林誌豪按下耳機，接通了與克勞斯的加密頻道：“夜梟，收到一份‘禮物’，需要解讀和後勤支持。”
克勞斯的聲音很快傳來，背景音是舒緩的爵士樂和冰塊撞擊玻璃杯的清脆聲響，與船艙內的緊張氛圍格格不入：“啊，我親愛的酋長，看來黑海的魚兒不太友好。說說看，什麼樣的‘禮物’能讓你們如此……興致勃勃？”
林誌豪將坐標和信息簡要複述了一遍。
電話那頭沉默了片刻，爵士樂依舊流淌。“斯巴達的陰影……宙斯之怒……”克勞斯輕聲重複，語氣中帶著一絲玩味，“有趣的比喻。愛琴海那片暗礁，確實有些古老的傳說和不太友好的現代‘居民’。至於‘宙斯之怒’……我需要動用一些……更古老的渠道去打聽。不過，在這之前，我認為你們更需要的是熱食、乾淨的床鋪，以及一位真正的外科醫生。‘熔爐’已經準備好了，直接返回。剩下的，等你們喘過氣來再說。”
“明白。”林誌豪結束通話。克勞斯說得對，現在小隊急需休整。連續的高強度作戰，隊員身心俱疲，傷員需要更好的治療。
四十八小時後，德國，黑森林深處，“熔爐”基地。
厚重的合金大門在身份驗證後無聲滑開，將外麵潮濕陰冷的森林空氣隔絕。基地內部恒溫恒濕，空氣經過高效過濾，帶著一絲淡淡的臭氧和機油味，對於剛從生死邊緣掙紮回來的灰燼小隊來說，這裡就是世界上最安全的港灣。
早已等候在入口處的盧卡斯，依舊是那副沉默堅毅的模樣，如同基地的基石。他上前一步，目光快速掃過歸來的隊員，尤其是在被艾米麗和詹姆斯攙扶著的陳雲峰和跛腳的皮埃爾身上停留了片刻，微不可查地點了點頭：“歡迎回家。”
簡單的三個字，卻讓所有人緊繃的神經鬆弛了幾分。
基地醫療室內，設備齊全堪比小型野戰醫院。提前接到通知的漢斯已經做好了準備。陳雲峰立刻被送上移動擔架，推進了手術室進行詳細的影像學檢查和可能的清創縫合手術。皮埃爾的腿傷也得到了更專業的處理。
林誌豪、龍雲、瑪利亞、詹姆斯和娜塔莉亞則先回到了生活區。脫下沾滿汙垢和汗水的作戰服，衝一個熱水澡，換上乾淨的作訓服，簡單的動作卻仿佛洗去了連日的疲憊與血腥氣。
當眾人陸續來到基地中央的簡報室兼休息區時，發現這裡氣氛有些不同。平時略顯冷硬的房間，此時長條桌上竟然擺滿了熱氣騰騰的德式烤豬肘、香腸、土豆泥、酸菜，還有成箱的冰鎮啤酒和飲料。伊萬——代號“鐵錘”的爆破專家——正坐在桌旁，用他那隻好手另一隻手臂還吊著繃帶，但氣色已大為好轉）抓著一隻碩大的豬肘啃得滿嘴流油，看到他們進來，咧開大嘴笑道：“嘿！夥計們！聽說你們在黑海洗了個不太愉快的澡？快來嘗嘗，這可是‘墓碑’大叔的珍藏，慶祝我快能拆掉這該死的繃帶了！”
漢斯剛從手術室出來，一邊用消毒毛巾擦著手，一邊無奈地搖頭：“鐵錘，你的肋骨還沒完全愈合，少吃點油膩的。”他雖然說著責備的話，但眼中帶著笑意。看到隊員們安全歸來，這位老軍醫顯然鬆了口氣。
克勞斯也出現在休息區，他穿著一身剪裁合體的深灰色便裝，手裡端著一杯晶瑩剔透的威士忌，靠在吧台邊，優雅得與周圍的環境有些違和，卻又奇異地融合。他微笑著舉了舉杯：“看來各位的度假行程頗為刺激。不過，人回來就好。先填飽肚子，恢複體力。工作的事情，稍後再談。”
這頓遲來的“慶功宴”或者說“壓驚宴”，氣氛逐漸活躍起來。詹姆斯和伊萬這兩個大嗓門很快就為一塊烤腸的歸屬“爭執”起來，龍雲雖然依舊沉默，但緊繃的下頜線條柔和了許多，瑪利亞小口啜飲著清水，目光偶爾掃過談笑的隊友，嘴角泛起一絲幾不可察的弧度。娜塔莉亞和皮埃爾則湊在一起，低聲討論著那個Ω數據包可能的深層加密方式。艾米麗細心地為每個人分配著食物，確保傷員得到易消化的餐點。
林誌豪拿起一罐冰啤酒，冰冷的液體滑過喉嚨，帶走了一些疲憊。他看著眼前這一幕，劫後餘生的慶幸和團隊之間無需言說的羈絆，讓這個鋼鐵般的男人心中也湧起一絲暖意。這就是他的隊伍，一群在刀尖上跳舞的亡命之徒，也是可以托付後背的生死兄弟。
酒足飯飽之後，克勞斯輕輕敲了敲酒杯，將眾人的注意力吸引過來。
“好了，先生們，女士們，放鬆時間暫時結束。”克勞斯的語氣依舊輕鬆，但眼神變得認真起來，“首先，好消息是，火種的肩傷雖然麻煩，但‘墓碑’確認沒有傷及主要神經和血管，經過手術和精心調養，恢複後不會影響他的狙擊精度。扳手的腿傷也隻是皮肉之苦。不幸中的萬幸。”
眾人鬆了口氣。
“其次，關於你們帶回來的‘謎語’。”克勞斯走到電子沙盤前，熟練地調出愛琴海地區的三維地圖，將坐標點標注出來，“‘斯巴達的陰影’，指向這片暗礁區，水文情況複雜，常年有強流和漩渦，幾乎沒有常規航道。公開資料顯示那裡一無所有，但一些……嗯，‘非公開’的航海日誌和古老的傳說提到，那片水域下方可能存在天然或人工開鑿的洞穴係統。”
他頓了頓，抿了一口威士忌：“至於‘宙斯之怒’，我動用了一些塵封已久的關係網。反饋回來的信息很模糊，但都指向一個在愛琴海地區流傳於極少數頂級軍火商和情報販子之間的傳聞——據說存在一種代號為‘宙斯之怒’的、來源不明、但威力驚人的‘特種裝備’或‘技術原型’。沒有人見過實物，交易記錄也幾乎為零，更像是一個幽靈般的傳說。”
“又是一個傳說？”詹姆斯嘟囔著，“我們剛從一個傳說裡逃出來。”
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