日子在一種詭異而沉重的氛圍中緩慢流淌。
後山那條熟悉的小徑，陽光依舊，鳥鳴依舊，落葉也依舊鋪滿石階。但陳實握著掃把的手，卻再難找回曾經的平靜。
每一次踏入這片區域，他都感覺無數道無形的目光如同芒刺在背，從密林深處、岩石縫隙、甚至頭頂的枝葉間投射而來，帶著窺探、審視、敬畏和深深的忌憚。
“掃地高人”的傳言如同瘟疫般在外門和雜役中瘋狂蔓延，發酵出無數離譜的版本。陳實感覺自己像被架在火上烤的鹹魚，想翻身都難。
他比以往任何時候都更加沉默寡言，走路永遠低著頭，目光隻盯著腳下三尺之地，恨不得把“我是透明人”五個大字刻在腦門上。
他甚至不敢在白天靠近石亭了。那個曾經被他視為避風港和秘密基地的破舊亭子，如今在他眼中，更像是一個散發著致命誘惑的恐怖漩渦中心。裡麵沉睡著的，是一頭隨時可能蘇醒、一個眼神就能凍結靈魂的洪荒巨獸！
他隻在夜深人靜，確認周圍絕對無人窺視時，才敢如同做賊般，借著濃重夜色的掩護，躡手躡腳地溜回石亭。動作輕得不能再輕，連呼吸都刻意放緩，生怕驚擾了亭角那個蜷縮在陰影裡、發出均勻鼾聲的身影。
檢查瓦罐靈植成了他一天中唯一能稍微放鬆神經的時刻。在微弱的月光下，看著那些被他用鳥糞肥、藥渣和靈泉露水精心喂養的翠綠植株，感受著指尖觸碰葉片時傳來的微弱生機，陳實緊繃的心弦才會稍稍鬆弛一絲。這是他一點一滴、靠著運氣和“苟”才攢下來的根基，是他在這凶險世界唯一的、實實在在的依靠。
小灰成了他最大的慰藉。小家夥似乎也感受到了主人持續的低落和緊張，變得格外乖巧粘人。它不再像以前那樣在石亭裡撲騰亂飛，大部分時間都安靜地蜷在陳實懷裡，或者蹲在他肩膀上，用毛茸茸的小腦袋蹭他的臉頰，發出細弱的“咕咕”聲，仿佛在笨拙地安慰。
“還好有你……”陳實常常抱著小灰，坐在冰冷的石階上，望著亭外沉沉的夜色喃喃自語。小家夥溫熱的體溫透過稀疏的絨毛傳遞過來，驅散著夜露的寒涼，也驅散著他心底一部分冰冷的恐懼。
他一遍遍撫摸著小灰日漸豐盈的翅膀根部新長出的、帶著點奇異銀藍色澤的絨羽，心裡那點因為司徒玄而帶來的巨大陰霾，似乎也被這小生命的存在衝淡了一點點。
然而，平靜隻是暫時的。更大的風暴，正從另一個方向悄然醞釀。
煉丹童子乙乙）自從那晚被嚇破膽、狼狽逃回丹房後，整個人就徹底蔫了，如同霜打的茄子。他連續幾天告假，把自己關在狹小的房間裡，門窗緊閉，連燈都不敢點。
隻要一閉上眼睛，那雙凍結靈魂的漠然眼眸就會在黑暗中浮現，伴隨著那聲仿佛來自九幽地獄的冷哼，讓他渾身冷汗涔涔，從噩夢中尖叫驚醒。
司徒玄！酒劍仙！
這個名字如同魔咒，日夜折磨著他。他隻是一個最底層的煉丹童子，仗著點微末修為和丹房雜役的身份，在外門雜役麵前作威作福。他做夢也想不到，自己有一天會招惹到這種傳說中的存在！
一想到自己曾對那個雜役推搡辱罵，甚至想搶奪他懷裡的東西……乙就感覺一股寒氣從腳底板直衝頭頂，幾乎要當場嚇暈過去。
後怕！無邊的後怕！恐懼如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。
他不敢再提報複，甚至連“陳實”這個名字都不敢想。他隻想徹底遺忘那晚的經曆，祈求那位恐怖的存在能把他當成一隻微不足道的螻蟻，徹底忽略掉。
然而，樹欲靜而風不止。
就在乙如同驚弓之鳥般躲在自己的小屋裡瑟瑟發抖時，一個冰冷的聲音在他門外響起，帶著不容置疑的命令口吻：
“乙！滾出來！執事大人召見！”
乙渾身一顫，臉色瞬間慘白如紙。執事大人？丹房那位素來嚴厲、不苟言笑的築基期執事辛）？這個時候召見自己……難道……難道那晚的事情，連執事大人都知道了？！
巨大的恐懼攫住了他的心臟，他連滾帶爬地打開門，門外站著一位神情冷漠的內門弟子。乙不敢多問，雙腿打著擺子，深一腳淺一腳地跟在後麵，每一步都像踩在刀尖上。
丹房深處，一間彌漫著濃鬱藥香和沉悶氣息的房間內。執事辛端坐於上首，麵色陰沉，目光銳利如刀，冷冷地審視著如同鵪鶉般縮在下方、抖若篩糠的乙。
“聽說……你前幾日晚間，去了後山？”執事辛的聲音不高，卻帶著沉重的壓力，如同巨石壓在乙的心頭。
乙撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“執事大人饒命！弟子……弟子一時糊塗！弟子再也不敢了！弟子不知道……真的不知道啊……”巨大的恐懼讓他語無倫次，涕淚橫流，將那天晚上如何被精英丙蠱惑，如何去找陳實麻煩，如何被那醉鬼老頭一個眼神嚇得魂飛魄散的事情，如同竹筒倒豆子般，毫無保留地哭訴出來，連自己尿褲子這種醜事都沒敢隱瞞。
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他隻想撇清關係，隻想活命！
執事辛麵無表情地聽著，手指無意識地敲擊著光滑的檀木扶手，發出篤篤的輕響。這每一聲輕響，都如同重錘敲在乙的心臟上，讓他抖得更厲害。
“司徒玄……”執事辛在乙提到這個名字時，瞳孔幾不可察地收縮了一下，敲擊扶手的手指也頓了一瞬。這個名字所代表的份量，絕非一個築基執事能夠承受。他沉默了許久，房間裡的空氣壓抑得幾乎要凝固。
“此事，”執事辛終於開口，聲音冰冷得不帶一絲溫度，“爛在肚子裡。若再有半句風言風語從你口中傳出……後果，你自己清楚。”他頓了頓，眼中寒光一閃，“丹房雜役乙，玩忽職守，禁足丹爐房三月，每日清理爐渣，不得踏出半步！滾下去！”
“是！是！謝執事大人開恩！謝執事大人開恩！”乙如蒙大赦，磕頭磕得砰砰響，連滾帶爬地退了出去，後背早已被冷汗浸透。禁足清理爐渣？這懲罰簡直太輕了！隻要不丟掉小命，讓他掃一輩子爐渣他都願意！
乙被嚴懲禁足的消息，如同長了翅膀，迅速在外門傳開。雖然執事辛下了封口令，但“玩忽職守”這個含糊的罪名，結合乙那晚被嚇破膽的狼狽模樣，以及“掃地高人”的傳言，指向性實在太強。
“聽說了嗎？乙童子被執事大人重罰了！關爐房清理爐渣三個月！”
“嘖嘖，活該！讓他狗仗人勢欺負人！肯定是惹到不該惹的人了！”
“還用說？肯定是那位‘掃地高人’背後的大佬出手了！”
“嘶……連執事大人都要給他麵子？那位醉鬼……哦不，那位前輩，到底什麼來頭？”
乙的遭遇，如同在“掃地高人”的傳說上又添了一把熊熊烈火，燒得更加旺盛，也更加令人敬畏。連丹房的築基執事都要給麵子懲戒手下，那位隱藏在石亭裡的存在，其能量和地位，在眾人心中被無限拔高，幾乎等同於宗門長老！
陳實自然也聽到了風聲。當他在清掃落葉時，無意中聽到兩個路過的雜役壓低聲音談論乙被嚴懲禁足的消息時，他握著掃把的手猛地一緊，指節因為用力而微微發白。
乙被重罰……因為招惹了他背後的司徒玄）？
一股寒意混合著荒謬感再次席卷全身。這非但沒有讓他感到一絲快意，反而讓他心中的恐懼和壓力陡然倍增！司徒玄什麼都沒做，僅僅是存在本身，僅僅是那晚露出的冰山一角，就足以讓一個築基執事主動出手懲戒門人，向他或者說，向司徒玄）示好！
這意味著什麼？意味著司徒玄的存在和態度，已經被青雲派某些高層所知曉，並且引起了極大的重視！意味著他陳實，這個小小的雜役，徹底被綁死在了這艘名為“司徒玄”的、隨時可能傾覆的恐怖巨艦之上！
他感覺自己像被拋進了驚濤駭浪的中心，四周都是無形的暗流和窺伺的目光，稍有不慎，便是粉身碎骨！
沉重的壓力和無處宣泄的憋悶感，如同巨石般壓在陳實的心頭。他感覺自己快要喘不過氣來了。這天下午，他如同行屍走肉般完成清掃任務，沒有像往常一樣立刻離開後山，而是鬼使神差地繞到了石亭後方一處更為偏僻的、布滿嶙峋怪石的山坳裡。
這裡人跡罕至，亂石堆疊，形成一些天然的凹坑和屏障。陳實找了一個背風、隱蔽的石凹坐了下來，背靠著冰涼粗糙的石壁，終於卸下了強撐了一整天的偽裝。
他掏出懷裡那本《基礎符籙描摹入門》，翻到記載著【除塵符】的那一頁。符籙的線條依舊熟悉，但此刻落在他眼中，卻成了唯一能讓他暫時忘卻恐懼、獲得一絲掌控感的東西。