“阮夫人這嬌怯怯的模樣，不知道的，還以為這馬場的風都能把你吹倒了呢。既然身子骨這麼弱，何不在府中將養，何必來這熱鬨地方湊趣？”
阮如玉聞言，纖長的睫毛輕輕一顫，像是受驚的蝶翼。她非但沒有動怒，反而微微低下頭，露出一段白皙脆弱的脖頸，聲音愈發輕軟，帶著一絲不易察覺的委屈：
“顧小姐說的是……是如玉考慮不周了。隻是公主殿下盛情相邀，如玉不敢推辭……”
顧盼怡見阮如玉這般作態，更是氣不打一處來，冷笑道：
“裝模作樣……”
站在一旁的孟淮止眉頭幾不可察地一蹙，薄唇微啟，正要開口——
“慢著！”
一個清亮利落的聲音搶先一步，打破了短暫的沉寂。
殊嫣公主一步踏前，火紅的騎裝像一團燃燒的怒焰，瞬間隔在了阮如玉與顧盼怡之間。
“如玉是我親自下帖請來的客人，她的身份怎麼了？我北戎兒女交朋友，隻看品性，不論門第！像你這般心胸狹窄、言語刻薄之人，才是真正失了身份！”
阮如玉適時地輕輕拉住殊嫣公主的衣袖，柔聲勸道：
“公主殿下息怒，莫要為如玉傷了和氣……”
這番話說得斬釘截鐵，氣勢逼人。
顧盼怡被當眾嗬斥，臉上紅一陣白一陣，在殊嫣公主灼灼的目光逼視下，終究沒敢再反駁。
然而，就在她轉身與貼身侍女交錯之際，那股無處發泄的怨氣還是衝破了理智，她極快地、用隻有兩人能聽清的音量從牙縫裡擠出一句：
“哼……一個寡婦，一個蠻夷公主，倒是相配得很。”
正在這時，一個溫和的嗓音適時響起，打破了這微妙的僵局：
“今日雪後初霽，馬場彆有一番景致，諸位何必在此駐足？不如移步賽場，一睹為快。”
沈硯之含笑走近，一襲青衣在獵獵彩旗中顯得格外清雅。他先是向皇子公主及孟淮止行禮，而後目光溫和地落在阮如玉身上：
“阮夫人也來了。若是待會觀賽時對規則有何不解，在下願為您解說。”
這話說得體貼，卻讓顧盼怡的臉色又沉了幾分。她冷眼看著阮如玉，唇角扯出一抹譏諷的弧度。
殊嫣公主卻拍手笑道：
“這個主意好！不如我們現在就去選馬？”
孟淮止眸光微動，視線在阮如玉與沈硯之之間短暫停留，隨即淡淡道：
“臣今日不便下場，還請公主見諒。”
二皇子齊元浩聞言立即上前，朗聲道：
“既如此，本王願與公主一隊！定讓公主見識見識我大齊頂尖的馬術！”
他目光灼灼地望向殊嫣，期待之色溢於言表。
齊元舟見狀，唇角泛起一絲若有似無的笑意，溫聲接話：
“二皇兄與公主組隊，自然是強強聯合。既然如此……”
他目光轉向顧盼怡，
“那……顧小姐可願與本王一隊？”
顧盼怡受寵若驚，連忙斂衽行禮：
“殿下厚愛，盼怡榮幸之至。”
殊嫣公主顯然對這樣的安排不甚滿意，紅唇微噘，卻也不好同時駁了兩位皇子的麵子。
她下意識地看向孟淮止，卻見他已從容地在觀賽席落座，姿態閒適得仿佛真的隻是來做個看客。
阮如玉將這一切儘收眼底，輕聲對身旁的挽秋道：
“去把方才準備的薑茶取來，待會比賽間隙給諸位解渴。”
她的聲音不大，卻足以讓近處的幾人聽見。沈硯之立即含笑接話：
“阮夫人真是心思細膩。”
這句稱讚讓顧盼怡忍不住冷哼一聲，彆過臉去。而端坐在席間的孟淮止，執盞的手幾不可察地微微一頓。