揣著新買的粗布衣服、三本封麵花哨的凡人話本，以及那卷被油紙包裹得嚴嚴實實、輕飄飄卻重若千鈞的符紙邊角料，陳實幾乎是飄著回到青雲派後山的。
采購隊沉重的物資擔子仿佛還壓在他肩上，但此刻的心情卻像卸下了萬斤巨石，腳步輕快得能踢飛路上的小石子。
山門漸近，那巍峨的輪廓在暮色中顯得有些壓抑，將山外喧囂自由的空氣徹底隔絕。陳實臉上的興奮潮水般褪去，取而代之的是習慣性的謹慎和一絲不易察覺的緊張。
他下意識地緊了緊懷裡的油紙包，感覺那粗糙的觸感透過布料傳來，像揣著一團滾燙的秘密。
回到雜役處簡陋的窩棚，他匆匆扒拉了幾口膳堂分配的、寡淡無味的靈穀糊糊，味同嚼蠟。心思早已飛到了後山那個隱秘的石亭。
好不容易挨到夜色深沉，四周鼾聲四起，陳實像一道融入陰影的胖狸貓，悄無聲息地溜出了住所，熟門熟路地摸向後山。
夜風微涼，吹拂著後山稀疏的草木，發出沙沙的低語。石亭在月光下投下沉默的剪影。陳實一頭紮進亭中，迫不及待地將那卷油紙包小心翼翼地攤開在冰涼的石板上。
粗糙、灰黃、大小不一、邊緣毛毛刺刺的符紙邊角料暴露在月光下。它們像一群營養不良的棄兒，雜亂地擠在一起。陳實伸出手指，帶著一種近乎虔誠的顫抖，輕輕撫過紙麵。
觸感比他想象的還要粗糲，甚至有些紮手，但指尖卻清晰地感受到一種極其微弱、卻真實存在的“容納感”——一種與之前堅硬光滑的石板截然不同的、仿佛能吸收些什麼的質地。
“真的……符紙……”陳實喃喃自語，心臟在胸腔裡擂鼓般敲打。雖然隻是最劣等的邊角料，但這確確實實是正兒八經的符紙材料！
他不再是那個隻能在石頭上鬼畫符的掃地的了！一種前所未有的“專業感”油然而生。
他深吸一口氣，努力平複翻湧的心緒。小心翼翼地從中挑出相對最完整、最大的一張——也不過巴掌大小，勉強能容納一個完整的除塵符紋路。其餘的則被他像寶貝一樣重新用油紙包好，塞進懷裡最貼身的口袋。
準備工作就緒。陳實從破布包裡掏出他的“傳家寶”——那根綁著霓羽雀尾羽的樹枝符筆。羽毛在月光下流淌著微弱的彩光。又
拿出那個寶貝小葫蘆，拔開塞子，一股微弱的清涼氣息逸散出來，裡麵是稀釋過的靈泉露水。
石亭內，月光如水銀瀉地，照亮一小片區域。陳實盤腿坐下，將那張珍貴的符紙邊角料平平整整地鋪在麵前。
他捏起符筆，蘸了蘸葫蘆裡清亮的露水，目光銳利自認為）地投向那張粗糲的紙麵。
“來吧！”他給自己打氣，“這次可是真符紙！有筆！有墨！一定能成！”
屏息凝神，手腕懸空，腦海中努力回憶著那本破冊子上除塵符的軌跡——起筆要如春蠶吐絲，含蓄而綿長；轉折處需如靈蛇擺尾，流暢而頓挫；收筆時要似飛鳥歸巢，輕靈而穩固……他調動起丹田裡那點微乎其微的氣息，試圖引導它們沿著手臂的經脈，灌注到筆尖的羽毛上。
筆尖飽蘸露水，帶著一絲決絕，落向紙麵！
嗤……
露水在粗糙的符紙上暈開的速度，比在石板上慢不了多少！那感覺，就像水滴落在滾燙的沙地上，瞬間就被貪婪地吸食！
陳實心頭一緊，顧不得什麼節奏意境了，手腕發力，趕緊按照記憶中的軌跡畫下去！線條在粗糲的紙麵上拖曳，留下深淺不一、斷斷續續的水痕。他努力控製著那點微弱的氣息，試圖讓它附著在筆跡上。
然而，那點氣息比遊絲還要微弱，比泥鰍還要滑溜，根本不受他意念的驅使。它們在他丹田裡懶洋洋地打著轉，最多在他憋氣憋得麵紅耳赤時，才極其吝嗇地順著經脈流出一絲，還沒抵達手指尖，就消散在空氣中，根本無法注入筆尖的羽毛，更彆提融入符紙上的水痕了！
第一筆剛畫到預定的第一個轉折點——
噗！
一聲極其輕微、仿佛燭芯爆裂的聲音響起。
符紙上，陳實筆跡劃過的地方，那些尚未乾涸的水痕，連同承載它們的粗糙紙麵，毫無征兆地騰起一縷極其微弱的青煙！緊接著，那一片區域瞬間焦黑、卷曲、碳化！一個醜陋的黑色小洞出現在符紙上，邊緣還帶著火星，一股刺鼻的焦糊味瞬間彌漫開來！
失敗！自燃！
陳實的手僵在半空，符筆上的露水還在往下滴。他看著符紙上那個突兀的黑洞，傻眼了。
“這……這就著了？”他難以置信地眨眨眼，一股無名火混合著巨大的挫敗感猛地竄上來，“老子還沒用力呢！這破紙是紙做的還是火藥做的？！”
他不信邪！
肯定是剛才太緊張，氣息沒控製好！再來！
他粗暴地將那張報廢的符紙揉成一團，狠狠扔到亭子角落。深吸一口氣，再次從懷裡那卷寶貝裡，萬分不舍地抽出一張新的邊角料。這張更小，更不規則，但陳實管不了那麼多了。
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蘸水！落筆！集中精神！心裡瘋狂呐喊：“氣！給我過去！過去啊！”
嗤啦……噗！
這次更慘！筆尖剛接觸到符紙，還沒畫出完整的起筆，符紙就像被點燃的炮仗引信，瞬間沿著水痕燒出一條焦黑的線！速度快得陳實都來不及反應！又一股焦糊味升騰而起。
“操！”陳實氣得差點把符筆撅斷！他瞪著手裡又一張化作焦炭的廢紙，感覺自己的心也在滴血。這玩意兒可是他用“靈果”換來的！雖然是邊角料，那也是真金白銀……不，真靈果換來的！
肉痛和憤怒刺激著他。他紅著眼睛，再次抽出一張符紙。這次他學乖了，蘸水少一點，落筆輕一點，速度再快一點！不求氣息注入，隻求畫完一個完整的軌跡！
手腕如同抽筋般快速抖動，筆尖在符紙上劃過一道歪歪扭扭、潦草不堪的線條。眼看著就要畫到最後一個關鍵的收筆回勾——
符紙毫無征兆地劇烈一顫！
嗡！
陳實似乎感覺到手中的符筆也跟著極其輕微地震動了一下！筆尖那根霓羽雀尾羽的尖端，極其短暫地、幾乎無法察覺地亮起一絲微弱的彩光！
而符紙上，那些被水痕浸潤的線條，仿佛活了過來，內部有極其微弱的、如同水銀般的光澤極其快速地流動閃爍了一下！
這異象快如電光火石，陳實甚至懷疑是自己眼花！
但就在這異象閃現的下一瞬——
噗嗤！
整張符紙猛地一亮！不是潔淨的光芒，而是刺目的、失控的橘紅色火光！符紙瞬間化作一團熊熊燃燒的火球，在陳實手中猛烈地跳躍！
“嗷——！”陳實被燙得鬼叫一聲，猛地甩手！燃燒的符紙脫手飛出，在空中劃出一道短暫的火線，啪嗒一聲掉在石亭外的泥地上，迅速燒成一撮小小的黑色灰燼，在夜風中打著旋兒飄散。
空氣裡彌漫著濃烈的焦糊味和草木灰的氣息。陳實看著自己手指上被燎出的一個微小紅點，又看看地上那撮黑灰，再低頭看看懷裡那卷已經明顯薄了一層的油紙包，一股巨大的絕望和憋屈感如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。
“完了……全完了……”他頹然坐倒在地，背靠著冰冷的石柱，感覺渾身力氣都被抽乾了。三張！整整三張符紙！
連個完整的符紋都沒畫出來，就全變成了灰燼！他仿佛看到一隻隻肉包子、一張張大肉餅，正隨著那飄散的灰燼離他遠去……
“這破符紙……怕不是假的吧？那老頭坑我？”他欲哭無淚，看著那卷油紙包，眼神充滿了懷疑和痛惜。這玩意兒根本不能用！一畫就著！比引火紙還靈！
巨大的挫敗感和肉痛讓他幾乎想要放棄。他癱坐在地上，像一灘融化的油脂，望著石亭頂部的蛛網，眼神空洞。
那本破冊子，那該死的除塵符，那頭痛欲裂的夜晚，那頭發絲般的進度條……所有的努力似乎都成了笑話。或許，他天生就不是畫符的料？老老實實掃他的地，種他的“草”，才是正道？
放棄的念頭如同誘人的毒蛇，纏繞著他的意誌。
就在這絕望的穀底，陳實渙散的目光無意間掃過剛才被他揉成一團、扔在角落裡的第一張報廢符紙。那團廢紙靜靜地躺在陰影裡，紙麵上那個焦黑的小洞，在月光下顯得格外刺眼。
等等……
陳實的瞳孔猛地一縮！
剛才……在第三張符紙徹底燃燒之前……是不是……有什麼東西閃了一下？
那極其短暫、如同幻覺般的……符紙上水痕光澤的流動？還有符筆羽毛尖端的微光？
這個念頭如同黑暗中劃過的一道微弱閃電，瞬間驅散了他心頭的絕望濃霧！
他猛地坐直身體，心臟再次不爭氣地狂跳起來。是錯覺嗎？還是……關鍵？！
“不對……肯定有什麼東西……”陳實喃喃自語，眼神重新聚焦，銳利地盯著懷中那卷符紙。失敗……也許並非全無價值？每一次符紙自燃前，似乎都有征兆？
這個想法讓他精神一振，仿佛在無儘的黑暗中看到了一絲極其微弱的曙光。他不能放棄！至少……要把這卷符紙糟蹋完……不，是“研究”完！不然那些肉包子就真的白丟了！
陳實咬了咬牙，臉上露出一種近乎悲壯的“殉道者”神情如果忽略他肉痛得抽搐的嘴角的話）。他再次從油紙包裡，抽出一張新的符紙邊角料。這張比前幾張更小，形狀也更不規則，像被狗啃過。
這一次，他不再急躁。他強迫自己冷靜下來，將符紙鋪好，捏穩符筆，蘸取適量的露水。落筆之前，他閉上眼，深深吸了一口氣，努力將所有的雜念——肉包子的香氣、貢獻點的流失、頭可能再痛一次的恐懼——統統摒除。
落筆！