說完，阮如玉鬆開了手，退後一步坐回妝凳上，蒼白的臉上擠出一個寬慰的笑，帶著顯而易見的疲憊與脆弱：
“你若不願，我不怪你。畢竟……這是條稍有不慎便萬劫不複的險路。”
挽秋看著燈下娘子單薄得仿佛一折就斷的身影，想起這些年受的委屈，想到未來可能麵對的淒風苦雨，心裡天人交戰。
她知道這是大逆不道，是行走在懸崖邊緣。
可跟著阮如玉這些年，她太清楚寄人籬下、任人欺辱是何種滋味。
如果……如果娘子真能成事……
如果能得到那位權柄在握、連老夫人都要忌憚三分的二老爺的青睞……她們主仆的日子，或許真能撥雲見日。
最終，她深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，猛然屈膝跪下，仰頭看著阮如玉，聲音雖帶著微顫，卻異常堅定：
“奴婢從小就跟著娘子，這輩子也隻認娘子一個主子！”
“娘子既信得過奴婢，將這等性命交關的事托付，奴婢縱是刀山火海，也絕不退縮！定當儘心竭力，助娘子成事！”
阮如玉的眼眶微微發熱，她俯身輕輕扶起挽秋：
“好挽秋，快起來。”
她輕拍著挽秋的手背，語氣中滿是真摯的感激，
“此生得你相伴，是我阮如玉此生最大的幸事。”
次日清晨，晨曦微露。
阮如玉剛由挽秋伺候著梳洗完畢，一盞溫茶尚未沾唇，院門外便響起了沉重而雜遝的腳步聲，打破了小院短暫的寧靜。
簾子被猛地掀開，兩個穿藏青色比甲、麵色沉肅的嬤嬤徑直闖了進來，目光如刀子般落在阮如玉身上。為首的嬤嬤下巴微抬，語氣硬邦邦的，不帶一絲暖意：
“少夫人，老夫人身子不爽利，昨夜輾轉難眠。您這做兒媳的，竟不去床前侍奉湯藥，未免太失孝道了吧！”
阮如玉放下茶盞，指尖微微發涼，臉上卻適時地露出幾分驚愕與委屈，聲音輕柔：
“嬤嬤此言差矣，昨日從靈堂回來天色已晚，兒媳一直謹記母親需得靜養，故而未曾敢深夜打擾母親休憩……”
“好個靜養！”
另一個嬤嬤嗤笑一聲，打斷她的話，
“老夫人如今病著，便是天大的道理！娘子巧言令色，老奴們可不敢聽。還請娘子即刻隨我們去明壽堂，親自向老夫人解釋！”
話音未落，兩人便已上前，一左一右“攙”住了阮如玉的手臂。
那力道看似恭敬，實則不容抗拒，指甲幾乎要隔著衣袖掐進她的皮肉裡。
挽秋想上前阻攔，卻被一個嬤嬤用眼神狠狠逼退。
“嬤嬤這是何意？”
阮如玉掙紮了一下，卻如同蚍蜉撼樹，她眼中瞬間湧上些許淚光，更顯脆弱，
“我自行前去便是，何須如此……”
“娘子身子‘弱’，老奴們也是怕您路上再有閃失，沒法向老夫人交代。”
話語裡的譏諷毫不掩飾。
阮如玉不再多言，她垂下眼睫，任由她們半請半押地架著自己往外走。
跨出門檻時，她借著身形不穩的刹那，極快地與挽秋交換了個無比清晰的口型。
挽秋心臟狂跳，立刻會意，趁眾人不查，悄無聲息地退後，轉身快步消失在曲折的回廊儘頭。