暮色漸沉，孟淮止正在書房批閱章程文書，竹生悄無聲息地出現在廊下。
“主子。”
竹生恭敬立在門外，
“方才門房來報，沈翰林家的公子給少夫人送了禮，邀少夫人三日後同往西郊梅園。”
孟淮止執筆的手微微一頓：
“說清楚。”
他的聲音依舊平穩，但筆尖卻懸在半空。
竹生神色端正地回話：
“據說是尋得了書行公子生前詠梅的詩稿，欲往梅園祭奠。少夫人已經應下了……”
“砰”的一聲輕響，孟淮止將筆重重擱在硯台上。
墨汁濺出，沾染了他修長的手指。
“祭奠？”
他冷笑一聲，
“沈硯之倒是會挑地方。”
竹生屏息凝神，不敢多言。他從未見過主子為這等小事動怒。
“明日早朝後，請沈翰林到吏部一敘。”
孟淮止語氣平淡，眼底卻結了一層寒霜。
竹生敏銳地察覺到這話中的深意，垂首應道：
“是。”
次日下朝後，孟淮止在吏部慢條斯理地整理著文書，沈翰林應召而來。
“孟尚書。”
沈翰林拱手行禮，神色間帶著幾分揣測。
孟淮止並未抬頭，指尖輕輕劃過一卷賬冊：“坐。”
值房裡茶香嫋嫋，孟淮止將一盞新沏的茶推到沈翰林麵前，語氣平和：
“聽聞令郎近來雅興不俗。”
沈翰林忙笑道：
“犬子閒時確實愛吟詩作對，讓尚書見笑了。”
“少年人有些雅興是好事。”
孟淮止端起茶盞，氤氳水汽模糊了他深邃的眉眼，
“隻是這雅興，也該有個分寸。”
他輕輕吹開茶沫，聲音依舊溫和：
“昨日，令郎往我孟府送了一份禮。”
沈翰林臉上的笑容頓時僵住。
“說是要邀我那位守寡的侄媳，同往梅園祭奠亡夫。”
孟淮止抬眼，目光如古井無波：“沈大人覺得，這個分寸，可還妥當？”
沈翰林慌忙起身：
“下官管教無方，竟不知這逆子做出這等荒唐事！”
孟淮止輕輕放下茶盞，瓷底與檀木桌麵相觸，發出清脆的叩擊聲：
“我自是相信沈大人的家教。隻是這京城人多口雜，若是傳出什麼風言風語，壞了令郎的前程是小，若是牽連到沈府清譽……”
他頓了頓，取過一旁待批的考功司文書，指尖輕輕點在一個名字上——
那是沈翰林的門生，正待升遷。
“說起來，今早剛看到令高足的考評。”
孟淮止語氣輕描淡寫，
“年輕人銳氣太盛，還需多曆練幾年。”
沈翰林麵色驟變，額間滲出細密汗珠。
孟淮止又翻開另一本奏折：
“還有令侄在漕運上的差事……”
他微微蹙眉，
“近來似乎也有些不太妥當。”
“下官明白！今日回去定嚴加管教！”
沈翰林急忙打斷，聲音發顫：
“從即刻起，那逆子便閉門思過，絕不再踏出府門半步！”
孟淮止這才合上奏折，唇角泛起一絲若有若無的弧度：
“沈大人果然深明大義，教子有方。”
沈翰林幾乎是踉蹌著離開，直到穿過三重宮門，被冷風一吹，才驚覺後背的官袍早已被冷汗浸透，涼意直透肌理。
他不敢稍作停留，匆匆登上候在宮門外的轎子，連聲催促轎夫速速回府。
轎子終於在沈府門前穩穩落下。
不等管家堆著笑臉上前伺候，沈翰林已一把掀開轎簾，步履帶風地徑直向內走去，那張鐵青的麵色嚇得門前小廝紛紛垂首避讓。
“那個逆子在哪？！”
“公子在、在書房……”
沈翰林徑直衝向書房，一腳踹開房門。