丹房區域。
午後悶熱得如同蒸籠，連空氣都帶著粘稠的滯澀感。丹房特有的複雜氣味——各種靈植的清香、藥渣的焦糊、礦物粉末的微辛、以及爐火常年炙烤石壁留下的煙火氣——在高溫的催化下，濃烈得化不開，沉甸甸地壓在每個人的胸口。
“哐當——！”
一聲刺耳的金屬撞擊聲猛地撕開了沉悶的空氣。趙炎臉色鐵青，額角青筋如同蚯蚓般暴起跳動。他狠狠地將藥鏟摜在地上，鏟尖上還沾著黑乎乎、冒著刺鼻青煙的凝火丹殘渣。
汗水混著臉上蹭到的藥灰，在他臉頰上劃出幾道狼狽的汙痕，連他平日裡精心打理的幾縷鬢發都濕漉漉地貼在皮膚上，更添幾分猙獰。
“廢物！廢物！又是火候差了一線！”他壓著嗓子，從牙縫裡擠出嘶啞的咒罵，胸膛劇烈起伏，像一頭被困在籠中的暴躁野獸。這已經是今天報廢的第三爐凝火丹了！
眼前仿佛浮現出管事那張刻薄寡恩、永遠帶著審視與挑剔的臉孔。月底考核近在咫尺，若再煉不出一爐合格的丹藥……貢獻點被扣光是板上釘釘，更可怕的是，恐怕連這丹房童子這份他好不容易鑽營來的、能接觸到些許丹道皮毛的“體麵”差事，都要被那老東西毫不留情地擼掉！
煩躁、焦慮、對管事的恐懼、對前途的絕望……種種負麵情緒如同無數條冰冷的毒蛇，纏繞著他的心臟，噬咬著他的理智。他感覺胸口憋悶得快要炸開，手指因為用力過度而微微顫抖，根本無法靜下心來感知丹爐內那微妙如遊絲的火候變化。
就在他幾乎要被這無形的壓力逼瘋時，丹房厚重石門外，一陣刻意壓低的嬉笑聲斷斷續續地飄了進來，像針一樣紮進他焦灼的耳膜。
“喂，聽說了嗎？乙字房那個‘小辣椒’，又搞出新花樣了！”
“知道知道！‘鹹魚丹’嘛！傳得神乎其神的！”
“真有那麼邪門？吃了真能變‘鹹魚’？”
“嘿！我跟你講，王胖子你知道吧？就那個抄《基礎丹方大全》抄了三個月，筆頭都磨禿了還差一大半的？昨天不知從哪搞了一顆‘鹹魚丹’，咕咚吞下去……嘖嘖！你猜怎麼著？”
“怎麼著？拉得腿軟了？”
“屁！人家直接進入‘賢者狀態’！眼珠子都不帶轉的，麵無表情，跟廟裡的泥菩薩似的！拿起筆就開抄！那叫一個快！唰唰唰，筆走龍蛇！一個時辰！就一個時辰！愣是把剩下那半本，抄得乾乾淨淨、工工整整！字跡漂亮得跟用玉簡拓印出來似的！抄完，‘噗通’一聲直接趴桌子上就睡死過去了！醒來啥也不記得，就光記得自己‘抄完了’，樂得鼻涕泡都冒出來了，抱著那堆紙跟抱著媳婦兒似的！”
“真的假的？這麼猛？”
“千真萬確！還有那個李師姐，卡在‘小雲雨術’的控水關竅上快半個月了，急得滿嘴燎泡，頭發都薅掉一把！也弄了一顆，吃了以後往蒲團上一坐，眼神那個空啊，感覺能把整個青雲山都裝進去！就這麼‘空’了不到半個時辰，嘿！你猜怎麼著？哢噠一聲！瓶頸它自己鬆了！當場就把控水關竅給悟通了！雖然事後整個人跟霜打的茄子似的，蔫了一天，走路都打飄，但人家說了，值！太值了！”
“嘶……這玩意兒……聽著是有點怪，但關鍵時刻是真頂用啊！哪兒能弄到？”
“哪兒弄？還不是小辣椒煉的。不過聽說主藥是一種特異的‘清風草’？靈氣足得不像話那種？”
“清風草？那不是膳堂老李頭搞他那勞什子‘清風潤肺湯’用的那種野草嗎？聽說是一個掃地的雜役供的貨……”
“掃地的雜役？誰啊？”
“好像……姓陳？挺胖那個？就是上次外門小比，被火球術餘波炸了一身水桶碎片那個倒黴蛋？”
“對對對！就他！‘掃地胖’陳實！這家夥，有點邪門勁兒在身上的！”
門外的議論聲隨著腳步聲漸漸遠去，留下趙炎一個人僵在原地，如同被施了定身咒。臉上的怒氣和焦躁瞬間凝固，隨即被一種更強烈、更扭曲的情緒取代。
“鹹魚丹”……特殊清風草……掃地胖……陳實……
這幾個詞，如同燒紅的烙鐵，帶著滋滋作響的惡意，狠狠燙在他的神經上！一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，隨即又被滾燙的貪婪瞬間淹沒！
他想起來了！膳堂那個老滑頭李胖子，最近確實在大力吹噓他那新推出的“清風潤肺湯”，說是什麼用了“山野奇珍”、“靈氣充盈”的輔料，效果絕佳。
他當時聽了嗤之以鼻，隻當是李胖子為了多賺幾個貢獻點的噱頭。現在看來……那所謂的“野草”，恐怕就是關鍵！而那個“掃地胖”陳實……趙炎眼中瞬間爬滿了陰鷙的毒絲。
藥田裡，他想借故搜身羞辱這個新來的、笨手笨腳的胖子，結果這廝運氣好到邪門，平地摔跤都能“恰好”壓死一條準備偷襲自己的“噬火蠍”！
害他在眾人麵前丟了個大臉！後山那次更憋屈，他好不容易逮到機會想看看這胖子到底藏了什麼貓膩，結果被幾張效果詭異、黏糊糊滑溜溜的“清潔符”糊了一臉一身，不僅寶貝沒搜到，還因為儀容不整、行為鬼祟被巡邏隊逮個正著，罰了半個月貢獻點！新仇舊恨疊加，趙炎早就把陳實這個名字刻在了恥辱柱上，恨得牙根癢癢！
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“原來……是你這個死胖子搞的鬼！”趙炎從齒縫裡擠出嘶嘶的聲音，臉上的肌肉因為極致的憤怒和貪婪而扭曲變形，眼中燃燒的火焰幾乎要噴薄而出。“我說你怎麼總能在鳥不拉屎的後山‘撿’到好東西！靈果？符籙材料？呸！原來是守著寶山不自知！那特殊的‘清風草’……根本不是什麼狗屁野草！肯定是你這走了狗屎運的胖子，發現了某種罕見的變異靈植！或者……掌握著培育特殊靈植的獨門秘法！”
他越想越篤定！一個要背景沒背景、要資質沒資質在他眼裡）、蠢笨如豬的雜役胖子，憑什麼能搞到讓內門師妹都拿來煉丹、效果還如此霸道詭異的靈植？
憑什麼能拿出那種效果刁鑽的符籙？唯一的解釋，就是這胖子撞了大運，發現了什麼前人遺澤或者不為人知的寶貝！
“鹹魚丹”那“強力剝離情緒，極致提升專注”的奇效，如同魔鬼在趙炎耳邊低語，充滿了致命的誘惑力。想想那些焦頭爛額的弟子們，為了突破瓶頸、為了完成任務，願意付出多少代價？如果他也能掌握那種特殊靈植……不！是掌握陳實發現的那個秘密！他就能源源不斷地煉製“鹹魚丹”，或者效果更強的類似丹藥！賣給那些急需之人……貢獻點將會如同決堤的洪水般湧來！到時候，什麼狗屁丹房考核，什麼刻薄管事，統統踩在腳下！他甚至能憑借這個，在內門丹房都博得一席之地，真正踏上丹師大道！
巨大的貪念如同滾燙的岩漿，瞬間衝垮了所有理智的堤壩，壓倒了之前的煩躁和焦慮，在他心底瘋狂滋生、蔓延、膨脹！