勞作了半天的安托尼用過午餐之後，正打算在院子裡休息，卻被來叫他的村民打斷。
聽說不遠的道路上來了幾個騎馬的人，安托尼心中一喜，猜測應該是曙汐城的訊使終於送來了食人魔的賞金，急忙走出家門準備相迎。
不過等這一行人來到村口下了馬，微笑著與安托尼照麵時，他才發現自己隻猜對了一半。
食人魔的賞金的確被送來了，運送的人卻不是訊使。
“噢……我的老天……您莫非是西瓦索恩勳爵嗎？！”安托尼不敢相信自己的眼睛。
他認得這張麵孔，前些年他有幸參加過曙汐城的收獲節慶典，而在那場典禮中，這張麵孔的主人就坐在高高的露台上，與其他城邦管理者一起向民眾們招手示意。
“哈哈哈，放輕鬆，朋友。如果每個人見到我都要問候一聲神明，那群老東西一定會被煩到鑽進地獄去。”來人豪邁地笑道，言語之間對神明毫無敬意。
安托尼更加確信麵前的人就是泰德溫·西瓦索恩勳爵，不僅因為對方已經自認，也因為這位曙汐城戍衛總帥早就以不信神明和豪爽的性格而名聲在外。
縱使對方讓他放輕鬆，安托尼也很難真的平複自己的心情。
出於對“平等”文化的追求，阿諾文聯合邦國取消了沿襲自王國與帝國的爵位等級，將所有貴族統稱為“勳爵”。至於為什麼沒有乾脆把貴族製度取消，除去貴族階層自身的阻力之外，更有大量的平民堅決反對。
但是，名義歸名義，那些從建國開始就立於這個國家頂端的家族，不會因為換了個頭銜就失去他們沉澱上百年的力量。強大的依然強大，而且往往會更加強大；弱小的要麼甘於弱小，要麼就得拚命去爭取躍升的機會。
不過至少在各種不涉及利害的公開場合，勳爵與勳爵之間，基本就是平等的。名義雖是名義，卻總好過連名義都沒有。
至於那些即使在公開場合也明顯高人一等的，自然是在四大城邦中掌控著實權的勳爵。而泰德溫·西瓦索恩，正是其中之一。
作為戍衛總帥，這個五十多歲的壯漢直接掌控著曙汐城超過一半的武裝力量。在曙汐城管轄範圍內，凡是涉及武裝鬥爭的政令，幾乎都由他簽發，堪稱阿諾文權勢最大的貴族之一。
這樣一位尊貴的高官來到自己的村子，村長隻感到受寵若驚，緊張到一句話都說不出來。
“嘿，不要緊張，我的朋友。我又不是什麼魔鬼，我隻是來給你們送上應得的報酬。”泰德溫笑著拍了拍安托尼的肩膀，從護衛手中接過一大袋錢遞給了對方。
身高超過一米九的勳爵並沒有使勁，卻依然拍得安托尼肩膀生疼。可憐的村長強顏歡笑，接過了錢袋。
“這裡麵有220枚金幣，原本在沒有委托的情況下，市政所願意給出的金額是150枚金幣。不過我去看過那隻食人魔了，真是個大家夥！而且它死的地點離道路也不算太遠，所以我跟他們說200金幣才合適。”
“但是您說這裡麵有220金幣？”安托尼疑惑道。
泰德溫哈哈笑道：“剩下的一成是來自我個人的饋贈，我認為國民們高尚的勇行值得更多犒賞！”
周圍聚來的村民越來越多，大家聽到這話都是一陣興奮，發出歡呼。但是想到昨天的經曆，又都有點慚愧。
麵對村民們的振奮與安托尼的感恩，泰德溫隻是從容地與村民們揮手致意，然後用隻有自己與安托尼能聽到的聲音開了口。
“好了，我想我的誠意已經展示得很足夠了。朋友，希望接下來你對我也同樣真誠。”
安托尼茫然地抬起頭來，看著對方的眼睛。
“殺掉那隻食人魔的，到底是誰？”泰德溫的目光沉靜，語氣並不重，卻隱隱透出一股威嚴。
“這……我……”安托尼一時緊張到有些語無倫次，一邊是自己的救命恩人，另一邊則是曙汐城的高官，他陷入兩難。
泰德溫又豪邁地笑了起來，拍著安托尼的肩膀。不知情的人看到這一幕一定以為這是個上年紀的老傭兵，而不是一名大貴族。
“拜托，你真的以為這瞞得住嗎？與其讓我相信一群農夫能殺死成年的食人魔，我寧願相信我嬸嬸能贏下明年的競技大會！項目就選豬騎士競速！”
勳爵的玩笑讓村長收起些許緊張，可以看出對方應該沒什麼惡意，但他還是不知該不該透露暮恩的事。
“沒關係，村長，我看這位尊貴的先生隻是想和我聊聊天罷了。”
暮恩的聲音突然出現，安托尼如蒙大赦，回過頭去。
東方人從人堆中從容地走出，與勳爵對視。後者似乎並不為他東方人的身份感到意外，隻是用玩味的眼光上下打量著他。
暮恩的耳朵一向好使，其他人聽不到二人的對話，他卻可以。
當初讓安托尼隱瞞自己擊殺食人魔的事實，主要是為了防止師妹和埃德蒙聽到消息後來找自己。如今已經過去四五天，不出意料的話二人早就走遠，所以已經沒有隱瞞的必要。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
不過責任心頗重的村長並不知道這一點，自己隻好主動上前解圍。
安托尼看了看暮恩，又回頭看了看泰德溫，不知該說什麼好。在這兩個人散發的氣場麵前，他感覺自己非常多餘。
“噢，看來這個村莊的客人不止我一個。”泰德溫沒等安托尼說話，率先開了口。“就是不知我們好客的主人家，介不介意為兩位客人提供一個友好聊天的空間呢？”
他的臉上笑容依然和藹，言語間卻容不下拒絕。
幾分鐘後，泰德溫與暮恩坐在安托尼的家中，勳爵帶來的護衛們守在門外，村民們除了安托尼局促地待在院中，其他人都各自去勞作了。
“泰德溫·西瓦索恩。”勳爵自報姓名，友善地伸出手。
暮恩略感意外，他聽埃德蒙說過，握手禮是類似傭兵或是冒險者這樣比較粗獷的戰鬥職業才習慣用的交流方式，因為這種禮節的起源就是攤開雙手表示自己並無武器。
“暮恩·斯通。”他有些謹慎地伸手與對方相握，還好從對方手中傳來的力道雖頗為堅實，但也並不猛烈。
忽然，泰德溫大笑了起來。
“哈哈哈哈，你不會以為我想通過握手測試你的力量吧？彆擔心，那是海盜的習慣，我以前隻是個冒險者。更何況……”
勳爵的眼神突然變得銳利，看向麵色沉靜如水的異鄉客。
“我已經在東方人的手上吃過一次虧了。”
空氣逐漸凝固，兩個各懷心事的人彼此相視，都不知道對方尋求的是爭端，還是共識。
喜歡俠道西行請大家收藏：()俠道西行書更新速度全網最快。