從萬寶樓滿載而歸，吳升與采言薇回到客棧時，夕陽逐漸沉入邊界。白日裡拍賣會的喧囂與收獲的喜悅，在收到一則來自琉璃仙島執事堂的正式通告後，漸漸沉澱為一種山雨欲來前的凝重。
通告內容簡潔明了，九宗聯合狩獵盛會，將於明日清晨，正式開啟。
這則消息，並未出乎吳升的意料。
他早已從采言薇和羅江流處得知，這琉璃仙島的百年盛會，其核心從來不是歌舞升平、把酒言歡，而是一場持續十日、旨在清剿周邊妖魔、磨礪弟子實戰能力的血腥試煉。
據說，此傳統始於采龍首老祖那一代人，他們心懷遠慮，希望後世弟子即便身處繁華，亦能時刻銘記斬妖除魔四字重擔，不忘人族修士立身之本。
盛會為期十五日，其中整整十日用於狩獵，剩餘兩日用於休整、最後三日則進行資源分配、成果統計與論功行賞。
狩獵環節占據了如此大的比重，其重要性不言而喻。
對於吳升個人而言，若非身負蓬萊女婿與鎮玄司紅令這雙重特殊身份，他絕無任何理由參與這等看似熱鬨、實則風險與收益未必成正比的大型集體活動。
以他如今的實力境界，獵殺尋常妖魔所得的那點功勳與材料，對他修為提升已是杯水車薪。而潛在的風險，尤其是來自霸刀山莊可能的暗中算計卻可能遠超收益，實屬入不敷出。
然而，現實不容他退縮。
作為鎮玄司派駐此地的代表，若在如此重要的九宗盛會上缺席，無異於自毀長城。
屆時，流言蜚語必將四起。
鎮玄司的玄令或者紅令難道隻會處理些雞毛蒜皮的小事？遇到真刀真槍的妖魔清剿，便畏縮不前？
這會讓鎮玄司在九宗乃至整個碧波郡的威信大打折扣。更何況，他的妻子采言薇身為蓬萊仙島核心弟子，必然要參與其中，若他置身事外，於情於理，都說不通，所以，此行，他必須參加。
此刻，吳升獨自站在客棧的窗前，望著窗外浮起的夜色與遠處海麵上零星閃爍的漁火，眉頭微蹙。
相較於參加這所謂的狩獵比試，吳升心中尚有一事，難以決斷。
那便是關於霸刀山莊是否真的與妖魔有所勾結的猜測。
此事目前仍停留在推測層麵，毫無實證。
厲驚鴻的挑釁、羅江流的坦言，都指向霸刀山莊意圖滲透碧波郡、分化九宗與鎮玄司，但這並不能直接證明他們已墮落到與妖魔為伍的地步。
吳升主觀上仍願意相信，修行之人，即便再如何利欲熏心、行事霸道，也應保有最基本的底線。
那便是人族大義。
與妖魔勾結，乃是冒天下之大不韙，一旦坐實，便是身敗名裂、舉世皆敵的下場。
霸刀山莊身為雲霞州大宗，理應不至於如此愚蠢瘋狂。
“但願是我想多了。”吳升心中暗歎，將這份疑慮暫且壓下。
至於明日狩獵盛會的規則，與鎮玄司的清剿任務頗有相似之處。
無需帶回整個妖魔屍首，隻需取其頭蓋骨上最具特征的一小塊，約巴掌大小作為憑證即可。
現場自有經驗豐富的長老負責鑒定妖魔種類、修為境界，據此評定功勳。
參與形式靈活，可單人行動，亦可組隊。
組隊固然安全係數更高，但戰利品分配需自行協商。
單人則收益獨享，風險自擔。
如何選擇，全憑個人實力與膽識。
就在吳升沉思之際，客棧外傳來了輕輕的叩門聲。
采言薇前去開門，門外站著的，竟是禦龍山莊的唐秋安與唐穗穗師兄妹二人。
夕陽垂落之際，兩人的神色都帶著幾分局促與歉意。
“吳兄，采師姐，此時打擾，實在抱歉。”唐秋安拱手行禮，語氣誠懇中帶著一絲不易察覺的慚愧。
“無妨，唐兄，唐姑娘，請進。”吳升收斂思緒，將二人迎入屋內。
分賓主落座，氣氛一時有些沉默。
唐秋安搓了搓手，似乎不知如何開口，最終還是唐穗穗忍不住，搶先說道：“吳升師兄，采師姐，我們是為明日狩獵盛會之事來的。”
她頓了頓，語氣帶著失落與不甘：“我們原本是真心想邀請你們夫妻二人，與我們禦龍山莊的隊伍一同行動的！彼此有個照應，也好互相支援！可是我們宗門的長老，死活不同意的！”
說到最後，她的小嘴撅起，滿臉的委屈與憤懣。
唐秋安歎了口氣，接過話頭，聲音低沉：“是的，吳兄，采師姐。”
“有宗門的考量。”
“眼下局勢微妙，我們禦龍山莊在雲霞州九宗中實力本就靠後，實在不宜在此刻明確站隊，尤其是站在與霸刀山莊有明顯對立的你們這邊。所以，這次狩獵，我們恐怕無法與二位同行了。”
他說完，深深低下頭，臉上火辣辣的，仿佛做了天大的虧心事。
吳升與采言薇對視一眼，都從對方眼中看到了理解。
此事，早在預料之中。
吳升微微一笑，親自執壺，為唐秋安斟了一杯清茶，語氣平和：“唐兄何必如此？此事，我與言薇完全理解。”
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“貴宗處境，我們感同身受。”
“強敵環伺之下，明哲保身，乃是常情。我們夫妻二人，絕不會因此而有半分芥蒂。”
他這話說得真誠，反倒讓唐秋安更加慚愧。
他接過茶杯，苦笑道：“吳兄海量，秋安佩服。”
“隻是總覺得心中過意不去，或許本不該來叨擾，但不說出來，心中憋悶。”
其實原本4個人原本就沒有商量過一起前往狩獵場，本來是不用刻意的說出來的，但是思前想後這還是覺得自己不說出來，那麼實在是有一些太小人了，所以這一意孤行的就這麼跑過來了。
而吳升拍了拍他的肩膀，笑道：“唐兄性情中人，能來告知，便是將我吳升當作朋友，這份心意，我領了。”
見氣氛緩和，唐穗穗立刻像是打開了話匣子，嘰嘰喳喳地開始吐槽：“就是嘛！吳升師兄，你是不知道！”
“就因為我們昨天在聚會上，覺得你的才情可能更高一點，站在了你這邊，結果不知道是哪個殺千刀的老賊把這事傳回了山莊。”
“好家夥，我們倆連夜被叫去訓話。”
“山莊裡那個古板刻薄的老登長老，吹胡子瞪眼，非要我們寫一萬字的檢討書！”
“說我們不顧大局、不識時務，惡心死了！”
她越說越激動，手舞足蹈，小臉氣得通紅：“你說說！”
“這有什麼錯嘛！我們就是看那個厲驚鴻不順眼！看霸刀山莊仗勢欺人不爽！”
“難道連表達自己的喜惡都不行了嗎？作為一個女孩子，我都有火氣的！憑什麼他們那些大人物，就要站在所謂的道德製高點上，對我們指手畫腳，批判這個批判那個的啊！好惡心啊！真的好惡心啊！”
一旁的唐秋安聽得額頭直冒冷汗，趕緊用眼神狠狠瞪了師妹一眼，示意她慎言。
這丫頭，口無遮攔，連“老登”這種俚語都罵出來了！
唐穗穗卻渾然不覺，或者說根本不在乎，她叉著腰，氣鼓鼓地繼續道：“還寫一萬字檢討書！”
“我的天！我唐穗穗長這麼大，連超過一千字的文章都沒寫過！”
“我認得字還沒我認識的槍法圖譜多呢！”
“你讓我寫一萬字？還不如直接拿槍捅死我算了！那老登分明就是故意刁難！”
看著她那副又委屈又憤怒、活像一隻炸了毛的小貓的模樣，吳升和采言薇都忍不住笑了起來。
這姑娘，性子倒是直率得可愛。
吳升忍住笑，安撫道：“唐姑娘不必動氣。”
“宗門規矩，有時難免繁瑣，此事已過，不必再提，日後若有機會，我們定有並肩作戰之時。”