午後的酒館裡，暮恩與蘿絲正對著滿桌的食物大快朵頤，而一旁的埃德蒙就沒太多食欲了。雖然他已經向來圍觀的人們解釋了事情的原委，但他們會信多少，埃德蒙並不確定。
當然，更令埃德蒙難受的是，他也不敢確定自己信多少。他願意信任自己的未婚妻，對蘿絲的人品和性格也充分了解。但是對方突然領回這麼一個師兄來，他作為一個男人也不可能無動於衷。
原本他想帶著二人去另一個酒館用餐避開工人們，但這間酒館本就離碼頭最近，他也是這裡的常客，跟老板熟識。酒館老板更是主動提出要請三人用餐，如此盛情之下，他若是推脫反倒顯得心虛。還好隨著工人們紛紛上工，在旁邊裝作聊天實際上在偷聽他們說話的人也越來越少了。
老板會主動請他們用餐，自然也是有方便看戲的意思在，而他並不是個會為了精神享受揮金如土的人，所以桌上的菜色也談不上多豐盛。主菜是經過香木炭烤的鮮豬肉排，塗抹著鹹甜的醬汁，配菜則是烤蔬菜與燉煮過的某種豆泥。這樣一頓菜肴差不多是碼頭工人們偶爾會犒勞自己一頓的程度，並不日常，也不算罕見。
可是對於剛剛在船上度過了一個多月，基本隻能啃硬麵包，吃鹹魚、熏肉等乾製肉類的師兄妹來說，這就是美味佳肴。暮恩更是第一次嘗試西大陸正餐，有一種彆樣的新奇感。
不過最讓他意外的，反倒是飯桌上的主食——海粟。這種作物據他所知在東方原產於濱海區域，是一種少有的能在鹽堿地種植的糧食，隻是由於口感和味道都很一般，在東方並不是很受歡迎，不知為何會在西方大陸成為主糧。
埃德蒙開口解答了他的疑惑。原來曙汐城所屬的國家——阿諾文聯合邦國——是西方大陸最年輕的大國。阿諾文的國土從前被稱為貧瘠之地，其原因正是存在大麵積的鹽堿地，可種植的田地少。所以阿諾文長期需要通過貿易從他國換取大量糧食，國力增長緩慢。
直到約五十年前，阿諾文遠航的商船第一次發現了東方大陸，帶回了瓷器、絲綢、茶葉等珍奇貨物，以及最關鍵的，帶回了海粟。從那以後，種植海粟逐漸解決了阿諾文的糧食問題，來自東方的商品則在大陸各國的上流社會掀起熱潮，將本土貨物運往富庶的東方更是堪稱暴利。阿諾文就此真正崛起，靠著全大陸唯一與東方通航的曙汐港，逐步躋身大國之列。
暮恩若有所思地點點頭，一次發現，一種作物，一條航線，就這樣改變了一個國家的未來。他不禁感歎世事奇妙，也不禁為自己過去未曾過多關注西方商船帶來的貨品感到有些可惜。或許其中也有能影響到東方諸國民生的關鍵，卻一直無人發現。
暮恩受教傾聽的樣子顯然讓埃德蒙的心情稍好了一些，他繼續說：“正因為在與東方的貿易中收獲巨大，阿諾文的國民對東方人一般都比較友善。不過作為新興國家，阿諾文的民族組成比較複雜，文化包容度原本就很高，這或許也起到了重要的影響。”
暮恩卻從中聽出了更深層的意思，埃德蒙會說阿諾文的國民對東方人友善，那就意味著，其他國家的人恐怕未必如此。
剛剛把麵前食物一掃而空的蘿絲用一聲歎息印證了他的推斷。
“唉，剛來到這邊的時候我什麼也不懂，通用語也學得不好，但還是有很多人好心幫助我，都把我感動到快要流淚了。當時我還以為西大陸每座城市都這麼繁華，所有居民都這麼友善，簡直是人間仙境。
後來我才知道曙汐城就是阿諾文的四大城邦之首，在整個西大陸範圍內都算最繁華的城市之一。出了這座城門，善意就變成了一種奢侈品。
再等我做了傭兵去其他國家出任務，噢……不是所有人都很糟糕，但我聽過的辱罵的確比我在東方的二十幾年加起來還要多。”
看著暮恩微微皺起的眉頭，埃德蒙有些慚愧地接道：“好吧，我得承認，根據我的經驗，在我的故鄉那邊有很多人——尤其是貴族，都是些傲慢的白癡。他們會僅憑一個人的外表與自己不同就認為對方比自己低賤。”
暮恩歎了口氣，淺笑一聲，拿起手邊的酒杯，向埃德蒙舉起示意。
“沒關係，在我的故鄉，這樣的人也不少。”
說完他將杯中的酒一飲而儘，據老板說這種酒叫啤酒，是他從沒體驗過的味道，但是還不壞。
埃德蒙愣了一下，繼而也笑了笑，拿起酒杯準備同飲。就在酒杯剛剛碰到嘴唇時，他卻聽到了旁邊傳來低沉而清晰的嘲笑聲。
“與黃皮猴子為伍，還替他們說話，真不愧是自甘墮落的因尼提亞佬，哈哈……”
三人立刻向聲音的源頭看去，不遠處的另一張餐桌邊，兩個衣著光鮮的男人輕蔑地打量著他們，其中一個眼皮耷拉著，明顯已經醉得不輕，卻依然從露出的一半眼神裡投射出濃濃的挑釁意味。
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東方人的膚色普遍比西方人深一些，因此“黃皮猴子”就成為了針對他們的典型蔑稱。埃德蒙怒火上湧，站起身來指著對方道：“混蛋，你說什麼？”
那個醉漢回以一聲嗤笑，不緊不慢地開腔：“難道不是事實嗎？這群黃皮猴子向來品德低劣，全是些四處流竄的盜賊乞丐和土匪。阿諾文的這群暴發戶是被錢蒙了眼睛，你這操著因尼提亞口音的傻小子，連錢都沒收到還替猴子們說話，這還不夠可笑嗎？”
醉漢又旁若無人地笑了起來，不過他還算清醒的同伴表情就有些不自然了。這畢竟還是在阿諾文的首都城邦，剛才他一不注意連阿諾文人一起罵了進去，已經讓包括老板在內的不少人都不滿地看了過來。同伴暗中拉了拉他的衣角，示意他稍微收斂一點。
醉漢的衣服被拉動，微微露出裡麵的武裝衣，埃德蒙對這種款式的武裝衣並不算陌生。
“怪不得，原來是拓維蘭的騎士，那我就可以理解了。畢竟拓維蘭的騎士從來不懂什麼是榮譽。”埃德蒙冷笑著嘲諷回去。
那名醉酒的騎士狠狠地將酒杯摔在桌子上，死死瞪著埃德蒙。
“騎士的榮譽是保護平民，不是保護劣等的垃圾！一群逃離故土的家夥，能是什麼好東西！”他一邊嘶吼，一邊搖搖晃晃地向埃德蒙走來，同伴想拉住他，卻被他甩開。
埃德蒙麵色鐵青，從腰間拔出佩劍立在胸前，一字一頓地說：“你侮辱了我的未婚妻與朋友，而我會誓死守護他們的名譽！我以因尼提亞王國萊昂內爾·康拉德·費爾哈特男爵之子的名義向你發起決……”
他的決鬥宣言還沒說完，便被自己的未婚妻拉住了。蘿絲走到他麵前，認真地看著他，輕輕搖了搖頭。
暮恩也不知何時來到埃德蒙身邊，拍了拍他的肩膀說：“我會一生銘記你剛剛為我們所做的一切，我的朋友。不過跟一個醉鬼決鬥，隻會有損你的名譽，他們還不配。更何況，老板好心請我們享用佳肴，我們又怎麼能給他添麻煩呢？”
酒館老板投來感激的眼神，雖然他也看這兩個騎士不爽，但在他的店裡打起來就是另一回事了。
隨著埃德蒙剛剛的拔劍，酒館裡的氣氛也變得凜冽，那個喝醉的騎士被嚇得酒醒了不少，顫巍巍地回到了座位上，不敢再多說什麼，眼神卻依然飽含惡意。
暮恩接著話頭，微笑著對那兩位騎士說：“我對你們幾個國家之間的恩怨並不了解，也暫時不感興趣。但是對於這位先生剛才所說的關於劣等人的話題，我相信如果此時這間屋子裡必須存在劣等人，究竟是誰，大家心裡的答案應該非常一致才對。”
四周爆發出一陣哄笑，兩名騎士自然知道暮恩說的就是他們自己，喝醉的那個漲紅了臉又想說些什麼，被同伴狠狠拽住了。現在暮恩完全占據了場麵的主動，他們想反駁也隻是自討沒趣。說到底，非要在阿諾文的地盤上主動挑釁，本就是他們喝醉酒才會犯下的錯誤。
“用餐完畢就請早點離開，不要妨礙我做生意。阿諾文的暴發戶不歡迎你們這些帝國的走狗。”酒店老板用二人說過的話嘲諷著他們，冷冰冰地下了逐客令。
不那麼醉的騎士狠狠瞪了他一眼，扶著自己的同伴灰溜溜地離開了。走出大門前還不忘對著暮恩他們冷笑一聲說：“我們不會忘了你們的，走著瞧吧。”
酒客們嘲笑著向二人發出歡呼，喧鬨之中，暮恩的心情卻帶著一絲沉重。以他的性格與閱曆，自然不會被那兩名騎士的侮辱所影響，但他們隨口說的一句話，卻意外撥動了他的心緒。
“逃離故土的家夥嗎……”
他用無人聽到的聲音呢喃著，舉杯咽下一腔苦酒。
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