阮如玉由挽秋扶著，緩緩步出靈堂，將那滿堂的悲慟與那道清冷的目光一並留在身後。
回到院落，燭火跳躍，將主仆二人的身影投在牆壁上，搖曳不定。
阮如玉坐在妝台前，任由挽秋為她卸去釵環。
她此時蒼白卻異常平靜的臉，與靈堂上那個哀毀骨立的未亡人判若兩人。
寂靜中，她再次開口，聲音打破了滿室疲憊的沉寂，也打斷了挽秋的思緒。
“挽秋。”
“娘子？”
挽秋停下動作，從鏡中看向她。
“你跟了我多少年了？”
挽秋一怔，雖不明所以，仍連忙回道：
“回娘子，從您九歲那年起，算來已有十三年了。”
“十三年。”
阮如玉輕輕重複著這個數字，指尖在冰涼的鏡沿上慢慢劃過，發出細微的聲響，
“這十三年裡，你瞧著我長大，看著我嫁入孟府，看著我如何從一個閨閣少女，變成如今這般模樣……”
挽秋心頭一緊，垂下眼瞼：“娘子……”
“如今，孟書行已經死了。”
阮如玉打斷她的話，嘴角勾起一絲不知是嘲諷還是淒涼的弧度，
“況且，他在的時候，我也不見得有多好。”
她驀然起身，走到窗邊，目光似穿透了濃稠的夜色，落在不知名的遠方。
聲音卻冷得如浸寒泉，沒有一絲溫度：
“我想開了。在孟府這棵大樹下，若想求得真正的安穩，不再任人欺淩，終究得靠上那根最穩固、最能遮風避雨的主枝。”
她倏地轉過身，目光直直看向挽秋，眼底燃燒著一種挽秋從未見過的、近乎灼人的亮光：
“從今天起，我要攀上孟淮止！”
挽秋猛地抬頭，眼中滿是驚駭，幾乎疑心自己聽錯了：
“娘子，您……您說什麼？您準備做什麼？”
“勾引他。”
阮如玉說得極其坦然，仿佛在陳述一件再尋常不過的事，隻有眼底那簇灼人的火焰，泄露了她破釜沉舟的決絕。
“隻有讓孟淮止把我放在心上，我在這侯府中才能有立足之地，才有往後的安穩，乃至……報仇雪恨的可能。”
她走近，握住挽秋微涼顫抖的手，聲音壓得低低的，卻帶著不容抗拒的力量：
“挽秋，我知道這話說出來驚世駭俗。可你想想，我一個無所依仗、父母雙亡的寡婦，在這府裡能有什麼好下場？”
“那陰險狡詐的婆母，那些暗地裡等著看我笑話、隨時準備踩上幾腳的仆婦，還有那些各懷鬼胎的所謂親人，隻會把我們主仆啃得連骨頭都不剩！”
“我需要你的幫助。挽秋，你那麼聰明，我需要你配合我，也替我守住這個天大的秘密。”
阮如玉的聲音低沉有力，帶著孤注一擲的懇求，卻又有著不容置疑的堅定。
挽秋的手顫抖得愈發厲害，她看著自家娘子眼中那焚儘一切的決絕，喉嚨像是被什麼死死堵住，一個字也說不出。