烈日如同熔金的火球，高懸於毫無雲翳的湛藍天幕，無情地炙烤著下方無垠的沙海。
我與維絲各自騎乘著駱駝，沿著那張古老獸皮地圖指引的方向，已經在這片死寂的金色海洋中穿行了不知多久。
時間在這裡仿佛失去了意義，唯有駝鈴單調的叮當聲，以及駱駝蹄子陷入又拔起沙礫時發出的沙沙聲響，提醒著我們仍在移動。
放眼望去，天地間隻剩下一種顏色，灼目的金黃。
起伏的沙丘如同凝固的巨浪，一直延伸到視野的儘頭，與同樣被熱浪扭曲的天空模糊了界限。
空氣因高溫而搖曳蒸騰，遠處的景物如同隔著一層晃動的水波，模糊而扭曲。
四周寂靜得可怕，唯有風聲嗚咽，卷起細碎的沙粒，打在頭巾和衣袍上，發出細微的劈啪聲。
維絲用頭巾將自己包裹得嚴嚴實實，隻露出一雙帶著疲憊卻依舊堅定的眼眸，緊緊跟隨著我的駱駝，不時拿出那張古老的地圖，對照著天空中太陽的方位，修正著前進的方向。
就在這仿佛永無止境的跋涉中，忽然，我勒住了駱駝的韁繩，目光銳利地投向遠方的地平線。
在那一大片因熱浪而扭曲抖動的空氣後方，原本空無一物的沙海之上，竟赫然出現了一片奇異的景象！
那是一片連綿的、風格古樸而宏偉的宮殿群！
白色的巨石壘砌成高聳的城牆與尖塔，在“陽光”下反射著耀眼的光芒。
宮殿之間，是筆直寬闊的街道，隱約可見車水馬龍，人影綽綽，一片繁華鼎盛的景象！
這景象如同畫卷般鋪陳在遠方的空中，清晰得仿佛觸手可及，卻又帶著一種虛幻的透明感，與下方真實的、死寂的沙海形成了詭異而強烈的對比。
“維絲，”我開口，抬手指向那片突兀出現的繁華。
“你看那邊……那座城池？這荒涼死寂的沙漠深處，怎會憑空出現一座城池？”
維絲順著我手指的方向望去，先是一愣，隨即，她那雙露在外麵的眼眸驟然亮起，迸發出難以置信的驚喜光芒！
“對了！對了！”她激動地幾乎要從駱駝背上站起來，聲音帶著顫抖。
“古籍中有過記載！在真正找到金色皇朝之前，穿越死亡之海的旅人，會見到奇異城池的幻象！應該就是那個！就是那邊！”
她的確認讓我心中了然。
看來，這並非偶然，而是尋找金色皇朝路途上的一種特定現象。
“我們過去看看！”維絲迫不及待地催促道，驅動駱駝就要朝著那片海市蜃樓的方向前進。
我點了點頭，與她一同策動駱駝，朝著那虛幻的城池幻影疾行而去。
駝蹄揚起沙塵，我們在炙熱的沙丘上奮力前行，目光緊緊鎖定著遠方那片不可思議的景象。
然而，隨著我們的靠近，那原本清晰無比的宮殿與街道，卻開始變得模糊、晃動起來。
就像一幅浸了水的畫卷，色彩開始暈染，輪廓開始扭曲。
又向前奔行了約莫一炷香的時間，就在我們以為快要觸及那城池的邊緣時，前方的景象如同被一隻無形的大手猛地抹去！
宮殿、尖塔、街道、車馬、行人……所有的一切，都在一瞬間徹底消散，無影無蹤！
仿佛剛才那繁華鼎盛的一切，都隻是我們疲憊大腦產生的集體幻覺。
眼前，依舊是那片亙古不變、死氣沉金的茫茫沙海，隻有熱浪依舊在遠方扭曲著空氣。
“消失了？！”維絲勒住駱駝，難以置信地揉了揉眼睛，臉上寫滿了錯愕與茫然。
“怎麼會……古籍上沒說它會消失啊……”
“這應該就是傳說中的‘海市蜃樓’。”我望著那片重歸虛無的空曠，平靜地解釋道。
“海市蜃樓？”維絲轉過頭，疑惑地看著我，這個詞彙對她而言顯然十分陌生。
“那是什麼？”
“一種光學幻象。”我儘量用她能理解的方式描述。
“因光線在不同密度的空氣層中發生折射，將遠處真實的景物，或者……可能是某個時間片段留下的印記，投射到了天空之中，形成虛幻的影像。它並非真實存在，也無法真正觸及。”
維絲似懂非懂地點了點頭，但隨即又搖了搖頭，語氣帶著一種奇異的篤定：
“我不明白什麼是光學幻象……但據那些曾經深入沙漠、僥幸活著回來的冒險者所說，正是因為許多人在沙漠中都看見過這座古老的城池幻影，金色皇朝的傳說，才得以在這片大陸上流傳開來，激勵著一代又一代人前來探尋。”
她的話讓我心中微動。
如果這海市蜃樓並非隨機折射，而是固定指向某個古老的、強大的能量源或者時空印記，那麼它作為路標的意義，就非同一般了。
我們稍作休整，飲了些水，便繼續按照地圖指引的方向前進。
沙漠依舊死寂，陽光依舊毒辣。
然而，前行了不到半個時辰，遠方的天際再次出現了異象！
這一次，不再是繁華安寧的城池景象。
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那是一片人間煉獄！