含元殿的朝會散去已有三日。那場雷霆雨露交加、步步驚心的權力滌蕩，餘威猶在。被罰得傾家蕩產的王朗、孫繼業等人，如同被抽去了脊梁，整日惶恐不安，卻又不得不強打精神，在各自衙門裡戰戰兢兢地處理著堆積如山的公務，生怕再被那懸頂的利刃尋到一絲錯處。新上任的陳文舉、周振武、張清等人，則如同注入了新鮮血液的齒輪，帶著一股劫後餘生的亢奮和初掌大權的謹慎，在各個要害位置上拚命運轉，試圖在最短時間內理清前任留下的爛攤子，向那位深不可測的年輕帝王證明自己的價值。
朝堂表麵的風暴似乎暫時平息，權力更迭的齒輪在強力扳動後開始重新咬合。然而，一份來自新任戶部尚書陳文舉的緊急密奏，卻如同一道無聲的驚雷，狠狠劈開了乾元殿內短暫的平靜。
禦書房內，炭火溫暖，龍涎香幽靜。蕭景琰正凝神批閱著幾份關於北疆戰後重建和雁回關防務的奏章。他眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，連續的高強度決策和巨大的精神壓力，即使是鐵打的身軀也難免損耗。但那雙眼睛，依舊銳利如鷹，深不見底。
趙衝悄無聲息地出現在殿門口，手中捧著一份用火漆封得嚴嚴實實的奏匣，麵色是從未有過的凝重。他步履無聲，行至禦案前，躬身低語：“陛下，戶部陳尚書有十萬火急密奏。”
蕭景琰手中的朱筆微微一頓，一滴飽滿的朱砂滴落在奏章的空白處，暈開一小片刺目的殷紅。他抬眼，目光落在趙衝手中的奏匣上。能讓這位心腹都露出如此神色的密奏，絕非尋常。
“呈上來。”
趙衝立刻上前，雙手奉上奏匣。蕭景琰接過，指尖微一用力，堅固的火漆應聲碎裂。他抽出匣中那份薄薄的、卻仿佛重逾千鈞的奏本，展開。
目光掃過第一行字，蕭景琰的瞳孔便是驟然一縮！
臣戶部尚書陳文舉泣血跪奏：
驚查國庫！存銀告罄！糧秣空虛！危在旦夕！
八個字，如同八柄重錘，狠狠砸在蕭景琰的心口！他握著奏本的手指猛地收緊，指關節因用力而微微泛白。但他臉上，卻依舊是一片深沉的平靜，唯有眼底深處，驟然翻湧起駭人的驚濤駭浪！
他深吸一口氣，強迫自己壓下那瞬間湧起的驚怒與寒意，目光如刀，繼續向下掃去：
臣自接任以來，夙夜匪懈，清查戶部曆年賬冊庫藏。不查不知，一查方覺觸目驚心！前任尚書錢益謙及其黨羽，貪墨手段之猖獗，掏空國庫之徹底，遠超想象！
一、存銀：據太倉最新清點，庫中存銀僅餘一百三十七萬兩！而僅本月應支款項：北疆前線將士餉銀及撫恤、京畿三大營軍餉、京城百官俸祿、河工漕運維繕、宮中用度……合計已逾四百六十萬兩！缺口巨大，寅吃卯糧亦難以為繼！
二、糧秣：京倉存糧，賬麵存糧應為二百八十萬石。然實際盤存，僅餘六十五萬石！其中陳糧、黴變糧竟占近半！而北疆三州戰後急需賑濟口糧、雁回關前線軍糧儲備、京城官民日常消耗……所需糧秣何止百萬石？若無新糧補充，恐……恐撐不過兩月！
三、虧空溯源：
貪墨：錢益謙、李震等人，借軍需采購、河工撥款、漕糧轉運等名目，上下其手，中飽私囊。僅查實被其貪墨之銀兩，便不下五百萬兩！糧秣更逾百萬石！
虛耗：為掩蓋虧空，賬目造假，虛列開支。如修繕宮苑一項，曆年虛報耗銀近百萬兩！
積弊：地方賦稅拖欠嚴重，尤以江南幾大豪強控製之州府為甚，曆年積欠稅銀糧秣，累計已近千萬兩、二百萬石！催繳不力，形同虛設！
戰耗：北疆戰事曠日持久，軍費開支浩大，雖已儘力籌措，然亦消耗國庫存銀糧秣甚巨。
四、燃眉之急：
軍心：北疆將士血戰方歇，若餉銀撫恤再遭拖欠，恐生嘩變！京畿三大營剛經曆清洗，人心浮動，若軍餉無著，後果不堪設想！
民變：北疆災民嗷嗷待哺，若賑濟糧不能及時到位，恐餓殍遍野，流民四起！京城糧價若因倉廩空虛而飛漲，必將民怨沸騰！
國體：百官俸祿若無法按時發放，朝廷威信掃地，新晉官員如何自處？地方豪強見中樞窘迫，拖欠積弊將更甚，國將不國！
臣惶恐萬狀，深知此報如同驚雷！然事已至此，不敢有絲毫隱瞞！國庫空虛至此，已非尋常開源節流可解，實乃傾覆之危！
臣叩請陛下聖裁！速定良策！否則，大廈將傾，隻在旦夕之間！
臣陳文舉，伏乞天聽！
奏章末尾，那力透紙背的墨跡，仿佛帶著書寫者巨大的驚懼與絕望。
死寂。
絕對的死寂籠罩了禦書房。
炭火偶爾爆裂的劈啪聲，此刻聽來如同驚雷。
趙衝垂手肅立，屏住呼吸，連心跳都似乎停滯了。他雖未看奏章內容，但從皇帝驟然凝固的氣息和那瞬間變得如同萬載玄冰的眼神中，已然感受到了那份奏章所承載的、足以顛覆乾坤的分量。
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蕭景琰緩緩放下了奏本。
他的動作很慢，仿佛那份薄薄的絹帛有千鈞之重。指尖在光滑的紫檀禦案上無意識地劃過，留下一道冰冷的印痕。他抬起頭，目光沒有焦點地投向窗外。風雪似乎更大了，呼嘯著拍打著窗欞，如同絕望的嗚咽。
“一百三十七萬兩……六十五萬石……”他低聲重複著這兩個數字，聲音平靜得沒有一絲波瀾，卻讓一旁的趙衝感到一種深入骨髓的寒意。那平靜之下，是足以焚毀一切的驚怒！
他穿越而來，殫精竭慮，步步為營。鬥太後，殺高煥，肅朝堂，平叛亂，每一步都如履薄冰，卻又算無遺策。終於將頭頂的利劍一一斬斷，將腐朽的權力核心強行扳正，眼看一個嶄新的、由他掌控的帝國即將啟航……
卻沒想到，腳下這艘看似龐大的帝國巨艦，其船艙早已被蛀蟲掏空，隻剩下一層薄薄的、搖搖欲墜的殼！海水，正瘋狂地湧入！
貪墨！虛耗！積欠！戰損！
五百萬兩！百萬石！千萬兩！二百萬石！
一個個觸目驚心的數字，如同毒蛇的信子，在他腦海中瘋狂噬咬。錢益謙那癱軟在地被拖走的醜態，李震九族被誅時的哭嚎……此刻想來，竟覺得還不夠！遠遠不夠！這群蠹蟲，吸乾了帝國的血液，留下一個千瘡百孔的爛攤子！
北疆將士的血還未冷，撫恤卻要拖欠？雁回關的烽煙剛熄，軍糧卻要告罄？京城百官的俸祿，北疆災民的口糧……這一切，都係於那幾乎空空如也的國庫之上！