飛狐峪大營的喧囂如同退潮的海水，漸漸被一股沉重而壓抑的死寂所取代。西南方野狼穀的衝天烈焰，依舊在夜空中塗抹著猙獰的血紅，映照著下方連綿營帳，卻再也無法點燃士兵們心中那剛剛騰起的希望之火。
天子龍旗之下，那口噴濺在冰冷玄甲上的黑血，如同最惡毒的詛咒，凍結了所有的歡呼與呐喊。萬勝的呼號戛然而止，無數雙眼睛驚恐地望向高台，望向那個瞬間失去所有血色、搖搖欲墜的身影。
“陛下——！！！”
趙衝的嘶吼撕裂了短暫的死寂，他如同瘋虎般撲上高台，魁梧的身軀爆發出驚人的力量，一把扶住蕭景琰即將傾倒的身體。入手處，玄甲冰冷，但隔著甲葉，趙衝能清晰地感受到那具身體內部傳來的、不受控製的劇烈顫抖和灼人的高熱！
“太醫！快傳太醫！！！”周振武須發戟張，虎目赤紅，聲音因極度的驚駭而變了調。他猛地拔出佩刀，厲聲咆哮，“封鎖帥台！擅近者格殺勿論！親衛營！護駕！”
嘩啦——！
鐵甲碰撞聲密集響起！如林的刀槍瞬間將高台圍得水泄不通！肅殺之氣如同實質的冰錐，刺得人皮膚生疼。方才還因焚穀斷源而沸騰的軍營，此刻籠罩在巨大的恐懼與不安之中。士兵們麵麵相覷，眼中充滿了難以置信的驚惶——陛下……陛下也染上了那可怕的瘟神？
帥帳內，空氣凝重得如同凍結的鉛塊。巨大的牛油燈將帳內照得亮如白晝，卻驅不散那彌漫的絕望。濃烈的藥草氣味混雜著一絲若有若無的腥甜腐敗氣息，沉沉地壓在每個人的心頭。
蕭景琰已被卸去冰冷沉重的玄甲，隻著素白中衣，躺在鋪著厚厚狼皮的軟榻上。他的臉色呈現出一種病態的、近乎透明的蒼白，嘴唇卻乾裂發紫。額頭上覆蓋著浸透冰水的布巾，但高熱依舊如同無形的火焰，從身體內部熊熊燃燒，蒸騰起肉眼可見的白氣。每一次呼吸都異常艱難，帶著沉重而急促的哮鳴音，仿佛肺腑被無形的砂紙反複摩擦。胸口劇烈起伏，每一次咳嗽都牽動全身，帶來撕裂般的劇痛，咳出的不再是血沫，而是粘稠的、近乎黑色的汙血！
王天佑須發皆白，枯瘦的手指搭在蕭景琰滾燙的手腕上，閉目凝神。他的眉頭緊緊鎖成一個死結，布滿皺紋的臉龐上，汗珠如同小溪般不斷滾落。指尖傳來的脈象，混亂、急促、時而如奔馬，時而如遊絲，帶著一種深入骨髓的枯竭與邪毒盤踞的滯澀感。這絕非普通的傷寒發熱！
良久，王天佑才緩緩收回手，睜開眼。那雙閱儘滄桑的眸子，此刻充滿了前所未有的凝重與……一絲幾不可察的恐懼。他對著帳內肅立的周振武、趙衝、林嶽等人，沉重地搖了搖頭。
“陛下所染……確係‘黑死瘟’無疑！且……”王天佑的聲音帶著難以抑製的沙啞，“邪毒入體極深！已由衛分直入營血！侵襲肺腑，灼傷陰津！其勢……洶洶！遠超尋常病患！”
“可有救？！”趙衝一步踏前，銅鈴般的眼睛死死盯住王天佑，聲音如同受傷的野獸在低吼，“老神仙！無論如何！救陛下！用我的血！用我的命換！”
周振武和林嶽雖未言語，但眼中同樣燃燒著焚心的焦灼和不顧一切的決絕。
王天佑看著眼前這幾位帝國重將眼中那不顧生死的赤誠，心中刺痛，卻隻能沉重地歎息：“此瘟之烈，古來罕見！老朽……隻能儘力一試！太醫院秘傳之‘清瘟敗毒飲’，輔以陛下所授‘高鹽阻邪’之法，或可延緩邪毒蔓延，固本培元，爭取一線生機！”
他頓了頓，聲音更加低沉：“然……陛下龍體本有江南箭毒舊創未愈，元氣未複，又連日殫精竭慮，耗損過巨！如今瘟毒乘虛而入，盤踞深重……此乃雪上加霜！凶險……萬分！能否撐過此劫……非藥石可定，更需陛下自身之……求生意誌！”
求生意誌……帳內眾人心頭如同壓上了萬鈞巨石。他們看著軟榻上那即使在昏迷與高熱中，依舊緊鎖眉頭、仿佛仍在與無形敵人搏鬥的年輕帝王，一股巨大的悲愴與無力感瞬間淹沒了所有人。
“藥！快煎藥！用最好的！最猛的！”周振武猛地轉身，對著帳外低吼，聲音帶著破釜沉舟的嘶啞。
“驚蟄所屬！”淵墨冰冷的聲音如同來自九幽，在帳內最深的陰影角落響起。他依舊籠罩在寬大的墨色鬥篷中，隻露出一雙毫無溫度的眼睛，“封鎖帥帳百丈！凡有可疑氣息靠近，無論身份，殺！”
“遵命！”幾個如同影子般的玄衣人無聲領命，融入帳外更深的黑暗。
林嶽緊抿著嘴唇，清澈的眼眸中翻湧著驚濤駭浪。他猛地單膝跪地，對著軟榻上氣息微弱的帝王，聲音帶著刻骨的決絕：“陛下！臣林嶽在此立誓！北境一日不靖，臣一日不歸！必窮儘‘孤雁’之力，斬斷敵酋爪牙！焚儘北狄毒巢！請陛下……務必撐住！”
帥帳內，隻剩下蕭景琰痛苦而艱難的呼吸聲，以及藥爐在角落咕嘟咕嘟沸騰的聲音。每一分，每一秒，都如同在滾燙的刀尖上煎熬。
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時間在絕望的等待中緩慢流逝。帥帳仿佛成了風暴眼中唯一靜止的死寂之地。
苦澀的藥汁被強行灌入蕭景琰口中，高濃度的鹽水被王天佑指揮著，小心地擦拭他滾燙的額頭、脖頸、腋下等關鍵部位，試圖利用鹽分對疫毒可能的抑製作用來降溫固本。
然而，那深入骨髓的邪毒，如同跗骨之蛆，瘋狂地反撲著！
入夜，蕭景琰的高熱非但沒有減退，反而如同失控的野火，越燒越旺！體溫燙得嚇人，覆蓋額頭的冰巾幾乎瞬間就被蒸乾。他開始陷入更深層的昏迷與譫妄！
“火……敕勒川的火……燒！燒光！咳咳……！”他無意識地囈語，雙手在空中胡亂地抓撓，仿佛要抓住那焚儘草原的烈焰。
“……雲州……百姓……屠……不！不！”聲音陡然變得尖銳痛苦，身體劇烈地抽搐，仿佛看到了那血海滔天的煉獄景象。
“……頡利……頡利！朕要……親手……斬你！”即使在昏迷中，那刻骨的恨意與不屈的意誌，依舊如同烙印般清晰！
“……父皇……母後……兒臣……好累……”囈語聲又陡然變得微弱、迷茫，帶著一絲從未在人前顯露過的脆弱與疲憊。
汗水如同小溪般浸透了他單薄的中衣，又被高熱迅速蒸乾，留下片片鹽霜。皮膚上，那些被鹽水擦拭過的地方，開始出現極其細微的、如同蛛網般的暗紅色紋路，若隱若現，帶著不祥的氣息。
王天佑的臉色越來越白，搭脈的手指都在微微顫抖。脈象愈發紊亂，邪毒在鹽水的刺激下，似乎並未被完全壓製，反而變得更加暴戾，在血脈中瘋狂衝撞！他再次施針，針尖刺入幾處固本培元的大穴，銀針尾部竟微微顫動，發出極其細微的嗡鳴！
“邪毒盤踞心脈……反噬加劇……”王天佑的聲音帶著一絲絕望的顫音。
就在這時！
“噗——！！！”
又是一大口粘稠的黑血，毫無征兆地從蕭景琰口中狂噴而出！這次的血，顏色更深，近乎墨汁，帶著濃烈的腥臭！鮮血濺落在素白的軟榻和的衣襟上，觸目驚心！
“陛下——！”趙衝目眥欲裂，幾乎要衝上去。
王天佑猛地抬手製止他，眼中卻爆發出一種近乎瘋狂的決斷！他死死盯著那灘汙血，又猛地看向蕭景琰皮膚上那些若隱若現的暗紅紋路，一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭在他腦中炸開！