第二天，當第一縷熹微的晨光撕破東方的黑暗，將遠方的沙丘染上一抹金邊時，我們便開始收拾行裝，準備繼續上路。
沙漠的清晨寒冷依舊，呼出的氣息都凝成了白霧。
那匹女子帶來的駱駝，經過一夜的休息和少量飲水，精神恢複了不少，安靜地站在一旁，與蘇克家那匹瘦駝形成了鮮明對比。
女人也醒了過來。
經過一夜的休整，她的氣色比昨晚好了許多，雖然臉色依舊有些蒼白，眼神中也殘留著一絲驚魂未定，但至少能夠自己行動了。
她看到我們，尤其是看到我時，眼神中閃過一絲複雜，隨即走上前來，鄭重地向我們行了一個禮，聲音雖然還有些虛弱，但清晰了許多：
“多謝幾位的救命之恩。如果不是你們，我昨晚恐怕……”她沒有說下去，但眼中的後怕說明了一切。“我叫維絲，來自沙丘國。”
沙丘國？我心中默念這個名字，看向蘇克，隻見他也是一臉茫然，顯然從未聽說過。
看來，這片沙漠比想象中還要廣闊，存在著不止“石喉”一個人類聚居點。
“我們邊走邊聊吧，白天趕路安全些。”我開口道。
維絲點了點頭，我們一行人再次踏上了前往甘泉鎮的旅程。
清晨的沙漠溫度適宜，是趕路的好時機。
路上，維絲簡單地講述了她昨天的遭遇。她說自己是一個冒險者小隊的一員，隊伍有十來個人，目標正是近來傳得沸沸揚揚的“金色皇朝”。
“我們原本根據一份古老的星圖在尋找可能的入口，”維絲的聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“就在昨天下午，我們在一片巨大的新月形沙丘附近紮營休息時，毫無征兆地，地龍……無數的地龍從沙子裡鑽了出來！它們像潮水一樣湧來，我們根本抵擋不住……隊長和其他人拚命掩護我，讓我騎著最快的駱駝突圍……我、我不知道他們現在怎麼樣了……”
她的敘述與我們的猜測基本吻合。
地龍群確實發生了大規模的、有組織的襲擊行為。
當我看似隨意地問起他們是如何得知“金色皇朝”的具體線索，以及他們憑借什麼來尋找這個虛無縹緲的傳說時，維絲的話語明顯頓住了。
她眼神閃爍了一下，下意識地避開了我的目光，用手攏了攏耳邊的碎發，語氣變得有些含糊不清：
“這個……也是一些前輩冒險者流傳下來的信息，加上我們自己的……一些推斷。具體的，我也不太清楚，主要是隊長在負責……”
她的支吾和明顯的回避態度，讓我心中了然。這個女人，並未對我們坦誠相待。
她所謂的“不太清楚”顯然是托詞，她身上，或者說她所在的冒險小隊，必然掌握著某些不為人知的關鍵信息，而這些信息，她並不打算與我們這兩個“偶然”救下她的沙漠居民和一個來曆不明的“冒險者”分享。
這種不信任在沙漠環境中本屬常態，但她那過於明顯的遮掩，反而顯得此地無銀三百兩。
似乎是為了轉移話題，或者是為了確保我們能儘心儘力護送她，維絲話鋒一轉，說道：“隻要你們能帶我平安到達甘泉鎮，我會支付給你們二十枚銀幣作為報酬。”
“二十枚銀幣？！”蘇克猛地倒吸一口涼氣，腳步都頓住了，眼睛瞪得如同銅鈴，難以置信地看著維絲。
他黝黑的臉上寫滿了震驚，仿佛聽到了天方夜譚。
對於他這樣一個依靠女兒手工活和偶爾帶路才能勉強換取生存物資的沙漠居民來說，二十枚銀幣無疑是一筆無法想象的巨款，足以改變他們父女很長一段時間的生活。
雅麗也驚呆了，小手捂住了嘴巴，大眼睛眨巴著，看看維絲，又看看自己的父親，顯然也被這個數字嚇到了。
她可能對銀幣的具體購買力沒有清晰概念，但從父親的反應就能知道，那絕對是了不得的東西。
我看著維絲，她拋出這個報酬時，雖然語氣儘量顯得平靜，但眼神深處卻閃過一絲不易察覺的優越感，仿佛這二十枚銀幣對她而言並非什麼大數目。
這更加印證了我的猜測，這個維絲，絕不是一個普通的冒險者。
她的來曆、她的目的，都籠罩在一層迷霧之中。