鐘聲悠揚，殿門緩緩開啟。
就在他們即將步入大殿的刹那，一個清潤帶笑的聲音自身側響起：
“孟尚書。”
“孟尚書。”
隻見一位身著月白蟒袍的年輕男子緩步而來。
他麵容清雅，唇角含笑，通身透著皇室獨有的溫文氣度，正是六皇子齊元舟。
他目光不著痕跡地掠過被孟淮止護在身後的阮如玉，帶著恰到好處的好奇：
“這位是？”
孟淮止神色不變，微微側身將阮如玉擋去大半：
“回殿下，這是舍侄媳阮氏。”
齊元舟眼底閃過一絲精光，麵上卻笑得愈發溫和：
“原來如此。早就聽聞孟家有位品貌出眾的少夫人，今日一見，果然名不虛傳。”
他話鋒微轉，語氣帶著幾分關切，
“聽聞少夫人近來在府中靜養，今日前來，可還適應？”
這話問得體貼，卻讓阮如玉心中警鈴微作。
前世這位六皇子最是工於心計的人。
她適時垂下眼簾，往孟淮止身後縮了縮，細聲應道：
“勞殿下掛心，一切安好。”
齊元舟的目光在她低垂的眉眼間停留片刻，這才轉向孟淮止，語氣熟稔：
“今日北戎使團將至，那位殊嫣公主……”
他意味深長地頓了頓：
“聽聞對孟尚書頗為賞識。若是能得此良緣，於公於私，都是一樁美事。”
孟淮止眉峰幾不可察地一蹙，語氣依舊平穩：
“殿下說笑了。臣奉命接待使團，自當恪儘職守。”
齊元舟眼底掠過一絲暗芒，隨即又恢複溫文之態：
“孟尚書忠心可嘉。既然如此，本王也不多言了。”
說罷，他施施然離去，轉身時目光在阮如玉身上若有似無地一掃。
待他走遠，孟淮止微微偏頭，用隻有兩人能聽見的聲音道：
“跟緊我。”
這三個字說得極輕，卻帶著不容置疑的力度。
阮如玉輕輕點頭，指尖卻仍揪著他衣袖一角，仿佛尋得依靠的藤蔓。
殿內金碧輝煌，禦座高懸，兩側案幾依次排開。
宮人穿梭引座，將孟淮止安排在離禦座極近的位置。
阮如玉在他身側跪坐而下，不著痕跡地掃過皇室子弟的席位。
二皇子齊元浩一身絳紫蟠龍錦袍，金冠束發，身形魁梧，眉眼間俱是毫不掩飾的張揚與誌在必得。
此時他正與鄰座宗室高聲談笑，目光卻時而銳利地掃向對麵，帶著毫不掩飾的較量之意。
而剛剛搭話的六皇子齊元舟則溫文許多，他並未高聲言語，隻與身旁幾位大臣低聲交談，姿態從容，指間閒閒把玩著一隻細膩的白玉酒杯，偶爾頷首，顯得極有耐心與涵養。
隻是，阮如玉看見當他抬眼望向二皇子方向時，那溫和的眸底深處，會極快地閃過一絲不易察覺的冷光與算計，快得讓人以為是燈火晃動的錯覺。
阮如玉靜靜看著，心中一片清明。這兄弟二人，一武一文，一外放一內斂，為了那東宮之位早已勢同水火。
她轉而望向殿內。
就在這一瞥之間，她看見了坐在對麵席位上的一道熟悉身影——
顧盼怡正死死盯著她，手中的團扇被捏得指節發白。那雙杏眼裡幾乎要噴出火來。