寧化書看著眼前這陌生的少女，眉頭微蹙，語氣平和卻帶著疏離：“小姑娘，天工坊內陣法師強者如雲，各有擅長。”
“你既已通過九品陣法師考核，坊內自會為你安排合適的師父，為何執意要拜入老夫門下？”
“你我素不相識啊。”他確實不記得自己與這少女有何瓜葛。
少女深吸一口氣，努力平複情緒，抬起頭，目光堅定地看著寧化書：“前輩，您或許不認識我，但我的父親，您一定認識。”
寧化書眼中閃過一絲疑惑：“哦？你父親是？”
“我叫唐金鐲。”少女一字一頓地說道，“我的父親，名叫唐秋竹。”
“唐秋竹？！”寧化書聞言，瞳孔驟然收縮，原本平靜的臉上瞬間浮現出複雜難言的神色。
他上前一步，仔細端詳著少女的容貌，越看，記憶中那個才華橫溢卻最終不告而彆的徒弟的影子，便越發清晰起來。
眉眼間的神韻，竟有七八分相似。
“你……你是秋竹的女兒？！”
寧化書的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
唐秋竹，那是他當年初到琉璃市天工坊時，收的第一個親傳弟子！
天賦極佳，他一度寄予厚望！
然而約莫二十多年前，這小子卻與坊內一位頗有天賦的煉藥師女子情投意合，最後竟不顧他的反對，與那女子雙雙離開天工坊，遠走他鄉！
為此，寧化書氣惱了許久，深覺惋惜，一個陣法好苗子，竟為情所困，自毀前程！
這件事，成了他心中一個不大不小的疙瘩。
沉默良久，寧化書才緩緩開口，聲音低沉了許多：“秋竹，他現在，怎麼樣了？”
唐金鐲的淚水終於忍不住滑落，她低下頭，聲音哽咽：“父親母親他們在一年前，都死了。”
寧化書身軀微微一震：“……死了？”
“嗯。”唐金鐲用力點頭，“死在了天降霧源中。”
她的話語中充滿了無助與悲傷。
寧化書閉上雙眼，長長地歎了口氣，心中百感交集。
天降霧源，又是這該死的霧源！
他擺了擺手，語氣帶著深深的疲憊與無奈：“……好吧，孩子，我明白了，有些事，不必再追問了。”
他重新睜開眼，看著眼前這孤苦無依的故人之後，眼神複雜：“首先，你能通過九品考核，證明你在陣法上確有天賦，未辱沒你父親的門風。”
“但是……”
寧化書話鋒一轉，臉上露出極為難的神色：“你來晚了一個月。”
“若你早來一月，我收你為徒，傾囊相授，絕無二話！”
“但如今我已收了一位關門弟子，並立下誓言，此生不再收徒。”
“身為前輩，言出必行，承諾既出，便不可更改。”
他看到唐金鐲眼中瞬間黯淡下去的光芒，心中不忍，沉吟片刻，又道：“不過你若執意要入我這一脈，也並非全無轉圜餘地。”
“你可去尋我那位關門弟子，若他同意代師授藝，或允許你掛名在我門下，那麼我便破例一次。”
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他沒有再追問唐秋竹夫婦死亡的細節，也沒有過多安慰。
人各有命，命運無常。
若當年自己心再狠些，強行拆散那對鴛鴦，或許唐秋竹不會死？
但這世上，哪有那麼多如果。
麵對這萬裡迢迢前來投奔的故人之女，他能做的，便是將決定權交給那個他如今最為看重、也相信其心胸的弟子吳升。
他自然知道，以吳升的性子，大概率不會拒絕。
隻是自己這當師父的，說出去的話，如今卻要因故人之情而有所變通，著實有些……
罷了，世事難料，誰又能預料今日呢？
寧化書將吳升的聯係方式告訴了唐金鐲。
唐金鐲聞言，雖然未能立刻拜師，但總算看到一線希望，連忙感激涕零地行禮道謝。
看著少女離去時那單薄卻倔強的背影，寧化書站在原地，久久無言，最終隻得化作一聲悠長的歎息了。
“修行之人最忌諱有太大的情感糾葛。”
“這一點。”
“幸虧吳升做的很好。”
……
吳升剛結束與趙分信的通訊，將手機收起，邁步走出天工坊那氣勢恢宏的山莊大門。
午後的陽光灑在身上，帶著一絲暖意。
他一邊沿著綠樹成蔭的街道緩步前行，一邊在腦海中梳理著趙分信剛剛交代的任務詳情。
“使用凝霧匣清除三級霧源……”吳升心中默念著任務。
這任務類型他並不陌生，甚至可說是“老本行”了。
早在漠寒縣時望海村，他便執行過一次類似任務。
而三級霧源，通常對應著能夠威脅七品武者、但對六品武者已構不成致命危險的程度。
以他現如今的實力去處理，理論上應是手到擒來。
“趙巡查使將這任務單獨派給我，看來確實是有意照顧，想讓我輕鬆積累些功績。”
吳升暗自思忖。
這種風險可控、流程標準化、功績卻不算低的任務，在鎮玄司內部算是美差，通常輪不到新人。趙分信此舉，顯然是兌現了當初安排可靠任務的承諾，釋放了善意。
然而，或許是之前在漠寒縣和碧波江大橋的經曆留下的後遺症，吳升心中並未完全放鬆警惕。
“按照以往的經驗，這種看似穩妥的任務，最後往往容易橫生枝節。”
他微微搖頭，將一絲莫名的預感壓下。
“不過，以我如今二十五萬鈞的體魄，即便真遇到意外情況，隻要不是河神那個級彆的存在突然蹦出來，自保應當無虞。”
鎮玄司的晉升體係相對嚴謹，功績積累需要一步一個腳印，確實急不得。
“穩妥為上，先完成這次任務再說。”
他定了定神，將注意力集中在任務地點和行動細節上。
就在這時，剛放回口袋的手機再次震動起來。
吳升以為是趙分信有補充說明。
然而，聽筒中傳來的卻是一個完全陌生的、帶著幾分怯懦和緊張的女孩聲音：“請問，是吳升……吳前輩嗎？”
吳升腳步微頓，眉頭輕輕一挑，陌生的號碼，陌生的聲音，稱呼他為前輩？
“我是吳升，你是？”
他的語氣平靜，聽不出喜怒。
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