“……”
片刻後，吳升二人最終在一片古木參天、藤蔓如虯龍般纏繞的原始森林邊緣悄然落下。
雙腳剛一踏上地麵，一股混雜著腐葉、濕土、以及某種腥甜異味的潮濕氣息便撲麵而來。
這裡的空氣似乎都比琉璃仙島核心區域沉重粘稠許多。
陽光被層層疊疊、遮天蔽日的巨大樹冠切割成零星破碎的光斑，灑在鋪滿厚厚落葉的地麵上，幽暗而陰森。
四周寂靜得可怕，隻有偶爾從極深處傳來的、不知名獸類的低沉嘶吼，或是某種毒蟲爬過枯枝發出的細微窸窣聲，更添幾分令人心悸的死寂。
放眼望去，粗壯的樹乾上布滿了青苔與詭異的菌類，猙獰的怪石在陰影中若隱若現。
沼澤水窪散布其間，水麵泛著詭異的彩色油光，咕嘟咕嘟地冒著毒瘴氣泡。
此地靈氣雖也充沛，卻帶著一種狂野、混亂、甚至隱隱排斥生靈的暴戾感。
這便是琉璃仙島外圍的真實環境，絕非什麼仙家淨土，而是步步殺機的險惡之地。
吳升掃視四周，謹慎地向周圍擴散探查。他能感覺到，並非所有參與狩獵的弟子都像他們一樣立刻深入險地。
此刻，仍有不少隊伍停留在琉璃仙島邊緣相對安全的區域，三五成群地聚集著，激烈地討論著行進路線、戰術配合乃至戰利品分配方案。
招募隊員的呼喊聲、討價還價的爭執聲、以及相互打氣鼓勵的聲音，隱隱從遠處傳來。
“看來，許多人還是求穩為主。”
采言薇輕聲說道，她撐開油紙傘，傘麵流轉的微光似乎能驅散一些周圍的陰濕晦氣。
吳升點了點頭，狩獵盛會的規則簡單直接。
擊殺妖魔，取其頭蓋骨上最具特征的一小塊，約巴掌大小作為憑證。至於獵殺何種妖魔、去往何處獵殺，全憑各小隊自行決斷。
高風險往往意味著高回報，但前提是能活下來。
“我們先離開仙島核心區域百裡之外。”吳升做出決定，“琉璃仙島坐鎮，靈氣充沛且經過淨化，方圓百裡內，等閒妖魔根本不敢靠近，即便有，也多是些不成氣候的小妖，功勳價值太低。”
采言薇自然沒有異議，夫妻二人再次趕路，貼著林海樹梢，悄無聲息地向著森林深處疾馳。
他們刻意避開了其他隊伍選擇的方向，專挑那些人跡罕至、氣息更為古老荒蠻的區域前進。
對於如何尋找妖魔，吳升自有手段。
他悄然運轉福禍洞明天賦，雙眸深處仿佛有無形的旋渦流轉。
在他的視野中，腳下的大地不再僅僅是山川地貌，而是一幅流動的、色彩斑斕的氣運地圖。
琉璃仙島核心區域，自然是金光璀璨、祥雲繚繞，代表著安全與秩序。
而隨著他們不斷遠離，周圍的“氣運”開始變得複雜而混亂。
有些區域呈現灰白色，代表相對平和或貧瘠。
有些區域則泛起淡淡的黑氣，預示著潛在的危險與汙穢。
而更遠處，某些山穀或密林深處，則凝聚著濃得化不開的暗紅色乃至漆黑色烏雲。
這些烏雲翻滾湧動，死氣、怨氣、煞氣交織，仿佛有無形的血腥旋渦在吞噬一切生機。
那便是妖魔盤踞、殺戮橫行的凶險之地。
這種對大地氣運的觀測，相對客觀，不受吳升個人喜怒影響，能清晰地指示出哪裡邪祟聚集、哪裡煞氣衝天。
“前方偏左三百公裡外，煞氣濃鬱，血光隱現，應有妖巢。”吳升心中想著。
不過他並未立刻帶著妻子直奔那血色最濃的區域，他深知知己知彼百戰不殆的道理，尤其在此等陌生險地。
“先不急於去那最凶險之處。”
“我與她對琉璃仙島外圍妖魔的具體實力、種類、習性尚不完全了解。先找一處煞氣中等、相對邊緣的妖魔聚集點試試手，摸清此地妖魔普遍水準與戰鬥方式，做到心中有數，再圖後續。”
這就好比試水溫，貿然跳入沸水必然燙傷，先以腳尖試探，方是穩妥之舉。
思索後。
吳升調整方向，對著采言薇點了點頭，采言薇定然是按照吳升規劃來。
二人朝著另一處氣息相對較弱、但依舊有明顯妖魔活動跡象的丘陵地帶潛行而去。
而就在吳升與采言薇於險惡山林中謹慎前行之際，遠在數十萬公裡之外的碧波郡漠寒縣，一場無聲的變革，正席卷而至。
而風暴席卷區域之一，便是吳升的故鄉平遠市，以及市內的長青武院高中部。
平遠市，作為漠寒縣下轄的十四個城市之一，因其地理位置、曆史遺留問題以及近年來妖魔滋擾頻發，發展一直滯後。
漠寒縣也好不到什麼地方去，也是老大難的地區。
而平遠市長青武院高中部，這所培養了吳升等一批學子的學校，此刻正籠罩在一片難以驅散的壓抑氛圍之中。
教員休息室內，煙霧繚繞。
窗戶緊閉，午後的陽光被厚厚的窗簾擋住大半，隻在邊緣透進幾縷昏黃的光線，映照出空氣中緩緩翻滾的青色煙圈。
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四五個中年教員或坐或站，人手一支煙，默默地抽著。
沒有人說話，隻有煙草燃燒時發出的細微“滋滋”聲，以及偶爾響起的一聲沉重歎息，打破這令人窒息的寂靜。
他們的臉上，都帶著揮之不去的疲憊與陰霾，一種山雨欲來風滿樓的預感，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
“唉”終於，一位頭發花白看著年紀不小的教員重重地歎了口氣，將快要燒到手指的煙蒂摁滅在早已堆滿煙頭的煙灰缸裡，聲音沙啞地打破了沉默：“這一把火終於是燒到咱們頭上來了啊。”
他的話，像是一塊石頭投入死水，激起了細微的漣漪。
另一名身材微胖的教員苦笑著搖了搖頭，接口道：“誰能想得到呢？這才多久？滿打滿算，一年都不到吧？”
他所說的，正是近一年來席卷整個漠寒縣的整頓風暴。
漠寒縣，連同其下最了不得的漠寒市，長期以來因資源匱乏、妖魔肆虐、加之本地鎮玄司、城衛軍乃至長青武院體係內部積弊深重、效率低下，在碧波郡乃至周邊州縣的同行眼中，早已是“爛泥扶不上牆”的代名詞。
吳升去年之所以選擇暫時離開家鄉，前往碧波郡，也是有這樣的一層巨大的原因在的。
而就在吳升離開後不久，這場由上至下、由外至內的強力整頓，便以雷霆萬鈞之勢展開了。
首當其衝的，便是漠寒市長青武院大學部。
原院長豐擇崖識趣地主動辭退，隨後，由碧波郡乃至其他州空降而來的精乾力量迅速接管，大刀闊斧地進行內部清理、製度重建。效果是立竿見影的，大學部的風氣、效率為之一新。
緊接著，整頓蔓延至漠寒市的鎮玄司、城衛軍係統，在外地同僚的協助下，許多陳年積案被翻出，盤根錯節的關係網被強行撕裂，雖然過程中不乏被失蹤的傳聞，但整體的治安與管理水平，確實煥然一新。
“說起來，手段是真的狠，也是真的快。”
微胖教員吐了個煙圈，語氣複雜，“漠寒市大學部，那可是咱們縣的臉麵啊，說換血就換血，一點情麵不講。”
“還有鎮玄司那邊，聽說抓了不少人，也調走了不少人。”
“是啊，不過，都是為了長遠考慮。”
“不然咱們這地方，妖魔越養越肥，遲早要出大亂子，連累周邊。”
“對。”
另一位瘦高個教員眼神帶著憂慮，“大學部搞定了，現在，終於輪到咱們這些高中部了。”
“漠寒縣十四個城市，咱們平遠市唉，怕是最後一個了吧？”
平遠市，因其情況尤為複雜，阻力可能更大，反而被放在了整頓序列的末尾。
但也正因如此，當其他城市的高中部相繼淪陷後，平遠市長青武院高中部的教員們，心中的恐慌與無助感與日俱增。
他們就像等待審判的囚徒，明知結局難以改變，卻隻能煎熬地等待著那把達摩克利斯之劍落下。
“空降來的院長聽說今天就要到了。”
花白頭發教員低聲說了一句，仿佛在陳述一個無法改變的事實。
房間內再次陷入沉默。每個人都在心中盤算著自己的未來。