阮如玉適時垂下頭，聲音帶著一絲惶恐：
“公主明鑒……那日小叔叔相救，不過是恰巧路過。”
她絞著衣袖，聲音愈發輕細：
“小叔叔最重門風，若是出了意外，傳出去對孟家名聲不好，這才……”
阮如玉微微抬起眼眸：
“其實那日後，小叔叔便很少與如玉說話了。想來是覺得如玉行事不慎，險些釀成大禍，心中不悅……”
殊嫣公主盯著她看了半晌，忽然輕笑一聲：
“你們中原人就是心思太重。在草原上，救命之恩當以真心相報，哪有這麼多彎彎繞繞。”
“公主說的是。”阮如玉溫順垂眸。
殊嫣公主盯著她看了片刻，忽然站起身，紅裙在空中劃出一道利落的弧度：
“罷了，看來從你這兒是問不出什麼了。”
“不過本公主既然看上了他，就一定會弄明白他的喜好。你們中原人不是有句話叫‘精誠所至金石為開’嗎？”
阮如玉笑著恭敬地福了福身：
“公主殿下這般誠意，想必小叔叔一定會被感動的。”
殊嫣公主聞言，那雙明亮的眸子在阮如玉身上轉了轉，忽然綻開一個明朗的笑容。
她伸手拍了拍阮如玉的肩，力道不輕不重，帶著北戎人特有的爽利：
“好！既然你如此坦誠，那本公主就交你這個朋友了！”
她說著，從手指上取下一枚鑲嵌著紅寶石的戒指：
“今天打擾你了，這個給你，在我們北戎，交換信物就是朋友了。”
阮如玉連忙推辭：
“公主厚愛，如玉不敢……”
“拿著！”
殊嫣不由分說地將戒指塞進她手裡，歪頭打量著阮如玉：
“你這般整日悶在府裡怎麼行？回頭本公主給你下帖子。”
阮如玉握著那枚尚帶體溫的銀飾，恰到好處地露出受寵若驚的神情：
“公主厚愛，如玉感激不儘。隻是如玉還在守製期間，恐怕不便……”
“守製怎麼了？”
殊嫣不以為然地擺手，
“在我們北戎，逝者已矣，生者更要好好活著。你放心，本公主自有分寸，定會找些有意思的活動，把你和孟淮止都叫上。”
她說著已走到門邊，忽然回頭眨了眨眼：
“等著本公主的帖子！”
待那抹火紅的身影消失在院門外，阮如玉緩緩垂眸，指尖輕輕摩挲著那枚戒指，紅寶石在晨光中折射出灼目的光芒。
“娘子，這北戎公主行事也太隨性了。”
挽秋端著剛溫好的茶走進來，見阮如玉仍握著戒指發呆，忍不住低聲道，
“今日的事，孟大人那邊要是知道了，會不會多想？”
阮如玉將戒指輕輕放在妝台上，她望著鏡中的自己，唇角微揚：
“正是要讓他知道才好。”
挽秋不解：“娘子的意思是？”
“你以為這位公主今日前來，當真無人知曉？”
阮如玉執起玉梳，慢條斯理地梳理著長發，
“這京城上下，多少雙眼睛盯著。公主這般來訪，此刻早便傳到小叔叔耳中了。”
她轉身看向挽秋，眸光流轉：
“你且去前院透個話，就說北戎公主賞了我一枚紅寶石戒指。”
午後的陽光透過窗欞，在青石地上投下斑駁的光影。
阮如玉正坐在窗前繡著帕子，就聽見外間傳來熟悉的腳步聲——沉穩有力，帶著不容錯辨的威嚴。
她不動聲色地放下繡繃，整理了下衣襟。