車廂內，氣氛凝重而專注。
車輪碾過暗紅色大地的沉悶聲響，如同為我們此行敲擊的節拍。
窗外是飛速倒退的、千篇一律的魔域荒原，永恒昏暗的天空下，唯有那輪幽紫色的魔月投下詭譎的光暈。
我們四人圍坐在鋪設著柔軟獸皮的車廂內。
我居於主位，淩霜與琉璃分坐兩側，新晉的北域女王魔玲則坐在靠近車門的位置，姿態恭敬。
“依我看，”淩霜清冷的嗓音打破了沉默，她眸中閃爍著理性的光芒。
“抵達暗黑城後，我們不宜立刻前往‘魔影屋’。暗黑城乃帝國核心，藏龍臥虎，守衛森嚴，其內局勢必然錯綜複雜。我們應先設法了解城內的勢力分布、兵力配置，尤其是關於‘魔影屋’及其周邊環境的詳細信息。知己知彼，方能製定萬全之策，避免落入陷阱。”
琉璃聞言，立刻表達了不同意見，她七彩眼眸一翻，帶著幾分不耐：
“哎呀，小淩霜，你也太謹慎了！咱們這一路殺過來，什麼陣仗沒見過？區區一個魔影屋，還能是龍潭虎穴不成？要我說，就直接送貨上門！要是運氣好，希斯和那個藏頭露尾的虛無之影正好在那兒，咱們就直接動手，乾淨利落！省得繞來繞去，浪費時間！”她揮舞了一下小拳頭，戰意盎然。
我聽著她們二人的爭論，未置可否，目光轉向一旁沉默不語的魔玲。
她微蹙著眉頭，似乎在回憶著什麼，手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊。
見我看她，魔玲回過神來，深吸一口氣，開口道：
“三位大人，屬下剛剛想起一事。按照暗黑帝國的古老曆法推算，再過大約半月，便是三十年一次的‘帝王祭典’。”
“帝王祭典？”我眉頭微挑，示意她繼續說下去。
“是，”魔玲點頭，語氣帶著一絲不易察覺的凝重。
“這祭典，名義上是為閉關的暗黑帝王祈福，實則……是一場極其殘酷的獻祭。暗黑帝王修煉的功法極為特殊，每隔三十年，便需要汲取海量的精純黑暗能量以維持閉關消耗，突破瓶頸。而這能量的來源……便是獻祭帝國子民。”
她頓了頓，眼中閃過一絲即便是魔物也應有的惻隱：
“每次祭典，四大護法都必須齊聚暗黑城，共同主持儀式。他們會從各自管轄的疆域中，強製征調數以萬計的魔民，甚至包括一些低階魔兵魔將，將他們投入祭壇核心的‘暗黑熔爐’之中，活生生煉化為最精純的黑暗能量，通過特殊陣法輸送給閉關的帝王。這……是暗黑帝國最高等級的機密，也是維係帝王力量的基石之一。”
“什麼？！”琉璃第一個跳了起來，七彩眼眸中燃起憤怒的火焰。
“用自己子民的性命來練功？！這暗黑帝王還是不是個東西？！簡直比魔帝還混蛋！”
淩霜清冷的臉上也覆上了一層寒霜，語氣冰冷：
“視生靈如草芥，如此行徑，與邪魔何異？不，他們本就是魔，但如此酷烈，亦屬罕見。”
我心中同樣湧起一股厭惡與殺意。
為了自身力量，如此大規模、製度化地屠戮麾下子民，這等行徑，已然觸碰了底線。
這暗黑帝王，其殘忍程度，恐怕遠超想象。
魔玲看著我們義憤填膺的樣子，小心翼翼地補充道：
“正因如此，屆時除了行蹤最為詭秘的虛無之影必定會現身外，另外兩位護法，掌控南域的‘災厄領主’，以及執掌東域的‘腐朽大公’，也都會抵達暗黑城。也就是說……屆時，三大護法將齊聚暗黑城。”
三大護法齊聚！
這個消息讓車廂內瞬間安靜下來。先前我們討論的，還隻是如何對付一個虛無之影和希斯。
如今，卻要麵對三大護法同處一城的局麵！難度何止倍增！
我迅速壓下心中的波瀾，腦中飛快權衡。風險巨大，但機遇同樣並存！
三大護法齊聚，正是將他們一網打儘、徹底瓦解暗黑帝國頂層戰力的絕佳時機！
否則，一旦我們隻對付虛無之影，打草驚蛇，另外兩大護法必然警覺，再想逐個擊破就難了。
“計劃變更。”我沉聲開口，目光掃過三人，“我們依舊先去‘魔影屋’送貨，這是接近虛無之影和希斯最直接的借口。
若能借此機會，將他們引出或直接在其據點內誅殺，是為上策。”
我的眼神變得銳利：
“隨後，我們不再隱匿，而是主動出擊，尋找機會，將災厄領主與腐朽大公……一並解決！”
“什麼？！”魔玲失聲驚呼，美豔的臉上寫滿了難以置信。
她雖然見識過我們誅殺痛苦女王的實力，但那可是在對方毫無防備、且被完全克製的情況下。