石亭內的空氣仿佛凝固成了沉重的鉛塊，死死壓在陳實胸口。他背靠著冰涼的石壁，手中那本破舊的《基礎呼吸法詳解》仿佛重逾千斤，更像一塊燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在顫栗。
偷學！眼前這個醉醺醺、邋遢不堪的老頭，就是這本離經叛道、讓他誤打誤撞引動氣息的破書的原作者！
這個認知帶來的衝擊，遠比“廢料處理大師”的名聲更讓他恐懼百倍。前者頂多是尷尬和麻煩，後者…卻可能直接要命！
一個能在宗門功法上肆意留下批注、手段神秘莫測的存在，捏死他一個小小的雜役，恐怕比捏死一隻螞蟻還要簡單！他甚至不敢去想這老頭的真實身份到底是什麼級彆的怪物。
醉老頭依舊歪在石柱旁，發出細微的鼾聲，仿佛剛才那石破天驚的“偷學”指控和葫蘆底部的擦拭，隻是陳實極度恐懼下產生的幻覺。但陳實知道，那不是幻覺。
那渾濁眼底一閃而過的、洞悉一切的戲謔光芒，如同烙印般刻在他腦海裡。
怎麼辦？逃？能逃到哪裡去？承認？那豈不是自尋死路？
巨大的恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞著他的心臟，越收越緊。他感覺手腳冰涼，呼吸都變得困難。懷揣巨款的喜悅早已被這滅頂的危機感衝刷得無影無蹤。五百點靈石？在那等存在麵前，怕是連塞牙縫都不夠！
就在陳實被恐懼攫住，大腦一片空白，幾乎要窒息的時候——
“啾啾啾！”
石亭橫梁上，小灰似乎被主人身上散發出的強烈負麵情緒所驚擾，發出一連串清脆而略顯焦躁的鳴叫。
它撲棱著翅膀飛了下來，輕盈地落在陳實因為緊張而死死攥著破書的手背上，用溫暖柔軟的絨羽蹭了蹭他冰涼的手指，綠豆眼裡滿是懵懂的關切。
小家夥溫暖的觸感和依賴的眼神，像一道微弱卻堅定的光，刺破了陳實內心厚重的恐懼陰霾。
‘不…不能慌！’一個聲音在他心底嘶吼，‘小灰還靠著我！瓦罐裡的靈苗還等著澆！我要是完了，它們怎麼辦？’
求生的本能如同野草般在絕境中瘋長。他猛地吸了一口氣，帶著石亭裡微涼濕潤的空氣和一絲靈植的清香，強行壓下了翻騰的恐懼。眼神雖然依舊驚惶，但至少不再是一片死灰的絕望。
‘不能承認！打死也不能承認！’陳實迅速給自己定下了底線。他努力回憶著剛才醉老頭的神態和動作——對方似乎…並沒有興師問罪的意思？那句“偷學”更像是一種…調侃？或者…某種惡趣味的試探？最後擦拭葫蘆底的動作，反而像是…在提醒他什麼？
是了！如果他真想揭發自己，何必多此一舉？直接把自己拎去執法堂不就好了？或者…他根本不在乎自己這個螻蟻偷學他的東西？
這個想法讓陳實緊繃的神經稍微鬆弛了一絲絲。也許…也許事情還沒壞到那種地步？也許這老怪物隻是覺得有趣，在逗弄自己？
他強迫自己冷靜下來，用儘畢生演技，努力讓表情看起來“正常”一點。他小心翼翼地、儘量不發出任何聲音地將那本燙手的破書重新用油布層層包好，塞回角落的“保險櫃”深處，仿佛在掩埋一顆隨時會引爆的炸彈。做完這一切，他才敢用眼角餘光，飛快地瞥了一眼醉老頭。
老頭依舊睡得“香甜”，鼾聲平穩。
陳實稍微鬆了口氣，但後背的冷汗已經浸透了衣衫。此地不宜久留！他抱起依舊有些不安的小灰，躡手躡腳地繞過醉老頭，如同做賊般溜出了石亭。直到走出很遠，確認石亭消失在視線中，他才敢停下腳步，靠著山路旁一棵大樹，大口大口地喘著粗氣，心臟依舊狂跳不止。
“嚇…嚇死我了…”他抹了把額頭的冷汗，心有餘悸。懷中的小灰也似乎感應到危機解除，“啾啾”叫了兩聲，蹭了蹭他的下巴。
這一天，陳實乾活都心不在焉。掃地的動作機械而僵硬，腦海中翻來覆去都是醉老頭渾濁的眼睛、那本破書封底的殘痕、以及酒葫蘆底部那被汙垢掩蓋的模糊印記。恐懼如同跗骨之蛆，驅之不散。他甚至覺得路上每一個看向他的弟子，眼神裡都帶著探究和告密的意味。
傍晚時分，他拖著疲憊的身體主要是心累）和依舊沉重的心情，抱著掃把返回雜役處。剛走到住處附近那片相對開闊的空地，一個清脆而充滿活力的聲音如同歡快的山雀般，遠遠地就傳了過來：
“陳師兄！陳師兄！等等我！”
陳實渾身一僵，頭皮發麻。是那位好奇心旺盛、總能給他帶來“驚喜”的小師姐柳如煙！
他下意識地想裝作沒聽見，埋頭快走。但小師姐顯然比他快得多，一陣香風掠過，一個穿著鵝黃色內門弟子服飾、梳著雙丫髻、眼睛亮得像星星的少女，已經蹦蹦跳跳地攔在了他麵前，臉上洋溢著無法掩飾的、近乎亢奮的喜悅。
“陳師兄！告訴你個天大的好消息！”小師姐一把抓住陳實的胳膊，力氣大得完全不像個嬌滴滴的女孩子，差點把他拽了個趔趄。她湊得很近，紅撲撲的臉蛋上滿是激動，聲音因為興奮而微微發顫：“我突破了！練氣後期！就在昨天！”
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陳實被她的熱情弄得有些懵，一時間沒反應過來：“突…突破？恭喜…恭喜小師姐…”他下意識地道賀，心裡卻在哀歎：這位小祖宗怎麼偏偏這時候找上門？他現在隻想找個地洞鑽進去安靜地舔舐恐懼的傷口。
“哎呀！不是普通的突破！”小師姐用力搖晃著陳實的胳膊，仿佛要把自己的喜悅分享給他，“是水到渠成！前所未有的順利！困擾我大半年的瓶頸，就像一層窗戶紙，‘啵’地一下就捅破了！連心魔都弱得幾乎沒感覺！你知道這意味著什麼嗎？”她不等陳實回答，自己就迫不及待地公布了答案，眼睛亮得驚人：“是你的‘清風草’！是我改良的‘靜心版鹹魚丹’！絕對是它的功勞！”
“鹹…鹹魚丹？”陳實一愣，想起了那枚讓他陷入“賢者時間”、心如止水掃了三倍地的奇葩丹藥。那玩意兒…還能幫人突破瓶頸？
“對！就是它！”小師姐用力點頭，鬆開陳實的胳膊，從腰間一個精致的儲物袋裡小心翼翼地取出一個小巧的玉瓶，獻寶似的在陳實眼前晃了晃，“看！就是它！我給它改了個名字，叫‘守靜丹’！好聽吧？我閉關前服了一顆，效果簡直神了！念頭通達，雜念不生，靈力運轉順暢無比！困擾我的瓶頸和微弱心魔，在那種絕對的‘靜’麵前，簡直不堪一擊！”
她越說越興奮，手舞足蹈：“陳師兄！你簡直是福星！是天才！你找到的那種‘清風草’瓦罐靈植的葉子），絕對是關鍵！它的寧神靜心效果，經過我的丹方調和，簡直發生了質變！我敢說，這‘守靜丹’對突破瓶頸、輔助入定、甚至對抗微弱心魔乾擾，都有奇效！”