沈硯之正悠閒地臨帖，見父親這般模樣，驚得筆都掉了。
“爹？”
“跪下！”
沈翰林抓起案上的鎮紙狠狠砸過去。沈硯之慌忙躲開，鎮紙砸在博古架上，碎了一件前朝瓷瓶。
“你竟敢去招惹孟府的人！還邀寡居的少夫人遊園？誰給你的膽子！”
沈硯之強自鎮定：
“兒子隻是念及與書行的同窗之誼……”
“放屁！”
沈翰林氣得渾身發抖，
“孟淮止今日在值房，就差沒明說要斷了我們沈家的仕途！你可知他手裡握著多少人的前程？”
他一把揪起兒子的衣領：
“你那個在考功司的師兄，你的堂兄在漕運的差事，今日全都懸在了刀尖上！就因為你不知死活地去招惹那個寡婦！”
沈硯之這才慌了神：“兒子不知……”
“現在知道了？”
沈翰林狠狠將他推開，
“即刻起閉門思過！沒有我的允許，不得踏出家門半步！”
“父親！”
沈硯之終於慌了，
“兒子知錯了……”
“晚了！”
沈翰林朝門外厲聲喝道，
“來人！把公子帶回房嚴加看管！若是讓他踏出房門一步，你們統統滾出沈府！”
沈硯之被兩個仆從“請”回房中，房門在身後重重關上，落鎖聲清脆刺耳。他猛踹了一腳門板，胸中怒火翻湧。
“好個孟淮止……”
他在房中來回踱步，忽然停在窗前，望著孟府的方向眼中怒火灼灼。
“你們不讓我好過，我也不能讓你們痛快。”
他喚來貼身小廝：
“你去……”
沈硯之壓低聲音，
“這幾日找個由頭出府，去尋幾個靠得住的地痞，讓他們在茶樓酒肆散些話。就說……孟尚書對那位守寡的侄媳格外關照。”
長安嚇得臉色發白：
“公子，這要是讓孟尚書知道…”
“你不說，我不說，誰會知道？”
而阮如玉對這朝堂上的風波一無所覺，正倚在大迎枕上讀話本。直至孟淮止散朝歸來，徑直闖入，打破了這一室寧靜。
他仍著絳紫朝服，官帽下的眉眼卻凝著寒霜。
“聽說……”
他刻意避開她的目光，
“你想去梅園祭奠書行？”
阮如玉正要答話，卻見他突然轉身，指節重重按在妝台上：
“沈硯之那樣的紈絝子弟，也配與你同去？”
阮如玉敏銳地捕捉到他語氣中那一絲不尋常的澀意。她垂下眼簾，輕聲道：
“如玉隻是念及亡夫…”
“我知道。”
孟淮止打斷她，
“但沈硯之此舉實在不妥。一個外男邀你同遊，傳出去於你清譽有損。”
他停頓片刻，聲音愈發低沉，
“你若真想祭奠，改日我再陪你去寺裡上香。”
這句話不像建議，倒像是一個小心翼翼的請求。
阮如玉敏銳地捕捉到他語氣中的異常，故意沮喪的輕聲道：
“小叔叔說得是……書行若在天有靈，定也不願見我這般。”
緊接著她不等孟淮止接話：
“謝謝您，隻是…小叔叔公務繁忙，我自己去便是了。”
果然，孟淮止身形明顯一僵。
他背在身後的手微微收緊，又緩緩鬆開。暮色透過窗欞，在他清雋的側臉上投下斑駁的影。
“既如此……”
他聲音低沉，卻顯得有些失落。
“你去吧。”
他言罷轉身欲走，卻在門檻處頓住。
陽光漫過他的朝服，勾勒出挺拔卻孤寂的輪廓。終是輕聲添了一句：
“早去早回。”