廢棄靈脈礦的入口像一張漆黑的巨口，濃得化不開的黑氣從洞口溢出，落在地麵凝結成黏膩的黑霜，踩上去發出“咯吱”的細碎聲響，像是有無數細小的蟲子在腳下蠕動。林辰舉著玄靈劍，紫金光流從劍刃蔓延開來，在身前撐起一道半透明的光盾——光盾剛接觸黑氣，表麵就泛起細密的漣漪，黑氣被金光灼燒，散發出類似焦糊的異味。
“大家小心，這黑氣比靈脈塔的更濃，沾到皮膚會加速靈蝕感染。”林辰回頭叮囑，目光掃過身後的眾人：蘇清月握著長劍，周身縈繞著金色護脈咒，左手還攥著一把淨化符；林默扛著巨斧，斧刃上塗抹了靈脈草研磨的汁液，能暫時抵擋黑氣侵蝕；趙虎帶著三名西境獵團的精銳，每人都背著裝滿靈脈碎石的布袋，這些碎石是臨時製作的“防蝕符”，能在短時間內淨化周圍的黑氣；混沌獸則走在隊伍最後，青金色的靈焰在它羽翼上跳動，尾羽掃過的地方，黑氣會被瞬間驅散，像是在身後築起一道安全屏障。
一行人剛踏入礦洞，洞口突然“轟隆”一聲塌陷，碎石混合著黑氣滾落，將退路徹底封死。林默反應最快，巨斧橫劈而出，擋住砸向趙虎的巨石，斧刃與石頭相撞，火星濺落在黑氣中，瞬間熄滅：“媽的，是陷阱！靈蝕者早就料到我們會來！”
“不是陷阱，是礦洞的靈脈紊亂導致的坍塌。”蘇清月蹲下身，指尖觸碰地麵的黑霜，護脈咒的金光在指尖閃爍，“你看這地麵，有細微的裂痕，裡麵還在滲出靈蝕霧——地下靈脈被汙染後，礦洞的結構早就不穩定了，我們每走一步都可能引發坍塌。”
林辰點頭，玄靈劍的光盾又擴大了幾分：“繼續往前走，注意腳下的裂痕，儘量沿著牆壁走，那裡的結構相對穩固。”他走在最前麵，混沌核心在掌心微微發燙，核心表麵的紫紋與礦洞深處的某種力量產生共鳴，每走一段路，共鳴就強一分，胸口的靈脈暗傷也隨之傳來陣陣刺痛。
礦洞的通道狹窄而曲折，牆壁上還殘留著當年開采靈脈的痕跡——鑿痕裡積滿了黑霜，偶爾能看到嵌在石縫裡的靈脈碎片，這些碎片本該泛著青金色的光，如今卻被黑氣包裹，變成了暗黑色，輕輕一碰就碎成粉末。
走了約莫一炷香的時間，前方的通道突然開闊起來，出現一個約莫半畝地的石室。石室的中央立著三根殘破的石柱，石柱上刻滿了上古靈脈符文，符文大部分已經模糊，隻有少數幾個還能辨認——蘇清月看到符文時，突然停下腳步，眼神裡滿是驚訝：“這些是……上古‘鎮靈符文’！我母親的古籍裡記載過，這種符文是上古時期用來鎮壓靈脈異動的，怎麼會出現在這裡？”
她快步走到石柱前，指尖輕輕拂過符文，護脈咒的金光與符文接觸的瞬間，石柱上的黑氣突然劇烈翻滾，符文閃過一道微弱的金光，像是在回應她的力量。可這金光隻持續了一瞬，就被更濃的黑氣吞噬，石柱上的裂痕又擴大了幾分。
“古籍裡還說什麼？”林辰走到蘇清月身邊，混沌核心的共鳴在石室裡變得格外強烈，他能感覺到，石室的地底深處，有一股龐大的靈蝕力量正在湧動，“這些符文和靈蝕母巢有沒有關係？”
蘇清月皺著眉回憶：“古籍裡說，鎮靈符文需要‘平衡之力’才能激活，平衡之力是混沌本源的分支，能同時容納靈韻和靈蝕霧……等等！”她突然看向林辰的掌心，“你的混沌核心就是混沌本源的載體，說不定隻有你能激活這些符文！”
林辰剛想嘗試，石室的四個角落突然傳來“簌簌”的聲響，黑氣從角落的陰影裡湧出，凝聚成十幾道人影——這些人影穿著西境獵團的服飾，皮膚開裂，眼睛泛著渾濁的黑色，正是被靈蝕霧感染的獵團成員，此刻已經完全變成了靈蝕奴。
“是我們獵團的兄弟！”趙虎的聲音帶著顫抖，他認出最前麵的靈蝕奴是自己的副手，“怎麼會……我們明明把所有感染的人都留在主城了，他們怎麼會出現在這裡？”
“是靈蝕母巢在操控他們。”林辰握緊玄靈劍，眼神凝重，“母巢能通過地下靈脈感知活人的位置，還能操控被感染的人充當誘餌，我們不能傷害他們，隻能用淨化符暫時壓製他們體內的靈蝕霧。”
話音剛落，靈蝕奴們突然嘶吼著撲了上來，他們的動作比主城的靈蝕奴更快，手臂上的黑紋還在不斷蠕動，像是有蟲子在皮膚下遊走。林默立刻舉起巨斧，斧刃的靈脈汁液在光線下泛著綠光，他沒有砍向靈蝕奴，而是用斧背對著最前麵的靈蝕奴狠狠一砸——靈蝕奴被砸倒在地，卻立刻爬起來，再次撲上來。
“清月，快用淨化符！”林辰一邊用玄靈劍的光刃擋住靈蝕奴的攻擊，一邊朝著蘇清月喊道。蘇清月立刻掏出三張淨化符，指尖凝聚靈韻，符紙在空中燃燒起來，金色的光屑落在靈蝕奴身上，他們身上的黑紋瞬間變淡，動作也慢了下來。
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可淨化符的效果隻持續了片刻，地底深處傳來一陣“嗡嗡”的聲響，靈蝕奴們身上的黑紋再次暴漲，甚至有幾道黑氣從他們的七竅中湧出，攻擊力比之前更強。趙虎的手臂被一名靈蝕奴抓傷，黑紋立刻順著傷口蔓延，他疼得悶哼一聲，立刻掏出靈脈碎石按在傷口上，碎石發出“滋滋”的聲響，黑紋才暫時停下蔓延。
“這樣不是辦法，淨化符壓製不住他們！”蘇清月的額頭上滲出冷汗，護脈咒的金光也變得微弱，“母巢在給他們輸送靈蝕力量，我們必須先切斷輸送源！”
林辰看向石室的地麵，混沌核心的共鳴指向地底——石室的地麵下有一條隱藏的通道，靈蝕力量正是從那裡傳來的。他縱身躍起，玄靈劍對著地麵的裂痕斬去，紫金光刃劈開地麵，露出一條黑漆漆的通道，通道裡傳來更濃的黑氣，還有“滴答”的水聲，像是某種液體在滴落。
“林默，你和趙虎留下，用靈脈碎石暫時困住靈蝕奴，彆讓他們跟過來；清月，你跟我下去，混沌獸負責守住通道口，防止其他靈蝕奴進來。”林辰快速下達指令，不等眾人回應，就率先跳進了通道。
通道比想象中更陡，林辰用玄靈劍卡在石壁上，減緩下落的速度。蘇清月緊隨其後，她用長劍在石壁上劃出凹槽，兩人順著通道滑了約莫十幾丈，才落到地麵。
落地的瞬間，一股冰冷的黏膩感從腳底傳來——地麵上積著一層黑色的液體，液體裡漂浮著細小的靈脈碎片，這些碎片在液體中不斷蠕動，像是活物。蘇清月立刻撐起護脈咒，將黑色液體擋在外麵：“這是‘靈蝕液’，是靈蝕霧凝結成的，沾到會立刻被感染。”
通道的儘頭是一條更寬的甬道，甬道的牆壁上嵌著許多發光的晶體——這些晶體不是靈脈石，而是之前在靈脈塔看到的靈蝕晶，它們散發著暗紫色的光，照亮了甬道深處的景象。
林辰和蘇清月沿著甬道往前走，越往裡走，混沌核心的共鳴越強，胸口的刺痛也越劇烈。走到甬道的中間位置，牆壁上突然出現了一幅巨大的壁畫，壁畫上畫著一群穿著白色長袍的人，他們圍著一座黑色的母巢，手裡拿著與林辰混沌核心相似的晶體，似乎在進行某種儀式。壁畫的右下角，刻著一行細小的符文，蘇清月仔細辨認後，臉色驟變：“這行字是‘混沌分源，靈蝕共生’……難道上古時期，靈蝕族和擁有混沌本源的人是共生關係？”
“不可能。”林辰搖頭，他看著壁畫上的白色長袍人，總覺得有種莫名的熟悉感，“靈蝕族一直在汙染靈脈，殺害凡域的人，怎麼可能和我們共生？這壁畫說不定是靈蝕族編造的，用來迷惑我們。”
他剛說完，甬道的地麵突然劇烈震動，牆壁上的靈蝕晶爆發出強烈的紫光，黑色的靈蝕液從地麵的裂痕中湧出，朝著兩人蔓延過來。混沌獸的嘶吼聲從通道上方傳來，顯然是遇到了新的危險。
“快走！甬道要塌了！”林辰拉起蘇清月的手，朝著甬道的儘頭跑去。靈蝕液在身後追來，所到之處，石壁都被腐蝕出坑窪，靈蝕晶的碎片落在靈蝕液中，瞬間融化成黑色的霧氣。
兩人跑出甬道，眼前出現了一個巨大的地下洞穴——洞穴的中央，懸浮著一座約莫十丈高的黑色母巢，母巢的表麵布滿了蠕動的觸須，每一根觸須都連接著洞穴頂部的靈脈節點，黑色的靈蝕霧從觸須中源源不斷地湧出，順著靈脈節點蔓延到整個西境的地下靈脈。
母巢的下方，有一個圓形的祭壇，祭壇上刻著與壁畫上相同的符文，三枚黑色的晶體嵌在祭壇中央，正是之前白色長袍人手裡拿著的那種晶體。而祭壇的旁邊，站著一道白色的身影，背對著兩人，手裡正把玩著一枚黑色晶體，聽到腳步聲，緩緩轉過身來。
當看清那人的臉時，林辰和蘇清月都愣住了——那人的麵容竟與林辰有七分相似，隻是頭發是銀白色的，眼睛是淡紫色的，周身縈繞著淡淡的混沌氣息，卻又夾雜著靈蝕霧的黑氣。
“終於見到你了，我的‘弟弟’。”白色長袍人嘴角勾起一抹詭異的笑容，手裡的黑色晶體泛著暗紫色的光，“我叫林淵，是你的親哥哥。”
“親哥哥？”林辰的瞳孔驟縮，他從未聽說過自己有個哥哥，“你在胡說什麼？我母親隻有我一個孩子！”
“母親？”林淵嗤笑一聲，眼神變得冰冷，“你以為母親真的疼你嗎？她隻是把你當成混沌本源的‘容器’！當年她把我拋棄在靈蝕域，就是為了讓你能獨占混沌核心，你以為你現在擁有的力量，真的是屬於你的嗎？”
他抬手一揮，祭壇上的黑色晶體爆發出強烈的光芒，母巢的觸須突然加快了蠕動的速度，洞穴頂部的靈脈節點開始崩裂，黑色的靈蝕霧朝著兩人撲來。混沌核心在林辰的掌心劇烈震動，核心的裂痕處滲出更多的黑氣，與林淵周身的氣息產生強烈的共鳴。
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“你騙人！”林辰握緊玄靈劍，紫金光流在劍刃上暴漲，“母親不會這麼做！你到底是誰？為什麼要冒充我的哥哥？”