“轟——！”
能量流撞在防禦屏障上的悶響還在廢墟上空回蕩，像是遠古巨獸的嘶吼，震得空氣中的硝煙都在簌簌顫抖。林辰扶著斷牆的手臂猛地一沉，指尖摳進磚石裂縫裡，帶出幾片灰黑色的碎塊。他能清晰地感覺到，那股從屏障傳導過來的衝擊力順著手臂爬進胸腔，像一把鈍刀反複攪動著五臟六腑，喉間泛起的腥甜壓了幾次才勉強咽回去，但嘴角還是溢出了絲縷暗紅的血痕。
視線裡的防禦屏障已經徹底變了模樣。原本淡藍色的光膜此刻布滿了蛛網狀的裂痕，每一道裂痕裡都透著蝕骨的黑色——那是蝕影族能量特有的侵蝕痕跡，正像毒蛇般沿著光膜的紋路瘋狂蔓延。屏障表麵的光芒忽明忽暗，原本穩定的能量波動變得雜亂無章，林辰甚至能聽到光膜瀕臨破碎時發出的“滋滋”脆響，像是薄冰在寒冬裡開裂。
“撐不住了！這已經是第三波衝擊，屏障的核心法陣快被蝕穿了！”
右側傳來蘇綰急促的聲音，林辰轉頭看去，隻見這位穿著淡紫色術袍的女術師正半跪在地上，雙手死死按在地麵的法陣紋路裡。她的額角滿是冷汗，原本順滑的長發黏在臉頰上，嘴唇因為過度催動靈力而泛著青白。隨著她的話音落下，地麵上那些維持屏障的金色紋路突然暗了一瞬，屏障上的裂痕頓時又擴大了幾分，一塊巴掌大的光膜碎片從空中墜落，觸地即碎成點點熒光。
墨塵站在蘇綰身邊，這位常年穿著玄鐵戰甲的老戰士此刻也卸下了平日的沉穩。他的左肩甲已經被能量流轟得變形，露出下麵滲血的傷口，右手握著的重劍拄在地上，劍身上的符文黯淡無光。他抬頭看向遠處那片被黑霧籠罩的山坡，眉頭擰成了疙瘩：“蝕影族這次是下了死手，連‘蝕魂炮’都搬出來了——他們分明是知道地脈核心就在這廢墟下麵，想一鍋端了我們。”
林辰深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他抬手擦去嘴角的血跡，目光掃過周圍的同伴：除了他、墨塵和蘇綰，剩下的五名隊員都或多或少帶了傷，其中兩名年輕隊員正靠在斷牆後咳嗽，每一聲咳嗽都帶著血絲。他們已經在這片“裂穹之墟”守了三天三夜，從最初的突襲到現在的正麵硬抗，蝕影族的攻擊一次比一次猛烈，而他們的靈力和體力卻在不斷消耗，如今早已是強弩之末。
“地脈核心不能丟。”林辰的聲音有些沙啞，但語氣卻異常堅定，“一旦讓蝕影族奪走核心，他們就能汙染整個東部的地脈，到時候不僅是裂穹之墟，連周邊的城鎮都會被黑霧吞噬。”
他還記得三天前出發時，長老握著他的手說的話：“林辰，裂穹之墟是東部地脈的關鍵節點，你手裡的星核碎片或許能在危急時刻幫上忙，但不到萬不得已，不要輕易動用——那碎片裡的力量，我們至今沒能完全摸清。”
當時他還沒明白長老的意思，直到剛才屏障被轟出裂痕時，他口袋裡的星核碎片突然發燙，像是有生命般在跳動。那碎片是他半年前在“隕星窟”找到的，通體呈淡金色，裡麵似乎裹著一團流動的光，平日裡安靜得像塊普通石頭，但每次遇到蝕影族的能量，都會產生異樣的反應。
“轟！”
又是一聲巨響打斷了林辰的思緒。遠處的黑霧中，一尊巨大的黑色炮管緩緩抬起，炮口凝聚的黑色能量比之前更濃鬱，甚至扭曲了周圍的空氣，形成一道道黑色的旋渦。蝕影族的士兵在炮管周圍列成陣型，他們的身影在黑霧中若隱若現，發出桀桀的怪笑，像是在欣賞獵物最後的掙紮。
“不好！他們要開炮了！”墨塵大喊一聲，猛地舉起重劍，“所有人集中靈力，守住屏障！”
蘇綰咬緊牙關，雙手快速結印，地麵上的金色法陣重新亮起，原本黯淡的紋路變得清晰了幾分。其他隊員也強撐著站起身，將各自的靈力注入屏障。淡藍色的光膜重新變得明亮，但那些黑色的裂痕卻像是紮根在了裡麵，無論注入多少靈力，都無法徹底修複。
林辰能感覺到，屏障的核心正在快速衰竭。他的靈力順著手臂注入屏障，卻像是石沉大海，隻能勉強維持光膜不立刻破碎。口袋裡的星核碎片越來越燙，甚至透過布料，在他的皮膚上烙下了一個淡淡的印記。他忽然想起長老說的“萬不得已”，難道現在，就是那個時刻？
“蝕魂炮，發射！”
黑霧中傳來蝕影尊主冰冷的聲音，話音剛落，那尊黑色炮管猛地噴出一道粗壯的黑色能量流，像一條咆哮的黑龍，帶著毀天滅地的氣勢，朝著防禦屏障衝來。沿途的碎石被能量流卷起，瞬間化為齏粉，空氣裡彌漫著一股腐朽的氣息，讓人頭暈目眩。
“頂住！”墨塵怒吼一聲，重劍上的符文徹底亮起，一道金色的劍氣從劍刃射出，撞在屏障上，試圖增強屏障的防禦力。
蘇綰的臉色已經變得慘白，她的靈力幾乎耗儘，嘴唇顫抖著，卻依舊沒有停下結印的動作：“林辰……我撐不了多久了……”
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林辰沒有回答，他的目光死死盯著衝來的黑色能量流。他能感覺到，這道能量流的威力比之前任何一次都要強，僅憑他們現在的力量，根本不可能守住。口袋裡的星核碎片跳動得越來越劇烈，像是在催促他做出決定。
“拚了！”
林辰猛地咬牙，左手伸進懷裡，掏出了那枚星核碎片。碎片剛一離開口袋，就發出耀眼的金色光芒，裡麵流動的光團變得活躍起來，一股溫暖而強大的力量從碎片中溢出，順著他的手掌傳遍全身，瞬間緩解了他體內的傷勢。
“林辰，你要乾什麼？”墨塵看到星核碎片，臉色一變，“長老說過，不要輕易動用它！”
“現在沒有時間了！”林辰大喊一聲，右手握住星核碎片，將自己的靈力注入其中。金色的光芒越來越盛，碎片周圍形成了一圈金色的光暈，光暈中隱約浮現出複雜的符文，那些符文像是活過來一樣，在光暈中旋轉、跳躍。
“滋滋——”
金色光暈與屏障接觸的瞬間，淡藍色的光膜突然變得明亮起來，那些黑色的裂痕開始以肉眼可見的速度愈合。蘇綰和墨塵都愣住了，他們能感覺到，一股比他們所有人的靈力加起來還要強大的力量，正順著星核碎片注入屏障，讓瀕臨破碎的屏障重新變得穩固。
“這……這是星核碎片的力量？”蘇綰驚訝地喃喃自語，臉上露出了難以置信的表情。
林辰沒有說話，他的注意力全部集中在星核碎片上。他能感覺到，碎片裡的力量正在快速流失，但同時，他的腦海裡卻突然響起了一個陌生的聲音——那聲音古老而滄桑，像是從遙遠的時空傳來，模糊不清，卻帶著一股威嚴。
“終於……有人能喚醒我了……”
陌生的聲音在林辰的腦海裡回蕩，讓他渾身一震。他想開口詢問，卻發現自己根本無法發出聲音，身體像是被某種力量控製住了，隻能眼睜睜地看著星核碎片的光芒越來越盛，而那道黑色的能量流，已經近在眼前。
“轟！”
金色的屏障與黑色的能量流狠狠撞在一起。這一次，沒有之前的衝擊力，也沒有屏障開裂的脆響。金色的光芒像是一道堅不可摧的牆壁，將黑色能量流牢牢擋住，黑色能量流在金色光芒的侵蝕下，開始一點點消散，化為漫天的黑色霧氣。
黑霧中的蝕影尊主發出一聲驚怒的嘶吼：“不可能！這是什麼力量？！”
林辰鬆了一口氣，正想收回星核碎片，卻突然感覺到碎片裡的力量失控了。原本溫和的金色力量突然變得狂暴起來，順著他的手臂瘋狂湧入他的體內，像是要把他的身體撐爆。他的經脈傳來劇烈的疼痛，眼前開始出現幻象——他看到了一片浩瀚的星空，星空中有無數光點在閃爍，像是一個個沉睡的靈魂。
“林辰！你怎麼了？”墨塵發現了林辰的異常，急忙上前想要扶住他，卻被一股強大的金色力量彈開。
蘇綰也停下了結印，擔憂地看著林辰：“他的靈力波動很混亂，像是被星核碎片的力量反噬了！”
就在這時，黑霧中突然傳來一陣更加強烈的能量波動。比之前那尊蝕魂炮還要龐大的黑霧開始聚集，形成了一個巨大的黑影，黑影的輪廓像是一個巨大的頭顱，兩隻眼睛是兩團燃燒的黑色火焰，散發著令人窒息的壓迫感。
“沒想到，這裡竟然有星核的氣息……”
黑影開口說話了，聲音比蝕影尊主更加冰冷，帶著一股不屬於這個世界的詭異氣息。它的目光落在林辰手中的星核碎片上，黑色的火焰劇烈跳動起來：“既然如此，那就把星核和地脈核心，都交給我吧！”
林辰的身體越來越痛，腦海裡的陌生聲音也越來越清晰：“小心……他不是蝕影族……他是‘虛空噬主’的手下……他們要的不僅僅是地脈核心……他們要的是整個世界的星核……”
虛空噬主？林辰心中一震，這個名字他隻在古籍中見過——那是傳說中來自虛空的邪惡存在，以吞噬星核為生，曾經差點毀滅整個大陸，最後被上古強者封印。難道說，傳說中的邪惡存在，真的要重現世間了？
黑影緩緩伸出一隻巨大的黑色手掌，朝著林辰抓來。手掌所過之處，空氣都被撕裂，發出刺耳的尖嘯。墨塵和蘇綰想要阻攔，卻被黑影散發出的壓迫感釘在原地，根本無法動彈。
林辰看著越來越近的黑色手掌，想要動用星核碎片的力量反抗，卻發現自己根本無法控製體內狂暴的力量。他的意識開始模糊，眼前的景象逐漸變暗，隻剩下那隻帶著毀滅氣息的黑色手掌，以及腦海裡不斷回響的警告聲。
“完了嗎？”林辰心中閃過一個念頭，嘴角露出一絲苦澀。他想起了長老的囑托，想起了同伴們的信任，想起了那些等待他們守護的城鎮……他還沒有完成任務，還沒有保護好這個世界，難道就要這樣結束了嗎？
黑色手掌越來越近，眼看就要抓住林辰和他手中的星核碎片。就在這千鈞一發之際，林辰口袋裡的一枚不起眼的玉佩突然亮了起來，玉佩是他小時候母親給他的，平日裡從未有過異樣，但此刻卻散發出淡淡的白色光芒，與星核碎片的金色光芒相互呼應。
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