陳梟跟著雷烈，穿過幾道守衛森嚴的門廊，來到議事堂外。
雷烈示意他等著，自己先進去通報。
“…怨火源頭還沒找到…那小子來了？讓他進來。”
門開了一條縫，裡麵傳出方百戶低沉的聲音。
雷烈退出來，對陳梟偏了偏頭。
“進去。百戶大人問什麼答什麼。”
陳梟推門進去，議事堂光線比外麵暗些，方百戶坐在上首，目光掃過來，像無形的針，帶著審視的壓力。
陳梟感覺周圍的空氣都沉了幾分，他麵色不變，站定。
“陳梟？”方百戶開口，聲音不高，字字清晰。
“黑石鎮，殺了兩頭食心狐？”
“是。”陳梟答。
“報告說，手法乾淨。妖核呢？”
陳梟從懷裡掏出那兩塊暗紅色的妖核，放在旁邊的桌案上，溫熱的觸感殘留指尖。
方百戶沒看妖核，目光一直鎖著陳梟。
“公狐臨死前，眼睛什麼樣？”
陳梟回想了一下：“紅，很紅。像燒著火。”
方百戶的手指在扶手上敲了一下。
“淵州邊境出了點狀況，有巡山隊失蹤，現場殘留的妖氣，帶著股邪門的狐騷味，還有陰冷的怨火氣。跟你殺的那隻公狐，有點像。”
他停頓片刻，似乎在判斷陳梟的反應，陳梟隻是聽著。
“不管是不是一夥的，狐妖最近不太安分。”
方百戶話鋒一轉。
“你剛入司，本不該派你出去。但雷烈說你夠硬，下手也夠黑。那邊靠萬莽林的幾個縣缺人手清剿流竄的妖物。你跟著雷烈的隊伍，三天後出發。”
他看了一眼旁邊的雷烈。
“雷烈，陳梟、楚河、林七這三個新丁，編成一個小隊，陳梟暫代隊長。帶他們見見血。”
雷烈點頭：“是，百戶。”
方百戶又從桌下拿出一個巴掌大的玉盒，和一個更小的瓷瓶，推到桌沿。
“拿著。玉盒裡是赤陽果，固本培元。瓷瓶裡是開脈丹，能幫你更快引炁入體，淬煉經脈筋骨，開碑境前有用，算你提前支的餉。”
“給你一天處理私事。明天傍晚前回司裡報到。”
“謝百戶大人，那我先去了？”
陳梟沒客氣，拿過來揣進懷裡。
方百戶揮揮手，“去吧。”
議事堂的門關上，麵幾個等候的文書，雜役隻看到陳梟進去又出來，臉上還是沒什麼表情。
具體談了什麼，沒人知道，隻聽說百戶大人親自召見了這個新來的鐵牌。
陳梟走出鎮魔司大門，天還早。
他摸了摸懷裡的赤陽果玉盒和開脈丹，又掂了掂那袋安家銀。
他拐進街邊一家還算乾淨的酒樓，沒一會兒，李石也來了，背了個小包袱，臉色有點灰敗。
“陳…陳兄弟。”李石看到陳梟，擠出個笑。
“李老哥，坐。”陳梟直接點了幾樣硬菜，一壺酒。菜很快上來，熱氣騰騰，肉香撲鼻。
李石看著滿桌好菜，有點局促：“陳兄弟，這…太破費了。”
“李老哥，大家都是同鄉”
陳梟拿起筷子。
“在外本就應互助”
李石眼圈有點紅，點點頭，埋頭吃起來。
“真沒想到…”
李石喝了一口酒，歎氣。
“咱倆一起坐車來的，你這就…鐵牌了。我連雜役房都沒去成。唉，沒那個命。”
“回家也好。”陳梟吃著肉，“安穩。”
“是啊，種地，餓不死。”
李石苦笑一下，從包袱裡摸出兩個油紙包的餅子。
“家裡婆娘新烙的，加了糖。陳兄弟你留著墊肚子。”
陳梟接過來，揣進懷裡。“謝了。”
兩人默默吃完，陳梟結了賬。
李石背起包袱：“陳兄弟，保重。以後…以後發達了，彆忘了老哥。”
“李老哥一路順風”
陳梟向李石揮揮手。
李石背著包袱，身影彙入街上的人流，很快看不見了。
他緊了緊包袱帶子，裡麵除了幾件衣服，還有半塊他爹留給他的，磨得發亮的舊鐵片，他一直當護身符帶著。
傍晚，陳梟回到鎮魔司，一個雜役帶他去了分配的住處。
一個小院，三間並排的瓦房，圍著個不大的天井。
院裡有口井，左邊那間門開著，楚河正把一些衣物放進櫃子。
右邊那間門關著，估計是林七的。
中間那間空著。
“你的。”雜役指了指中間那間，放下鑰匙就走了。
陳梟推門進去。屋子不大，一張木板床，一張桌子，一個凳子，一個舊衣櫃。
乾淨，簡陋。
他關上門，插好門栓。
他拿出那本薄薄的《引炁訣》，翻到導引玄炁的那一頁，盤膝坐在硬板床上。
他沒立刻開始，先打開玉盒，裡麵是一顆龍眼大小，通體赤紅的果子，散發著一股溫和的熱氣。