冰冷，堅硬，帶著一種深入骨髓的厚重觸感。
林默的意識像是沉在漆黑粘稠的墨汁裡，被這突如其來的冰冷激得猛地一哆嗦。眼皮沉重得如同灌了鉛，他艱難地掀開一絲縫隙。
金光，刺目的金光，幾乎灼傷他尚未適應光線的瞳孔。那光來自頭頂上方，無數燭火彙聚在繁複的穹頂藻井上，再反射下來，將整個空間映照得如同熔金澆築。空氣中彌漫著濃烈到近乎窒息的奇異香氣，像是無數種名貴木材、香料和油脂燃燒混合的味道，沉甸甸地壓在胸口。
他發現自己正以一種極其彆扭的姿勢坐著。身下硬邦邦的，觸感微涼，光滑如鏡，卻硌得他尾椎生疼。身體被裹在一層層厚重、僵硬、紋飾繁複到令人眼暈的織物裡，金線銀線織就的龍蟒圖案在眼前晃動，幾乎要活過來噬人。頭上更是沉重異常，仿佛頂著一塊巨大的金屬疙瘩，壓得他脖子酸痛欲斷。
這是……哪兒？
混亂的思緒被一陣高亢尖銳、如同金屬刮擦般的聲音強行打斷：
“吉——時——已——到——”
聲音在巨大的空間裡回蕩、碰撞，帶著一種不容置疑的威嚴。林默下意識地循聲望去。視野依舊模糊，隻能勉強分辨出下方似乎是一片黑壓壓的人海，一直延伸到遠處巍峨的、鑲滿巨大銅釘的朱紅殿門。那些人影都穿著同樣肅穆的深色袍服，像一片凝固的、沉默的黑色森林。他們齊刷刷地跪伏下去，動作整齊劃一，額頭緊貼著冰冷光滑、光可鑒人的金磚地麵。
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
山呼海嘯般的聲浪猛地炸開，如同實質的巨錘，狠狠撞擊著林默的耳膜和胸腔。那聲音彙聚成一股磅礴的洪流，帶著近乎狂熱的敬畏和臣服，震得他身下的堅硬“座位”都在嗡嗡作響，震得他本就混沌的腦袋幾乎要裂開。
萬歲？我？
一個荒謬絕倫的念頭，像冰錐一樣狠狠刺入他混亂的腦海。他猛地低頭。
身下，是冰冷的、閃爍著幽暗金芒的巨大座椅。椅背高聳，兩條猙獰的五爪金龍盤旋而上，張牙舞爪，鱗爪須髯皆纖毫畢現，龍睛鑲嵌著血紅的寶石，正冷冷地俯視著下方匍匐的人海，也俯視著他。
龍椅！
這個認知如同九天驚雷，劈得林默渾身僵硬，血液瞬間凍結。
他不是那個為高考熬夜刷題、在課堂上偷偷打盹的高中生林默嗎？怎麼會……坐在這裡？這可怕的、象征著至高無上權力，也象征著無儘漩渦中心的……龍椅？
一股無法言喻的恐慌，混合著刺骨的寒意，瞬間攫住了他。他試圖挪動一下被厚重禮服束縛得幾乎麻木的身體，手指卻在寬大得離譜的袖袍裡微微痙攣，指尖觸碰到的，是光滑冰冷、雕刻著雲紋的扶手。
就在這時，一道視線穿透了喧天的聲浪和模糊的視野，如同冰冷的毒蛇，悄然纏繞上他的脖頸。
林默猛地抬頭。
就在龍椅右前方不遠處，一道幾乎垂到地麵的、由無數細密珠玉串成的簾幕之後。簾子細密，隻能隱約看到一個端坐的、雍容華貴的身影輪廓。但林默卻清晰地“感覺”到了那簾幕之後投來的目光。
那目光並非慈祥，更無溫度。它像兩枚淬了冰的鋼針，帶著審視，帶著估量，帶著一種居高臨下的、漠然的掌控。仿佛他，這位剛剛被山呼“萬歲”的新帝，不過是珠簾後那人指間一枚隨時可以撥弄的棋子。
垂簾聽政……太後？
這個古老而危險的詞彙，帶著曆史的血腥氣，瞬間衝入林默的意識。
幾乎是同時，另一個方向，一道更具侵略性的目光如同實質的刀刃，狠狠劈了過來。
就在群臣跪伏的最前列，一個身影雖然也做出跪拜的姿態，頭顱卻微微抬起，並未真正觸及地麵。那是一個身形異常魁梧的中年男人，穿著深紫色的蟒袍，腰束玉帶，麵容粗獷，下頜蓄著濃密的短須，一雙鷹隼般的眼睛精光四射，毫不避諱地、直勾勾地盯視著龍椅上的少年天子。那眼神裡，沒有絲毫臣服，隻有毫不掩飾的野心、輕蔑，以及一絲……貓戲老鼠般的殘忍玩味。
權臣！一個手握重兵、權傾朝野、足以威脅皇權的權臣！林默的心沉到了穀底。
“報——！！！”
一聲淒厲到變調的嘶吼，如同瀕死野獸的哀嚎，驟然撕裂了莊嚴宏大的登基樂章，也撕裂了含元殿內凝滯的空氣。
沉重的朱紅殿門被一股蠻力轟然撞開一道縫隙！刺骨的寒風裹挾著雪粒和硝煙的氣息，狂灌而入，瞬間吹熄了近門處幾排巨大的牛油巨燭。殿內溫暖明亮的光線驟然一暗，寒意刺骨。
一個渾身浴血、甲胄破碎不堪的軍漢，像一截被砍倒的朽木，猛地撲倒在冰冷堅硬的金磚地麵上。他掙紮著，用儘最後一絲力氣抬起頭，臉上布滿凍傷和血汙，嘴唇乾裂烏紫，嘶聲力竭地吼道：
“北……北狄！三十萬鐵騎……突……突破天門關！烽燧……烽燧儘滅！急報！急報啊——陛下——！”
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吼聲未儘，一口滾燙的鮮血猛地從他口中噴出，濺落在光潔如鏡的金磚上，刺目驚心。他的身體劇烈抽搐了幾下，頭一歪，再無聲息。隻有那雙瞪得滾圓、布滿血絲的眼睛，死死地盯著龍椅的方向，凝固著無邊的恐懼和絕望。
“啊——！”
“天門關……破了？”
“三十萬……天啊……”
北狄的鐵蹄，踏碎了邊關的烽燧，也踏碎了這新帝登基、萬象更新的幻夢！冰冷的死亡氣息，混雜著邊關的風雪與血腥，瞬間籠罩了整個帝國的心臟。
珠簾之後，那道雍容的身影似乎微微晃動了一下。珠玉碰撞，發出細碎而急促的輕響。簾後的目光，瞬間變得銳利如刀鋒，越過混亂的朝堂，再次釘在龍椅之上那個僵硬如木偶的少年天子身上。
而那位跪在前列的魁梧權臣——大將軍高煥，粗獷的臉上非但沒有驚慌，嘴角反而勾起一抹極快、極冷的弧度。他挺直了腰背，鷹隼般的目光掃過混亂的群臣，最後也落在林默身上，那眼神深處，除了野心的火焰，更添了幾分掌控全局的篤定和一絲……幸災樂禍的殘酷。
三重殺機，如同無形的絞索，在登基大典的餘音未絕之時，已死死勒住了少年天子蕭景琰——或者說，高中生林默的咽喉。
冰冷，堅硬，窒息。
林默，不，此刻他必須是大晟王朝的新帝蕭景琰，坐在那張象征著至高權力卻也如坐針氈的龍椅上。沉重的十二旒冕冠壓得他頸椎幾乎要斷裂，眼前垂下的玉珠串隨著他每一次細微的呼吸而晃動，切割著下方那張張惶恐、算計、或麻木的臉孔，也切割著禦案上堆積如山的奏折。
那奏折，像一座座沉默的墳塋，壓在他的心頭。
“……臣，戶部右侍郎嚴榮，泣血上奏！北疆戰事驟起，糧秣轉運刻不容緩！然國庫空虛，倉廩幾近告罄，實難支應前線三十萬將士之需！懇請陛下速撥內庫銀三百萬兩，以解燃眉之急！遲則……遲則三軍危殆，天門關恐有二次失陷之虞！臣萬死，叩請聖裁！”
一個身著緋袍、麵白微須的官員，聲淚俱下地伏在冰冷的金磚上，額頭磕得砰砰作響，情真意切，字字泣血。
蕭景琰藏在寬大龍袍袖中的手指，神經質地蜷縮了一下。三百萬兩？內庫？他連內庫在哪個方向都不知道！腦子裡隻剩下高中曆史課本上模糊的“國庫空虛”幾個字，還有數學課上那些令人頭疼的函數圖像。這哪裡是奏折？分明是催命符！
珠簾後，傳來一聲極輕、極冷的哼聲。那聲音不高，卻像冰針一樣刺穿了殿內的嘈雜。垂簾後那道雍容的身影微微動了動，一個平和卻帶著不容置疑威壓的女聲響起，清晰地傳到每一個朝臣耳中：
“嚴侍郎忠心體國，所言亦是實情。陛下初登大寶，於國事尚需熟悉。此等軍國重務，關係社稷安危，不可輕忽。依哀家看，可著戶部會同軍機處，詳議籌措糧餉章程，再行定奪。”
幾句話，輕飄飄地將皮球踢了出去，也將最終決策權牢牢攥在自己手中。簾後的目光，似乎不經意地掃過龍椅上的少年，帶著一絲不易察覺的試探和掌控。
蕭景琰隻覺得後背的冷汗瞬間浸透了內衫。他張了張嘴，喉嚨乾澀發緊，一個字也吐不出來。說什麼？他能說什麼？他連“軍機處”有幾個人都不知道！巨大的無力感和恐慌如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。
“臣附議太後懿旨！”一個洪亮的聲音緊接著響起，帶著金石般的鏗鏘。大將軍高煥出列了。他魁梧的身軀像一座鐵塔，深紫色的蟒袍襯得他氣勢迫人。他並未看蕭景琰，而是對著珠簾方向抱拳躬身，聲震殿宇：“然，兵貴神速！糧秣轉運乃生死攸關，豈容公文往來層層推諉？臣以為，當特事特辦！陛下可即下明旨，著臣親督糧道，並暫調京畿羽林衛一部，護衛糧隊，以確保萬無一失！”
調兵！督糧！字字句句，鋒芒畢露！這哪裡是請旨？分明是借勢逼宮，要兵權，要掌控帝國命脈的糧草通道！高煥的目光銳利如鷹，掃過群臣，帶著強大的壓迫感，最後才“恭敬”地轉向龍椅，但那眼底深處，分明是毫不掩飾的輕蔑和誌在必得。
朝堂上的空氣仿佛凝固了。所有目光，太後的，高煥的，群臣的，或明或暗，都聚焦在龍椅上那個單薄的身影上。無形的壓力如同萬仞高山，轟然壓下。
蕭景琰的心臟在胸腔裡瘋狂擂鼓，幾乎要破膛而出。血液衝上頭頂，眼前陣陣發黑。恐懼如同冰冷的藤蔓，死死纏繞住他的四肢百骸。怎麼辦？答應？那等於將刀柄親手遞給高煥！不答應？用什麼理由？他有什麼力量去抗衡這滿朝的虎狼？
就在這令人窒息的死寂中，就在高煥嘴角那抹冷笑幾乎要徹底綻開時，龍椅之上，突然爆發出一陣……笑聲？
不是威嚴的冷笑，不是憤怒的狂笑，而是一種極其突兀、極其不合時宜，甚至帶著點傻氣和神經質的“嘿嘿嘿”的笑聲。
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少年天子蕭景琰，像是突然被什麼戳中了笑點，肩膀一聳一聳地抖動著，指著禦案上那堆積如山的奏折，用一種誇張的、近乎夢囈般的語調，傻嗬嗬地說道：
“嘿嘿……嘿嘿嘿……好多……好多烏龜殼啊……你們看，這個像不像王八？這個……這個畫得圓圓的……嘻嘻……”
他一邊說著，一邊真的伸出手，從筆山上抓起一支沉重的紫玉狼毫筆，蘸滿了朱砂，然後……毫不猶豫地、認認真真地在嚴榮那份字字泣血的“請撥內庫”奏疏的空白處，歪歪扭扭地畫了一隻極其醜陋、四肢短小、頭大身小的……烏龜！
朱紅的線條笨拙地延伸，一個圓滾滾的龜殼，一個探頭探腦的，四隻小短腿。畫完，他似乎還頗為得意，舉起來對著珠簾和大殿晃了晃，傻笑更甚：“看！朕畫的！像不像？嘿嘿嘿……”
死寂。
比剛才更加徹底的死寂降臨在含元殿。落針可聞。
所有大臣，包括那些老成持重的三朝元老，全都像是被施了定身法，目瞪口呆地看著龍椅上那個傻笑、畫烏龜的少年。驚愕、茫然、難以置信、繼而是一種深沉的絕望和鄙夷，如同瘟疫般在無聲中迅速蔓延。
嚴榮磕頭的動作僵在半空，額頭還沾著一點金磚上的灰，表情凝固，如同見了鬼。
珠簾之後，那道雍容的身影明顯地僵了一下。簾幕微微晃動，似乎裡麵的主人也因這完全超出預期的荒誕一幕而失神了片刻。那審視的目光，第一次帶上了一絲清晰的愕然和……深深的疑慮。
高煥臉上的篤定和冷笑徹底僵住，像一張拙劣的麵具被瞬間打碎。他鷹隼般的銳利目光死死盯著那隻朱紅色的、醜陋的烏龜圖案，又猛地轉向傻笑的少年天子，眉頭擰成了一個死結。那眼神裡的輕蔑沒有消失，反而更濃了，但其中又混雜了一絲難以言喻的困惑和……被愚弄的惱怒？這廢物……是真傻？還是裝的？
“呃……”高煥喉嚨裡發出一聲意義不明的低響，準備好的逼宮說辭，被這隻突如其來的烏龜徹底噎了回去。他準備好的所有淩厲攻勢，仿佛都打在了棉花上，不，是打在了一灘散發著傻氣的爛泥上。一股邪火猛地竄上心頭，燒得他太陽穴突突直跳。他猛地一甩袍袖，重重地“哼”了一聲，不再看龍椅，那聲音裡充滿了毫不掩飾的鄙棄和厭煩。
朝堂之上，隻剩下少年天子蕭景琰那單調、空洞、不合時宜的“嘿嘿”傻笑聲，在金碧輝煌卻又冰冷徹骨的含元殿中，無力地回蕩著，如同垂死的哀鳴。
“退——朝——！”
那高亢尖銳的宣號聲，對蕭景琰而言，如同溺水者抓住的最後一根浮木。他幾乎是迫不及待地、幾乎是逃離般地，在幾個低眉順眼、如同影子般的內侍攙扶下，離開了那令人窒息的含元殿，離開了那無數道或鄙夷、或算計、或冷漠的目光。沉重的龍袍壓得他步履蹣跚，頭上那頂該死的冠冕每一次晃動都牽扯著酸痛的脖頸。
他被簇擁著，如同一個華貴的提線木偶，穿過一道又一道深邃幽長的宮巷。朱紅的宮牆高聳入雲，隔絕了天空，隻留下狹窄的一線慘白。寒風在巷弄間呼嘯盤旋，卷起地上的殘雪和枯葉，發出嗚咽般的聲響。空氣裡彌漫著一種揮之不去的陳舊氣息，混合著陳年木料、塵土和某種難以言喻的、屬於深宮的陰冷。每一道宮門開啟又關閉的沉重聲響，都像是一記記重錘，砸在他緊繃的心弦上。
終於，他被引到了一處宮殿前。匾額上寫著三個鎏金大字：承乾宮。這是他作為皇帝的寢宮？蕭景琰心中毫無歸屬感，隻有一片茫然和冰冷的疲憊。
殿內比外麵更安靜，靜得能聽到自己粗重的呼吸和心跳。巨大的空間被層層疊疊的帷幕隔開，光線昏暗。空氣中彌漫著濃鬱的、甜膩得有些發悶的熏香味道，試圖掩蓋什麼，卻隻讓人覺得更加壓抑。幾個穿著青色宮裝的小太監垂手侍立，如同沒有生命的石雕，眼觀鼻，鼻觀心。
“陛下，該用點心了。”一個略顯蒼老的聲音響起，帶著一種小心翼翼的恭敬。
蕭景琰猛地抬頭。一個穿著深藍色內侍總管服飾的老太監，正捧著一個精致的白玉托盤，微微佝僂著腰，步履輕緩地走到禦案前。托盤上放著一盞小巧的青玉碗，碗裡是半碗溫熱的、散發著淡淡清香的羹湯。老太監的頭發已經花白，臉上布滿歲月刻下的深深皺紋，但一雙眼睛卻並不渾濁，反而透著一種閱儘世事的溫和與……一絲不易察覺的憐憫。
他叫魏安。這是蕭景琰腦海中唯一浮現出的、關於這個老太監的名字。似乎是……先帝留給他的老人？
魏安將玉碗輕輕放在禦案上，動作帶著一種久在宮闈中磨礪出的謹慎和流暢。他並未立刻退下，而是微微抬起頭，目光飛快地、極其隱蔽地掃過少年天子蒼白而驚惶的臉，嘴唇幾不可察地翕動了一下，似乎想說什麼，但最終隻是化作一聲幾不可聞的輕歎，低聲道：“陛下，天寒，喝口熱的，暖暖身子吧。”
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那聲音裡的關切，極其細微，卻像一絲微弱的燭火，在這冰冷徹骨的宮殿裡，給了蕭景琰一點點虛幻的暖意。他幾乎是本能地伸出手，指尖觸碰到溫潤的玉碗壁。碗裡清亮的湯汁微微蕩漾，映出他此刻惶然無措、如同驚弓之鳥般的倒影。
就在這時——
“太後娘娘駕到——！”
一個尖利得刺破耳膜的通報聲，毫無預兆地在殿外炸響！
殿內死水般的寂靜瞬間被打破。侍立的小太監們身體猛地一顫，頭垂得更低了，恨不得將整個身體縮進地縫裡。空氣驟然繃緊，無形的壓力如同實質的海浪般洶湧而入。
珠簾搖曳，環佩叮咚。一個身影在眾多宮女太監的簇擁下，儀態萬方地步入承乾宮正殿。
太後蘇玉衡。
她並未穿著方才垂簾聽政時的朝服，換了一身更為家常卻也依舊華貴無比的深紫色宮裝，外罩一件玄狐裘的披風。歲月似乎並未在她臉上留下太多痕跡，依舊眉目如畫，肌膚勝雪，隻是那雙微微上挑的鳳眼深處，沉澱著深潭般的幽冷和久居上位的威嚴。她的唇角噙著一絲極淡、極標準的笑意，如同畫上去一般，未達眼底。
“皇帝今日在朝上，似乎……心緒不寧？”蘇玉衡的聲音不高，甚至帶著一絲慵懶的柔和，如同上好的絲綢滑過肌膚，卻讓殿內的溫度驟降。她的目光，如同最精準的探針，落在蕭景琰臉上，仿佛要穿透他所有的偽裝，直抵內心最深處。“登基大典，國之重儀，又有北狄狼煙驟起，舉國震動。皇帝，你乃一國之君，萬民之主，當有定鼎乾坤之靜氣。怎可……嗯？”
她的尾音微微上揚，帶著不容錯辨的質問。目光掃過禦案上堆積的奏疏，最終停留在那份被畫了醜陋烏龜的奏章上——它正被隨意地攤開著，那隻朱紅色的烏龜刺眼無比。
魏安老太監的身體幾不可察地繃緊了一瞬，隨即又恢複如常，頭垂得更低，仿佛要將自己徹底融入殿角的陰影裡。
蕭景琰的心臟狂跳得幾乎要撞碎肋骨。那目光的壓力比在含元殿上更甚百倍！近在咫尺，避無可避！他能清晰地嗅到她身上傳來的一股極其馥鬱、極其特彆的冷冽香氣，像雪後的寒梅，又帶著一絲難以言喻的、令人不安的甜膩。
裝傻！必須繼續裝傻！這是唯一的生路！
巨大的恐懼攫住了他。他猛地低下頭，身體開始無法控製地劇烈顫抖，如同寒風中的枯葉。他伸出手，不是去碰那碗湯，而是胡亂地抓起案上一支筆，看也不看，就在旁邊一份攤開的奏疏上瘋狂地塗抹起來！朱砂的痕跡毫無章法地亂竄，畫出一道道扭曲的紅線。
“烏龜……好多烏龜……爬……爬走了……”他嘴裡發出含混不清的囈語，眼神空洞地瞪著虛空，嘴角甚至還流下了一絲可疑的涎水，“嘿嘿……爬……爬走了……”聲音乾澀，帶著一種令人毛骨悚然的怪異腔調。
他演得極其用力，甚至有些過火，身體篩糠般抖著，手指因為用力而骨節發白。那碗溫熱的羹湯，被他顫抖的手肘不經意地碰了一下。
“啪嗒！”
清脆的碎裂聲在死寂的大殿中格外刺耳。
溫熱的湯汁混合著幾塊燉得軟爛的食材，瞬間潑灑出來，濺濕了蕭景琰龍袍的下擺，也濺在了旁邊一份攤開的奏疏上。那奏疏上赫然寫著“北疆軍情急報”幾個字，此刻被湯汁浸染，墨跡迅速暈開、模糊。
大殿內的空氣仿佛凝固成了冰。