臘月。鐵砧子鎮。
寒風，不是吹，是刮！像無數把淬了冰的鈍刀子，裹挾著細碎、堅硬的雪粒，在空曠的工地上肆虐、呼嘯！鉛灰色的雲層低得仿佛要壓垮那些裸露的、冰冷的鋼筋骨架。廢棄的塔吊如同僵死的巨獸骨架，在灰白的天幕下投下猙獰的剪影。整個世界隻剩下一種顏色——死寂的灰白，和一種聲音——風雪的尖嘯，如同鬼哭狼嚎，抽打著一切活物。
在這片被凍結的鋼鐵廢墟邊緣，一幢歪斜、破敗的工棚，像被遺棄的垃圾，瑟縮在風雪中。棚頂的油氈布被風掀起一角，“啪啦啪啦”地瘋狂抽打著朽爛的木梁，發出令人心悸的噪音。寒風從牆壁的破洞、門板的縫隙裡鑽進來，帶著刺骨的冰粒，發出“嗚嗚”的哨音。
棚內。昏暗。唯一的光源是屋子中央一個鏽跡斑斑、半埋在地裡的舊油桶。桶裡燃著幾塊撿來的碎木和煤渣，火苗微弱得可憐，被鑽進來的寒風吹得東倒西歪，掙紮著發出“噗噗”的呻吟。桶上架著一口邊緣豁了牙的大黑鐵鍋，鍋裡翻滾著渾濁的、幾乎看不到油星的菜葉子湯，幾塊切得不成形狀、白花花的肥肉膘沉沉浮浮，散發出一種極其寡淡、近乎於無的、混合著菜幫子腐爛氣息的“油氣”。這氣味，非但不能勾起食欲，反而更添幾分絕望的寒酸。
十幾個漢子，蜷縮在火桶周圍。他們裹著單薄破舊的棉襖，或是打著補丁、早已看不出原色的工裝。棉絮從破洞裡鑽出來，沾滿了泥灰和冰碴。臉，是清一色的黝黑、皸裂，嘴唇乾裂發紫，眼窩深陷，眼神渾濁得像蒙了一層厚厚的灰塵，裡麵沉澱著深切的疲憊、麻木，以及一絲被饑餓和寒冷反複煎熬後、如同即將爆裂的玻璃瓶般、壓抑不住的戾氣。他們是川軍，被“國家重點項目”、“高薪”的幌子騙到這北國苦寒之地的漢子。乾了三個月牛馬活，抬鋼筋、打水泥，手掌磨爛了，肩膀壓腫了，結果呢？包工頭王駝背，那個挨千刀的龜兒子，卷著工程款和他們滴血換來的工錢，跑得比兔子還快！臨近年關，天寒地凍，身無分文，回家的路費都沒有，更無顏麵對家中眼巴巴盼著錢過年的婆娘娃兒和病榻上的爹娘。
“龜兒子些！”一個矮壯、臉上有道淺疤的漢子猛地拍打膝蓋上的泥灰，聲音嘶啞得像砂紙摩擦鐵鏽，他是李水根，“老子們背井離鄉，沒日沒夜地抬鋼筋、打水泥，手都磨爛了！骨頭縫裡都透著寒氣！王駝背那個挨千刀的，良心給狗吃了嗦！不得好死！！”他每說一句，就重重捶一下膝蓋，仿佛要把滿腔的怨毒和絕望捶進這凍土裡。
“水根哥，莫吼了，吼得肚兒更餓……”旁邊一個裹著破綠軍大衣、麵色蠟黃如紙的漢子縮了縮脖子，他是張黑子，聲音虛弱得幾乎被風聲蓋過，“鍋裡的湯……寡淡得……還沒點鹽味？舌頭都嘗不出鹹淡了……”他舔了舔乾裂的嘴唇，眼神空洞地望著鍋裡那幾塊漂浮的肥膘。
角落裡，一個滿臉稚氣、頂多十六七歲的後生，叫栓子，正用力搓著兩隻凍得像胡蘿卜一樣通紅、幾乎失去知覺的耳朵，眼淚在眼眶裡打轉，聲音帶著哭腔：“水根叔……我想回家了……我娘……我娘還等我錢抓藥……她咳得厲害……等不起啊……”旁邊幾個年歲更大的漢子，隻是重重地、從胸腔深處發出沉悶的歎息，那歎息沉甸甸的，仿佛帶著整個臘月的寒氣，壓得人喘不過氣。
就在這時——
“咚！咚！咚！咚——！！！”
一陣沉重得如同擂鼓、又似巨獸踏地的腳步聲！由遠及近！毫無征兆地穿透了風雪的尖嘯！每一步落下！都仿佛踩在工棚腐朽的地基上！震得整個破棚子都在瑟瑟發抖！棚頂的積灰和冰碴“簌簌”地往下掉！砸在人們頭上、肩上！
“哐當——！！！”
一聲驚天動地的巨響！那扇搖搖欲墜、隻剩半扇破木板勉強掛著的門！被一隻穿著巨大、沾滿泥雪和油汙的勞保大頭鞋的腳！狠狠踹開！整扇門板如同被炮彈擊中！帶著斷裂的木屑和鏽蝕的鐵釘！猛地向內飛砸進來！“砰”地一聲撞在對麵的土牆上！四分五裂！
風雪！如同決堤的洪水！裹挾著刺骨的冰粒！瞬間狂湧而入！工棚內那點可憐的溫度被瞬間抽乾！鐵桶裡那豆大的火苗“噗”地一聲！被狂風徹底掐滅！黑暗和極寒如同巨獸的利爪！猛地攫住了棚內每一個人！
一個高大得如同鐵塔般的身影！堵在門口！幾乎完全遮蔽了外麵灰白的光線！他身高接近兩米！在這低矮的工棚裡！需要微微低頭！寒冬臘月！他隻穿著一件油漬麻花、單薄的粗布衫！領口大大敞開！露出裡麵虯結如古樹老根、賁張如鋼鐵澆築的肌肉輪廓！皮膚是風吹日曬的黝黑！亂蓬蓬的絡腮胡如同鋼針！密密麻麻地紮滿了兩腮和下巴！最懾人的是那雙眼睛！銅鈴般大小！此刻瞪得溜圓！裡麵仿佛燃燒著兩團看不見的地獄業火！視線如同實質的刀鋒！掃過棚內被這突如其來的變故驚得呆若木雞的十幾張麵孔！最後！定格在那個幾乎隻剩下清湯寡水、連火都熄滅了的鐵鍋上！
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棚裡瞬間陷入一片死寂！絕對的死寂！隻剩下門外風雪更加狂暴的尖嘯！和每個人心臟在胸腔裡瘋狂擂動的“咚咚”聲！
“哪個砍腦殼的擋門……呃……”一個年輕氣盛、名叫二牛的民工下意識要罵，他剛抬起頭，看清門口那如同魔神降世般的巨漢模樣，後半截話硬生生卡在喉嚨裡！化作一聲如同被掐住脖子的公鴨般的怪響！他臉上的血色瞬間褪儘！隻剩下慘白！
來人一步跨進棚內！他走路就像一座移動的小山！沉重的腳步踩在腐朽的地板上！發出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的呻吟！整個工棚似乎都在他腳下呻吟、顫抖！他無視了眾人如同受驚兔子般畏懼、警惕、甚至帶著一絲絕望的目光！徑直走到那冰冷的鐵桶邊！伸出蒲扇般巨大、骨節粗糲如同岩石的手掌！兩根粗壯的手指！毫無征兆地！直接插進了那口還殘留著微弱餘溫、但早已不再滾燙的鐵鍋裡！在渾濁的湯水裡用力一攪！
“嘖——！！”一聲低沉、充滿極度鄙夷和不屑的悶響！如同悶雷在狹窄的空間裡炸開！震得人耳膜嗡嗡作響！他收回手！隨意地甩了甩！那兩根被渾濁湯水浸濕、甚至微微發紅的手指！仿佛對那點溫度毫無知覺！接著！他那雙燃著火焰的豹眼！再次如同探照燈般掃過眾人！那目光！銳利！冰冷！帶著一種審視獵物般的壓迫感！
“一群慫包！！”他的聲音如同炸雷！在死寂的工棚裡轟然爆響！震得屋頂的灰塵簌簌而下！“天寒地凍！就守著這點清湯寡水？！錢呢？！飯吃屎去了？！！”每一個字！都像一記重錘！狠狠砸在眾人心上！
李水根到底是見過些風浪的！強壓下心頭的驚駭！咽了口乾澀的唾沫！艱難地站起身！腿肚子還在微微打顫：“這位……大哥……我們……我們是被黑心包頭坑了……三個月工錢……全……全沒著落……這……這是我們最後一點米了……”他顫抖著手指，指向牆角一個臟兮兮、空了大半的編織袋，裡麵可憐巴巴地躺著薄薄一層糙米。
“王、王駝背……”張黑子縮在角落裡，聲音細若蚊蠅，帶著哭腔補充道。
“駝背？！”高大漢子濃眉猛地一擰！如同兩把倒豎的鋼刀！豹眼中的凶光瞬間暴漲！如同實質的火焰噴射而出！“球戳的！！”他一聲暴喝！如同平地驚雷！“欠債還錢！天經地義！你們十幾條漢子！有膀子力氣！不敢去討債？！不敢去弄口飽飯吃？！擠在這狗窩裡等死？！！”他每說一句！聲音就提高一分！氣勢就暴漲一截！到最後！那狂暴的聲浪如同實質的衝擊波！震得整個工棚都在簌簌發抖！屋頂的灰塵和冰碴如同下雪般簌簌落下！
那十六七歲的栓子被這毀天滅地的氣勢徹底嚇破了膽！“哇”地一聲哭了出來！聲音尖利而絕望：“大哥……他們……他們人多……手裡還有撬棍……凶得很……我們……我們打不過啊……”
“打不過——？！！”高大漢子猛地暴喝一聲！如同九天雷霆在狹小的工棚內炸響！震得所有人耳膜刺痛！心臟驟停！隻見他右臂如同閃電般探出！五指箕張！如同鐵鉗！一把抓住了支撐工棚西北角、一根裸露在外的、鏽跡斑斑、足有小兒臂粗的廢舊鍍鋅鐵水管！那根管子深深插在凍得如同鋼鐵般堅硬的夯土地裡！鏽蝕的表麵冰冷刺骨！它頂住了半麵因風雪侵蝕而傾斜的土坯牆！是整個破棚子為數不多的支撐點之一！
“吼——！！！”
一聲低沉、渾厚、如同遠古蠻荒巨獸從深淵中蘇醒的咆哮！從他喉嚨深處、從胸腔最深處猛地迸發出來！那聲音帶著一種原始、狂暴、足以撕裂一切的力量感！