，“你一個新來的，才乾了幾天活？就敢拍著胸脯說不是自己偷的？那你說說，不是你，還能是誰？嗯？”他的目光掃過噤若寒蟬的人群，最後又釘回陳實臉上，“我看你最近鬼鬼祟祟，經常往後山跑，還聽說你弄到了什麼好東西？是不是就是偷了這些工具去換了？”
“沒有！真的沒有！”陳實急得快哭了，懷裡的食盒抱得更緊，仿佛那是他唯一的救命稻草，“小的就是……就是去掃地……什麼也沒換啊！”
“還敢狡辯！”劉管事猛地一揮手，“給我搜！”
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兩個如狼似虎的執法弟子立刻上前，一人一邊架住了陳實的胳膊！
“不要！”陳實驚恐地掙紮起來，懷裡的食盒“哐當”一聲掉在地上！蓋子摔開，裡麵幾塊硬邦邦的雜糧餅滾落出來。
“哼！藏得挺深！”劉管事看到食盒，眼神更加銳利，示意執法弟子繼續搜。
一個執法弟子粗暴地翻著陳實的衣兜，另一個則蹲下身檢查那個食盒。當食盒被徹底打開，露出最底層那個空蕩蕩的、還殘留著粥漬的瓦罐時，劉管事的瞳孔猛地一縮！
“這是什麼？”他指著瓦罐厲聲喝問，“裡麵裝過什麼？說！”