陰山兵站的衝天烈焰，如同刺入北狄心臟的烙鐵，在草原的寒風中凝固成一道永不愈合的傷疤。滾滾濃煙遮蔽了初升的朝陽，將陰山以北的天空染成一片不祥的灰黑。那火光，不僅焚儘了維係禿發烏孤大軍的最後命脈，更點燃了恐懼與絕望的瘟疫，以燎原之勢席卷了整個潰退中的北狄王庭主力。
雁回關外，曾經不可一世的黑色潮水徹底崩潰。失去了糧草輜重，軍心早已被“達延已死”、“王庭內亂”的誅心謠言蛀空，再被周驍率軍如同猛虎下山般銜尾追殺，北狄大軍徹底淪為待宰的羔羊。自相踐踏、丟盔棄甲、跪地求饒者不計其數。禿發烏孤在親衛的拚死護衛下，如同喪家之犬，帶著不足兩萬的殘兵敗將，狼狽不堪地朝著陰山以北、草原深處亡命奔逃，留下身後一片屍山血海和狼藉的營盤。
雁回關城頭，山呼海嘯般的“萬歲”聲浪幾乎要將古老的城牆掀翻。士兵們揮舞著殘破的兵器，激動得熱淚盈眶，望向那個屹立在最高處、玄甲浴血、如同定海神針般的身影，眼中充滿了近乎狂熱的崇拜與死心塌地的忠誠。皇帝！他們的皇帝！運籌帷幄之中，決勝千裡之外！一把火，焚儘了蠻夷的氣焰！一場追殺，徹底洗刷了天門關的恥辱！
然而，蕭景琰的臉上並無半分勝利者的驕矜。他冰冷的視線穿透歡呼的人群，死死鎖定在輿圖上那片廣袤無垠、標注著“敕勒川”的豐美草原。禿發烏孤雖敗，卻未死。北狄王庭的根基未動。那片水草豐茂的土地，依舊是遊牧民族休養生息、卷土重來的溫床。今日退去，他日休整完畢，必如草原上的餓狼，帶著更深的仇恨，再次撲向傷痕累累的大晟北疆！
“除惡務儘。”蕭景琰的聲音在震天的歡呼中響起，不高，卻帶著一種冰封萬裡的穿透力，瞬間壓下了喧囂。他轉身，目光如同實質的寒流，掃過身後激動未平的周驍和剛剛押送完俘虜、臉上還帶著廝殺後疲憊與亢奮的趙衝。
“陛下？”周驍心頭一凜，從狂喜中驚醒。
“禿發烏孤……逃了。”蕭景琰的指尖重重敲在輿圖上敕勒川的位置，“敕勒川，水草豐美，乃北狄王庭膏腴之地。給他一年喘息，他便能再拉起十萬控弦之士！”
趙衝眼中殺機一閃：“末將願率輕騎，追入草原，斬其狗頭！”
“追？”蕭景琰嘴角勾起一抹冰冷到極致的弧度，那笑容裡沒有溫度，隻有一種洞穿未來的、令人心悸的冷酷，“草原茫茫，敵暗我明。追，隻會被他引入腹地，以逸待勞，圍而殲之。”
他猛地抬頭，目光銳利如鷹隼，掃過城下那些被繳獲的、堆積如山的北狄戰馬。這些馬匹大多帶有北狄烙印，體態雄健，是草原上最寶貴的財富之一。
“趙衝！”蕭景琰的聲音斬釘截鐵。
“末將在！”
“即刻！從繳獲戰馬中，挑選最精壯、烙印最清晰的三千匹！不配鞍韉，隻係籠頭！集中所有繳獲的北狄箭矢，箭杆之上，皆刻‘大晟禦馬監’字樣！”
“再，精選三千敢戰、擅騎、耐苦寒、通曉北狄語的勇士！一人配雙馬！攜足十日乾糧、火油、猛火雷！拋棄一切重甲累贅，隻著輕便皮甲！朕……要親自率領！”
親自率領？！深入草原？！
周驍和趙衝同時倒吸一口冷氣！臉色驟變！皇帝親征已是冒險，如今竟要親率孤軍，深入北狄腹地？！這簡直是……瘋了！
“陛下！萬萬不可！”周驍急得聲音都變了調，“草原凶險，敵情不明！陛下萬金之軀，豈可再涉險地？此事……交予末將！末將拚死……”
“你拚死？”蕭景琰打斷他，眼神冰冷，“拚死能斷絕敕勒川幾十年生機嗎？能讓北狄王庭幾十年無力南顧嗎？”他微微前傾身體，聲音如同寒冰刮骨，帶著一種令人靈魂戰栗的、不容置疑的掌控力：
“朕要的不是斬將奪旗！朕要的……是讓敕勒川……變成一片死地！一片讓北狄人……想起來就膽寒、幾十年不敢靠近的……焦土！”
焦土？！周驍和趙衝瞳孔驟縮！一股寒意順著脊椎骨急速蔓延！他們隱隱猜到皇帝要做什麼，但那手段的酷烈與深遠，讓他們不寒而栗！
“趙衝，按朕說的去準備！”蕭景琰不再解釋，轉身走向城下，“兩個時辰後，南門集結！延誤者，斬！”
兩個時辰後。雁回關南門。
寒風卷起地上的雪沫，發出嗚咽般的聲響。三千精銳已列隊完畢。他們身著北狄式樣的深灰色皮襖，外罩便於偽裝的白色鬥篷，臉上塗抹著防凍的油脂和鍋灰。人人背負強弓勁弩，腰懸彎刀短刃，馬鞍旁掛著鼓鼓囊囊的乾糧袋、皮囊和用油布仔細包裹的火油罐、猛火雷。每人配備兩匹烙印清晰、神駿異常、卻未配鞍韉的北狄戰馬，隻在脖頸處係著簡單的皮籠頭。
蕭景琰同樣換上了一身不起眼的北狄百夫長裝束，臉上新傷被鍋灰掩蓋，唯有一雙眼睛，如同寒潭深井，沉澱著冰冷刺骨的殺意與一種掌控一切的決絕。他翻身上了一匹通體烏黑、四蹄踏雪的駿馬，動作矯健利落。
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“出發！”沒有戰前動員，沒有豪言壯語。蕭景琰一夾馬腹，烏騅馬如同一道黑色的閃電，率先衝入茫茫風雪！三千鐵騎緊隨其後，馬蹄踏碎積雪，卷起漫天雪塵，如同一條沉默的鋼鐵洪流，一頭紮進了北狄草原的腹心之地！
周驍站在關牆上，望著那迅速消失在風雪中的隊伍，拳頭捏得咯咯作響，眼中充滿了擔憂和一種難以言喻的敬畏。他知道，皇帝此去，所行之事，必將震動草原，也必將……載入史冊！
深入草原的第七日。敕勒川邊緣。
風雪已停，天空呈現出一種死寂的鉛灰色。一望無際的草原被厚厚的積雪覆蓋，如同鋪展到天邊的白色絨毯。遠處，被驚動的黃羊群如同金色的雲朵，在雪原上倉惶移動。空氣清冷，帶著牧草和牲畜糞便的淡淡氣息，預示著這片土地的豐饒。
蕭景琰勒住戰馬，舉起手臂。身後三千鐵騎如同訓練有素的狼群，瞬間停下。隻有戰馬粗重的喘息和噴吐的白霧在寂靜中彌漫。
“趙衝。”
“末將在！”
“地圖。”蕭景琰的聲音低沉。趙衝立刻從懷中掏出那份被摩挲得發亮的羊皮地圖。蕭景琰的目光如同最精密的掃描儀，在地圖上幾處被朱砂反複圈注、標注著“水源”、“冬牧場”、“部族遷徙古道”的位置飛快掃過。這些情報，部分來自陰山兵站繳獲的羊皮卷，部分來自隊伍中通曉北狄語的向導和斥候的連日刺探。
“看到那片背風的窪地了嗎？”蕭景琰的指尖指向遠方一片地勢相對低緩、雪層較薄、隱約可見枯黃牧草露頭的區域，“還有那條蜿蜒的、被積雪覆蓋的古河道？”
“看到了，陛下！”趙衝凝神望去。
“那裡，是方圓百裡最好的冬牧場！背風，有淺層水源，牧草雖枯，但根係深埋，雪化後便是最早返青之地！”蕭景琰的聲音帶著一種洞悉生態規律的冰冷，“更是周邊幾個中型部族冬季紮營、接羔育幼的核心區域！毀了這裡，等於毀了北狄王庭未來數年的戰馬儲備和新生丁口！”
趙衝隻覺得一股寒氣直衝天靈蓋！他明白了！陛下不僅要殺人，更要誅心！更要斷根！
“第一隊！”蕭景琰的聲音陡然轉厲，“由你親自率領！攜帶半數火油、猛火雷！目標——冬牧場窪地！給朕把那些露頭的牧草、積存的草料堆、還有靠近水源的氈帳根基……燒！燒成白地！火勢……要猛！要連綿不絕！讓火順著風，燒向古河道！”
“第二隊！攜剩餘火油猛火雷！目標——部族遷徙古道必經的幾處狹窄隘口和背風坡！給朕在那些隘口的岩石縫隙、背風坡的枯樹根下……埋設猛火雷！設置延時引信！待大火燒至，引爆炸藥！製造山崩地裂、火海滔天之象！阻斷古道！讓潰逃的部族……無路可走！”
“第三隊！隨朕！”蕭景琰眼中寒光爆射，“驅趕那三千匹無鞍烙印馬！用繳獲的北狄箭矢，射殺所有試圖救火、或向王庭方向逃竄的牧民和牲畜！記住！用刻字的箭！要讓每一個活下來的人都知道……是誰！毀了他們的家園！斷了他們的生路！”
命令清晰、冷酷、環環相扣！將天時、地利、人和利用到了極致！這已不再是簡單的軍事行動，而是一場精心策劃的生態滅絕戰爭！
“末將遵命！”趙衝和幾名分隊長隻覺得熱血衝頂，又帶著一種執行神諭般的戰栗，轟然領命！
殺戮，在敕勒川死寂的冬日驟然降臨！
“嗚——嗚——！”
淒厲的牛角號被吹響，模仿著北狄部落遇襲的警報！三千匹烙印清晰、無鞍無羈的健馬，被騎手們用皮鞭和呼哨驅趕著，如同受驚的獸群，瘋狂地衝向那片背風的冬牧場窪地！馬蹄踐踏著薄雪覆蓋的枯草，發出沉悶的轟鳴！
窪地邊緣，幾座孤零零的牧民氈帳被驚動。牧民們驚慌失措地衝出，試圖攔截受驚的馬群，保護他們賴以過冬的微薄草料和正在接羔的母畜。
“放箭——！！”蕭景琰冰冷的聲音如同死神的宣告！
嗖嗖嗖——！
密集的、刻著“大晟禦馬監”字樣的北狄箭矢，如同飛蝗般射向那些手無寸鐵、試圖保護家園的牧民！精準、狠辣！慘叫聲瞬間劃破寂靜！牧民如同被割倒的麥子般倒下，鮮血染紅了潔白的雪地！受驚的馬群更加瘋狂，衝入羊圈牛欄，踩踏著驚慌的牲畜！
全軍將士冷漠的看著這一切，北狄全民皆兵，現在眼前手無寸鐵的牧民，隨時能夠拿起武器變為燒殺搶掠的蠻賊，所以在射殺他們時所有人沒有一絲猶豫，現在在這裡殺一人，未來的戰場上就會少一個敵人！