吳升駕馭白雲，飛行約莫30分鐘後，下方地貌逐漸從平原水網，轉變為微微起伏小小丘陵。
十二聽風樓的輪廓出現在視野儘頭。
它並非傳統意義上的城池，而是一片依著連綿山勢自然形成的龐大聚居地。
房屋密集，樣式雜亂，從山腳蔓延至山腰，土木結構、石砌小樓、零星古亭混雜，缺乏統一規劃，透著一股粗獷而混亂的生機。聚居地中心偏後山處，十二座高聳的古樸塔樓刺向天空，是此地最顯著的標誌。
白雲在距離聚居地尚有數裡的一片僻靜山坡降落。
吳升收起戒雲，與趙金誠改為步行前往，這是為了避免過於招搖，引起不必要的麻煩。
吳升此行還是身著鎮玄司玄令的正式製服。
深藍色為底，肩章與袖口以銀線繡著代表身份與等級的雲紋徽記，在冬日稀疏的陽光下頗為醒目。
兩人一踏入聚居地外圍雜亂的道路，立刻感受到無數道目光從暗處投來。
這些目光大多帶著毫不掩飾的審視、冷漠，乃至隱隱的敵意。
十二聽風樓內部勢力盤根錯節，多以鍛造、商貿立足，對官方背景的鎮玄司素來抱有戒心。
如今藏劍山莊危難，他們中不少人正虎視眈眈，企圖分食其剩餘資源。
此刻見到鎮玄司的人介入，自然心生不滿，認為這是來搶食或打破他們內部平衡的。
吳升對周遭的目光視若無睹，神色平靜，步伐穩健地沿著記憶中的路徑前行。
趙金誠緊隨其後，雖有些緊張，但努力挺直腰板，保持鎮定，畢竟他雖然在鎮玄司喊吳升叫做吳玄令，但如果到學院那邊，吳升是要喊自己為參議長的，那麼自己作為吳升的學長……
即便知道這位學弟的恐怖和不當人，但再怎麼不能太丟人。
穿過喧鬨嘈雜的主街，轉入相對冷清的巷道，七拐八繞之後，兩人停在了一條更為狹窄僻靜的岔道入口。
巷子深處，可見一扇略顯破敗的院門，門上懸掛著一塊飽經風雨侵蝕的木質匾額，上書“藏劍山莊”四個大字。
字跡雖顯斑駁，卻仍能看出昔日的風骨。
而與上次來時相比，如今的藏劍山莊更添幾分蕭索與悲涼。
匾額上方，垂著一條已經有些褪色的白布，無聲地宣告著此地的喪事。
門前的青石板上，散落著一些未被清掃乾淨的、破碎的紙錢殘片，隨風打著旋，更顯淒清。
且大門緊閉。
吳升上前，輕叩門環。
片刻後，門“吱呀”一聲打開一條縫隙。
開門者，正是上次接待過吳升的那位賬房先生模樣的老者，葉鎮衛。
此時的葉鎮衛，比月前蒼老憔悴了許多，眼窩深陷，鬢角白發更顯。
他看清門外是吳升後，渾濁的眼中瞬間閃過極其複雜的情緒。
有一絲看到希望的微光，有深切的悲痛，有對未來的茫然，更有一種難以言喻的、物是人非的酸楚。
他迅速收斂情緒，連忙將門打開，側身讓出通道，對著吳升深深一揖，聲音帶著幾分沙啞與恭敬：“吳玄令！您來了！快請進！”
他的姿態比上次更加謙卑，甚至帶著一絲小心翼翼的感激。
吳升和趙金誠隨葉鎮衛進入院內。
院子比記憶中更為冷清，幾乎看不到什麼人影，隻有角落裡堆著些蒙塵的鍛造工具和材料。
葉鎮衛將二人引至院中一處石桌旁坐下，自有仆役奉上清茶，但茶水也顯得寡淡。
“山莊近日，唉，讓玄令見笑了。”
葉鎮衛未等吳升詢問，便主動開口，語氣沉重，“噩耗傳來，莊內人心惶惶，不少弟子已另尋出路了。”
吳升點頭表示理解，直接問道：“葉先生，關於貴莊故地小村的情況，趙巡查已與我說明，我此次前來，首要任務，便是協助清理那處隱患。”
葉鎮衛聞言，眼中希望之色更濃，連連點頭：“有勞玄令！有勞玄令！那小村坐標在此。”
他連忙取出一張早已準備好的簡易地圖，上麵標注了詳細位置和路徑，“據逃回的弟子描述，村中屍人數量不少，且可能已有異變，滋生妖物，萬望玄令務必小心！”
吳升接過地圖，仔細看了看，確認無誤後，收入懷中，他站起身：“事不宜遲，我們這便出發。”
葉鎮衛見狀，也急忙起身，臉上露出欲言又止的神色，搓著手，顯得十分局促。
吳升看向他：“葉先生還有何事？”
葉鎮衛張了張嘴，目光不由自主地瞥向廊簷下放著的那幾捆尚未使用的紙錢和香燭，聲音帶著哽咽和懇求：“玄令大人，我想隨您一同前去，可以嗎？”
他頓了頓，似乎不知該如何表達，最終苦澀地說道：“我怕您們清理之時，動作太快，終究是故土親人，臨走前，總得讓他們路上有點盤纏，不能活著的時候沒錢，死了還是沒錢……”
他支支吾吾的，但意思已然明了。
他想在吳升清理屍鬼妖魔的同時，在一旁為死去的鄉親們燒些紙錢，儘最後一點心意，送亡魂一程。
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吳升看著葉鎮衛那充滿悲痛和懇求的眼神，沉默了片刻。
他理解這種情感，人非草木，孰能無情。
“可以。”吳升最終點頭，“給你們三十分鐘時間準備所需物品，時間一到，我們便出發。”
葉鎮衛聞言，頓時對著吳升深深鞠躬，聲音顫抖：“多謝玄令！多謝玄令成全！”
他立刻轉身，招呼著院內僅剩的幾名老仆，匆忙去準備紙錢、香燭、祭品等物。
整個藏劍山莊，因為這即將到來摻雜著除魔與祭奠的行程，似乎又恢複了一絲微弱的活動氣息。
……
三十分鐘的準備時間很快過去。
藏劍山莊如今留守的人員本就不多，滿打滿算，能行動的青壯連同老弱，也不過十六七人。還需留下幾人看守這風雨飄搖的山莊基業，最終能隨吳升前往故地的，隻剩下十人。
這十人，幾乎就是藏劍山莊眼下能拿出的、對故土尚有牽掛的全部力量了。
為首的自然是輩分最高的葉鎮衛。
他換上了一身深色的粗布衣服，背上背著一個竹筐，裡麵裝著香燭、清水和一些乾糧，臉上刻滿了沉重與決然。
跟在他身後的，是兩位女子，或者說，一位少女和一個女童。
林棲梧，吳升上次來時見過，是那個教導小丫頭鍛造的活潑少女，梳著利落的單馬尾。