孟書行的聲音冷硬如鐵，字字砸在阮如玉心上。
李氏立刻厲聲附和：
“休了都是便宜你這賤婦！孟家絕容不下你這等汙點，你若還有半分廉恥，就該立刻自裁謝罪！”
“我沒有錯！我絕不認！”
阮如玉掙紮著想去撕扯那休書，卻被兩個粗壯的婆子死死摁住肩膀，動彈不得。
她發髻散亂，雙目赤紅，猶如困獸般嘶吼，
“你們冤枉我！孟書行！夏蓉蓉！你們不得好死——”
毒酒強行被婆子灌入阮如玉喉中，潑灑的一片狼藉。
“姐姐，你這又是何苦呢？”
夏蓉蓉柔柔的聲音響起，她走上前，假意用帕子去擦阮如玉臉上的酒漬，眼中卻盛滿了惡毒的得意。
她俯下身，花瓣般嬌嫩的唇瓣貼近阮如玉耳畔，用隻有兩人能聽到的氣音，輕輕吐息：
“好姐姐，就是我做的，那又怎樣？你安心去吧，你正妻的位置，你擁有過的一切，很快……就都是我的了。”
這低語徹底點燃阮如玉的絕望。
“我殺了你！”
她爆發出最後力氣，頭猛向前撞，一口死死地往夏蓉蓉咬去！
“啊——！”
這一次，夏蓉蓉的慘叫撕心裂肺，再無半分虛假，她拚命推打著阮如玉，鮮血瞬間從耳朵湧出，染紅了阮如玉的臉。
婆子們驚叫著，慌忙上前用力掰開阮如玉的嘴，將她狠狠摜在地上。
“蓉蓉！快！快去請大夫！”
孟書行驚慌地衝上前，心疼地摟住慘叫的夏蓉蓉，急喚大夫，隨即打橫抱起她匆匆離去。
阮如玉望著那無情背影，毒酒蝕骨寒意蔓延，視野模糊，不甘與仇恨最終湮滅……
京城另一處彆院內——
孟淮止正執筆立於一張鋪開的宣紙前，他神情專注，姿態閒雅，仿佛外界紛擾皆與他無關。
侍從竹生悄無聲息地走入稟報：
“爺，侯府那邊……出事了。”
孟淮止動作未停，隻淡淡頷首，示意他繼續說。
竹生頭垂得更低，聲音壓得極穩，卻字字清晰：
“剛傳來的消息，書行少爺院裡的……少夫人阮氏，沒了。對外稱私通外男，被逼飲毒酒。但我們的人查的，是夏姨娘買通侍衛構陷。”
孟淮止擦手的動作幾不可察地頓了一瞬，眉頭隨即蹙起。
他記得那個安靜甚至有些怯懦的女子，是長兄定給他那個不成器的侄子的正妻。
“嗬。”
孟淮止發出一聲極輕的冷笑，將筆擱回筆架，拭了拭手。
他轉過身，燭光在他深邃的眉眼間投下陰影，帶著一種居高臨下的譏誚：
“私通外男？就孟書行領回來的那個玩意兒，也值得她冒這等風險？”
孟淮止走到窗邊，負手望著窗外沉沉的夜色，沉默了片刻。
室內靜得隻能聽到燭火劈啪的輕響。
半晌，他冷冽的聲音才再度響起，不帶絲毫溫度，卻決定著生死：
“傳我的意思。”
“將這些日子那姓夏的女子做的事，原原本本，告訴孟書行。”
必須讓那個被豬油蒙了心的侄子，清清楚楚知道自己究竟蠢到了何種地步。
他頓了頓，語氣驟然變得森寒，
“那女子，心思歹毒，惑亂內宅，留不得了。既是他院裡的人，也不必經外人之手，讓他自己看著辦。若他下不了手——你就派人，‘幫’他了結。不必來回我。”
最後，他語氣裡染上一絲難以壓抑的慍怒與失望，仿佛在評價一件玷汙門風的廢物：
“長兄留下的就這麼一個兒子，竟還能眼盲心瞎至此！真是……蠢笨至極！”