冰冷刺穿骨髓的觸感是林誌豪墜入深淵前最後的感知。無影燈刺目的白光如同燒紅的針，紮進他勉強睜開的眼縫。漢斯的聲音，低沉、穩定，帶著手術刀般的鋒利感，穿透麻醉藥構築的厚重帷幕：“電灼止血鉗…深層壞死組織清創…準備萬古黴素衝洗…衝洗…衝洗…”
每一次冰冷的衝洗液衝刷他左臂深處被汙水泥漿和彈片撕裂的肌理，都帶來一陣遙遠卻深入骨髓的銳痛。視野裡隻有晃動的人影輪廓和刺目的燈光。他感覺自己像一塊被投入熔爐的頑鐵，在高溫和重錘下扭曲、變形。
“體溫回升…心率穩定…失血控製…”護士的聲音在背景中響起，帶著一絲不易察覺的放鬆。
“繼續觀察。破傷風免疫球蛋白注射。廣譜抗生素靜脈滴注維持。”漢斯的指令簡潔精確。一陣更深的倦意湧上，林誌豪的意識徹底沉入無光的深海。
……
意識如同沉船般緩慢上浮。首先恢複的是聽覺——一種極低沉的、恒定不變的嗡鳴，來自基地龐大維生係統的核心。然後是嗅覺——消毒水的銳利、高級槍油的金屬氣息，還有一絲…新鮮咖啡的苦澀醇香？他睜開沉重的眼皮。
頭頂是柔和的嵌入式ed光帶，光線均勻灑落在潔淨的灰色金屬牆壁上。他躺在一張寬大的醫療床上，左臂被複雜的固定支架和傳感器包裹，懸吊在床邊。手臂的劇痛被強效藥物壓製在一種深沉的鈍痛和麻木中，但不再有那種噬骨的腐壞感。無菌空氣帶著微弱的臭氧味，恒定地流淌。
“醒了？”聲音從旁邊傳來。
林誌豪微微側頭。克勞斯坐在一張舒適的靠背椅上，臉色依舊蒼白，但精神好了許多，左肩纏著厚厚的繃帶。他麵前的小桌上放著一杯熱氣嫋嫋的黑咖啡。更遠處，盧卡斯那魁梧的身軀幾乎塞滿了另一張椅子，正閉目養神，粗壯的雙手交叉擱在腹部，呼吸沉穩，如同一座休眠的火山。他臉上有幾道細小的新劃痕，是在萊茵河駁船碼頭那場血戰留下的紀念。
“感覺如何，酋長？”克勞斯放下咖啡杯，身體微微前傾，眼底深處是掩飾不住的疲憊，但更深處是一種塵埃落定後的鬆弛。
“還…活著。”林誌豪的聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦。他嘗試動了動懸吊著的左臂手指，一陣遲鈍的刺痛傳來，但能控製。“手臂？”
“漢斯把你從截肢邊緣拉了回來。”克勞斯的語氣帶著由衷的敬佩，“重度感染，組織壞死。他花了六個小時，一點一點刮掉了所有腐肉。他說你的骨頭硬得像阿爾卑斯的花崗岩。功能能恢複，但需要時間，還有地獄般的複健。”他頓了頓，目光掃過這間整潔明亮、設備齊全的醫療恢複室，最後落回林誌豪臉上，“歡迎來到‘熔爐’，灰燼真正的家。”
林誌豪的目光越過克勞斯和盧卡斯，投向醫療室敞開的合金門。門外是一條寬闊的通道，地麵是啞光的灰色複合材料，牆壁是冰冷的金屬原色，頂部是柔和的條形光源。通道儘頭，隱約可見那個龐大指揮中心的一角，巨大的弧形屏幕上流淌著無聲的數據流和衛星俯瞰圖。
“這裡…”林誌豪的聲音帶著一絲探尋。
“德國。”克勞斯接口，語氣平淡卻蘊含力量，“巴登符騰堡，施瓦本汝拉山脈深處。一座冷戰時期廢棄的精密儀器地下工廠。我用了五年，動用了所有能信任的資源和渠道，把它改造成了這樣。深埋在兩百米厚的穩固岩層之下，電磁屏蔽層能硬抗戰術核電磁脈衝。獨立的水源、空氣循環、發電係統。理論上，隻要不主動暴露，它就是一顆埋在地下的頑石。”
盧卡斯睜開了眼，那雙銳利的眸子看向林誌豪，帶著審視和一絲不易察覺的認同：“比鷹隼的‘岩巢’深，也比它硬。瑞士的‘老虎’和ndb，就算把阿爾卑斯山翻過來，也找不到這裡的一粒塵埃。”
“代價？”林誌豪問，目光銳利。如此規模的堡壘，絕非金錢所能衡量。
克勞斯臉上那絲鬆弛瞬間消失了，被一種深沉的陰鬱取代。他端起咖啡杯，指關節微微發白：“代價就是……有人想讓我永遠閉嘴。不止瑞士人。蘇黎世那場戲，隻是序幕。我掌握的某些東西……某些能動搖歐洲金融基石、讓某些龐然大物粉身碎骨的秘密，被他們嗅到了風聲。‘熔爐’的存在，是我最後的底牌，也是唯一的退路。”
“誰？”林誌豪的聲音沉了下去。
“還在查。”克勞斯搖頭，眼神凝重，“線索很碎，指向幾個影子。歐洲的老牌銀行聯盟？某些國家深不見底的情報機構？或者……”他頓了頓，沒有說出那個最壞的猜測，“‘熔爐’的防禦等級是頂級的，但被動防禦總有極限。灰燼需要恢複，需要變得更強。這裡就是你們的熔爐，把你們鍛造成真正的利刃。”
短暫的沉默。隻有基地深處那恒定的嗡鳴。
盧卡斯站了起來，魁梧的身軀帶來一種無形的壓迫感。他走到林誌豪床邊，低頭看著這位在瑞士金庫地獄和萊茵河血戰中證明了自己的雇傭兵隊長，眼神坦蕩：“克勞斯救過我的命，不止一次。現在，他需要一支最強的盾和劍。灰燼……有這潛力。”他伸出粗糙的大手，掌心向上，“盧卡斯，代號‘鐵蛋’。防禦專家。算我一個？”
林誌豪看著那隻手，又抬眼看向盧卡斯剛毅的臉，最後目光落在克勞斯帶著期冀的臉上。他沒有絲毫猶豫，伸出未受傷的右手，用力握住盧卡斯的手掌。那力量傳遞著承諾，也傳遞著沉甸甸的責任。
“歡迎入夥，‘鐵蛋’。”林誌豪的聲音斬釘截鐵。
……
時間在“熔爐”恒定的嗡鳴中流逝。這座深埋地下的鋼鐵堡壘，成了灰燼小隊休養生息、重鑄鋒芒的聖殿。
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