連續兩天不眠不休的強行軍，如同沉重的枷鎖，拖垮了北狄士兵的體力，更磨損了他們本就所剩無幾的鬥誌。隊伍中彌漫著一種近乎麻木的疲憊，馬蹄聲不再鏗鏘，腳步聲也變得拖遝，就連那些最桀驁的部落勇士，眼中也隻剩下對休息的渴望和對前路的茫然。
在距離王庭尚有約一日路程的一處關鍵路口，頡利單於終於抬起了手，下達了停止前進的命令。
“全軍原地休息！各部清點人數，救治傷患，喂飲馬匹！斥候向前放出二十裡，嚴密監視王庭方向動靜！”
命令如同赦令，龐大的隊伍幾乎是在瞬間就癱軟下來，士兵們不顧形象地跌坐在地，大口喘著粗氣，不少人甚至剛一坐下就靠著同伴或行囊沉沉睡去。空氣中除了汗臭和塵土味，更多了一絲頹敗的氣息。
頡利沒有休息，他立刻召集了金狼部族長額爾德木圖、蒼狼部族長巴圖爾、沙狐部族長伊勒德、玄豹部族長阿古達木、淩雲部族長騰格爾，以及傷勢稍有緩和但依舊臉色蒼白的博爾術、蒙哥和雲澈這幾位黃金一代的核心人物，在一處稍高的土坡上召開了緊急軍議。
眾人圍攏過來，臉上都帶著征塵與難以掩飾的憂慮。
頡利目光掃過眾人，聲音因缺水而有些沙啞，卻帶著不容置疑的決斷：“諸位，王庭近在眼前，但形勢不容樂觀。我們如同闖入獵人包圍圈的孤狼，前有堅城，後有漢軍。必須做好萬全準備，以防不測。”
他指著腳下這個連接著通往王庭主道和另外幾條岔路的關鍵路口，沉聲道：“本汗決定，在此地分兵！留下兩萬精銳，依托此地地勢，構築防禦工事，作為我大軍的兩手準備！”
眾人精神一振，凝神細聽。
“第一，”頡利解釋道，“若我軍攻打王庭不順，甚至陷入僵局或困境，這兩萬人便是我們撤退時最有力的接應和殿後部隊，可保主力不至於被尾隨的漢軍或王庭守軍一口吃掉！”
“第二，”他話鋒一轉，“若我軍進攻順利，成功奪回王庭，但漢軍主力尾隨殺至，這兩萬人便可在此憑借工事，死死擋住漢軍的兵鋒，為我們鞏固王庭防禦、重整旗鼓，爭取到最寶貴的喘息時間！”
這個部署老辣而周全，考慮到了進退兩種可能，立刻得到了在場所有族長和將領的認同。
“單於英明！此計大善！”
“確實需要留一支後手，以防萬一！”
但緊接著，最關鍵的問題擺在了麵前——由誰來統領這支肩負著全軍退路和希望的兩萬斷後之軍？此人必須地位足夠高，能鎮得住來自不同部落的士兵，同時也要有足夠的勇氣和決斷力，在危急時刻敢於承擔責任，甚至……犧牲。
頡利的目光在幾位族長和黃金一代的臉上緩緩掃過，最終說道：“本汗的想法是，由一名德高望重的族長與一名年輕有為的黃金一代，兩人共同鎮守此地。族長負責統籌全局，穩定軍心；年輕將領則負責臨陣指揮，衝鋒陷陣。你們……意下如何？”
帳內瞬間安靜下來，眾人麵麵相覷，都陷入了沉思。留下斷後，看似避免了直接攻打王庭的血戰，但實則責任重大，風險極高。不僅要麵對可能隨時出現的、如狼似虎的漢軍主力，還要在主力進攻不利時充當“棄子”進行悲壯的殿後，無論哪一樣，都是九死一生的任務。
幾位族長低聲交換著意見，權衡著利弊。最終，經過一番並不算太激烈、但充滿凝重氣氛的討論，人選確定了下來。
山熊部族長巴爾斯嗡聲嗡氣地站了出來，他拍了拍自己厚實的胸甲，發出沉悶的響聲：“單於，各位！我山熊部的兒郎，彆的不敢說，就是皮糙肉厚，耐打能扛！我們的重甲步兵，最適合乾這種硬碰硬、釘死在陣地上的活兒！這留守的任務，我山熊部接了！”
巴爾斯性格耿直勇猛，其部族士兵也確實以防禦力和堅韌著稱，由他擔任留守的主將，負責整體防禦體係的構建和軍心穩定，確實是不二人選。眾人紛紛點頭表示讚同。
接下來是黃金一代的人選。
博爾術傷勢未愈，臉色依舊蒼白，顯然不適合承擔需要極高機動性和臨場指揮能力的斷後任務。蒙哥同樣身上帶傷，而且他與博爾術從小一起長大，配合默契，是攻城戰中不可或缺的尖刀力量。
就在這時，一直沉默寡言的雲澈，向前邁出了一步。他俊朗的臉上雖然帶著疲憊，但眼神卻異常平靜和堅定，他對著頡利和眾人躬身行禮，聲音清晰地說道：
“單於，各位族長。博爾術少主與蒙哥族長自幼相伴，默契無間，在攻打王庭這等硬仗中，他們二人聯手，定能發揮出更強的威力，成為撕開敵陣最鋒利的獠牙。這斷後阻敵之責，便由雲澈一力承擔吧。我淩雲部輕騎雖不擅固守，但機動靈活，偵查、襲擾、遲滯敵軍，正是我部所長。雲澈定當竭儘全力，與巴爾斯族長配合，守好全軍退路！”
雲澈的主動請纓，理由充分，態度誠懇，更是顧全大局，將攻堅的有利位置讓給了博爾術和蒙哥。這番姿態，讓頡利和在場的族長們都暗自點頭，心中讚許。
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頡利單於深深地看了雲澈一眼，走上前，用力拍了拍他的肩膀，沉聲道：“好！雲澈，你有膽識，有擔當！不愧是我北狄的黃金一代，未來的棟梁！本汗就將這關乎全軍生死的重任，托付給你和巴爾斯族長了！北狄有你們這樣的年輕人，何愁不能渡過難關，走向勝利！”
“定不負單於重托！”雲澈和巴爾斯同時抱拳，聲音鏗鏘。