孟淮止不著痕跡地側身，她的手指隻堪堪擦過他竹色錦袍的雲紋袖口。他眉宇間凝著疏離的霜色，聲音冷淡，
“顧小姐，自重。”
可顧盼怡毫不在意他的冷淡，反而笑得更甜：
“淮止哥哥怎麼總對我這麼冷淡呀？我們小時候還一起放過紙鳶呢，你忘了？”
她自顧自地跟在他身邊，嘰嘰喳喳說著近日京中的新鮮事，
“前幾日城西新開了家紙筆鋪，裡麵的狼毫筆特彆好用，我特意挑了一套讓人給你府裡送去，你收到了嗎？”
不知為何，這一刻他忽然想起阮如玉。
那個女子永遠安靜得像一株空穀幽蘭，連哭泣都隱忍克製，從不會這般喧嘩地闖入他的領域。
孟淮止目光掠過宴席上談笑的人群，而顧盼怡仍在耳邊絮絮說著京中趣聞，他終於不耐，聲音又冷了幾分：
“顧小姐，失陪。”
顧盼怡愣在原地，看著他毫不留戀轉身離去的背影，眼底的亮光一點點黯下去，最終凝成不甘。
而此時，荷花池邊，水風送來涼意。
阮如玉在老夫人與幾位夫人離開後，便想避開趙珩，悄步移至池邊僻靜處。
不料趙珩竟踉蹌著跟了過來，濃鬱酒氣混雜著衣袍上熏的甜膩香氛，幾乎要將人淹沒。
他晃著手中半空的酒盞擋住去路，嘴角噙著輕浮的笑：
“夫人怎麼獨自在此賞花？豈不寂寞？不如讓小爺陪你再飲幾杯……”
阮如玉蹙眉後退，正想避開，眼角的餘光卻瞥見不遠處假山後閃過一道月白色身影。
是孟淮止！
他來了！
她飛快地瞥了一眼隱在人群後方、正要趕來解圍的挽秋，微不可察地遞去一個“稍安勿躁”的眼神。
她看著步步緊逼的趙珩，又瞟了眼那池邊濕滑的青苔，心生一計。
就在趙珩的手即將抓住她衣袖的刹那，阮如玉像是受驚般側身躲閃，繡鞋“恰好”踩上青苔，身子瞬間失去平衡。
她未曾驚呼，隻發出一聲極短促的悶哼，便如一隻斷線的紙鳶，直直墜向身後泛著幽光的池水。
月白裙裾在空中劃出一道淒涼的弧線，濺起大片水花，遠遠地看去像是一隻折翼的白鳥。
冰冷的池水瞬間裹挾而來，刺骨的寒意在四肢百骸蔓延。阮如玉在水中掙紮，意識因嗆入冰冷的池水而有些模糊，心底卻在冷靜地計算著時間。
他會來救她嗎？
但即便他不來……
她沉入水下的瞬間，看到挽秋的雙手緊緊攥著欄杆，身體前傾，隻待她一個信號便會毫不猶豫地跳下來——
那是她們主仆二人早已形成的默契，也是她敢於行此險招的底氣。
素絹襦裙吸飽了水，沉重地向下拉扯著她。
恍惚間，她看見岸邊人影幢幢，驚呼聲此起彼伏，卻無人下水，李氏站在廊下，臉上竟帶著隔岸觀火的漠然。
孟淮止剛走到假山的拐角，就聽聞“撲通”一聲落水聲。
他本是在園中隨意踱步，目光下意識被水花吸引。抬頭便看見阮如玉在水中掙紮的身影，素色衣裙在水裡散開，像一朵被打濕的白蓮。
幾乎是下意識的，他已躍入池中。
冰冷的池水浸透衣袍，他卻無暇顧及，隻迅速遊向那個逐漸下沉的身影。
他此刻腦中全無複雜的算計，唯有一個念頭清晰無比：不能讓她出事。
他用力將她拉到近前，手臂精準地箍住那纖細的腰肢。
軟，驚奇的軟。
一種陌生的、近乎滾燙的異樣感猝然竄上他的臂膀，直抵心尖，讓他呼吸為之一窒。
他猛地發力，將人牢牢托出水麵。
她不住地嗆咳著，冰涼的水珠隨著她的咳嗽濺在他衣襟、下頜，甚至唇邊，帶著池水的微腥和她身上極淡的、已被水汽浸得幾乎難以察覺的冷香。