孤雲山下，血色歸途。
凜冽的寒風如同裹著冰碴的刀子，抽打在趙衝布滿血汙、焦痕和淚水的臉上。他巨大的身軀伏在疾馳的戰馬上，每一次顛簸都牽扯著斷裂肋骨的劇痛，如同無數燒紅的鋼針在胸腔內攪動，眼前陣陣發黑。但他死死咬住牙關，布滿血絲的獨眼死死盯著前方，隻有懷中那冰冷堅硬的寒玉匣，緊貼著他滾燙的胸膛，傳遞來一絲微弱卻無比真實的希望——那裡麵，是赤陽龍血藤！是陛下的命！
身後，僅存的六名親衛，個個帶傷，臉色慘白，如同從地獄爬回的惡鬼，沉默地策馬緊隨。其中兩人共乘一騎，中間橫擔著一具用皮索牢牢捆縛、覆蓋著破舊毛氈的軀體——正是那名舍命采藥的暗影衛向導。他的身體早已冰冷僵硬，焦黑如炭的麵容依稀可見臨死前的決絕與解脫。
“兄弟……撐住！我們……回家了！”趙衝嘶啞的聲音被狂風吹散，他猛地一夾馬腹，戰馬發出痛苦的嘶鳴，速度卻再次提升！歸心似箭！每一息都關乎陛下的生死！他不敢去想孤雲山巔那毀滅的熔岩噴發，不敢去想墜崖時被罡風撕裂的同袍，更不敢去想懷中這具冰冷軀體所代表的犧牲！他腦中隻有一個念頭：快！再快！把藥帶回去！
馬蹄踏碎北狄邊境的凍土，卷起漫天煙塵。他們如同亡命的幽靈，憑借著淵墨提供的隱秘路徑和暗影衛沿途的接應，避開狄兵主力哨卡，在黎明前最黑暗的時刻，終於衝入了大晟控製的地界！
“統領！前麵就是雲州方向！”一名親衛指著遠方天際那異常的紅光，聲音帶著激動和一絲不祥的預感。
趙衝抬眼望去，心猛地一沉！
那不是朝陽！那是……燃燒的烽火映紅的天空！濃重的黑煙如同猙獰的魔爪，撕扯著鉛灰色的雲層！空氣中，仿佛隔著數十裡，都能嗅到那股混雜著硫磺、焦糊和血腥的死亡氣息！
雲州……還在打！而且……情況極其不妙！
“快——！！！”趙衝從喉嚨深處迸發出一聲野獸般的低吼，幾乎要將肺腑撕裂！他不再顧忌傷痛，瘋狂地鞭策著早已疲憊不堪的戰馬，朝著那片血火煉獄，亡命狂奔！
雲州城，血染的黃昏。
城牆，已不能稱之為城牆。
巨大的豁口犬牙交錯，如同被洪荒巨獸啃噬過。斷裂的城磚、扭曲的梁木、燃燒的殘骸和層層疊疊、早已分不清敵我的屍體，共同構築起一道絕望的、流淌著鮮血與火焰的廢墟防線。慘綠色的“燃骨火油”雖然因炮車被毀而不再從天而降，但先前流淌、滲透的餘燼仍在某些角落頑固地燃燒，散發出惡臭的毒煙。空氣中彌漫著濃得化不開的血腥味和死亡的氣息。
內城方向，激烈的巷戰聲、爆炸聲、喊殺聲、垂死的慘嚎聲，如同沸騰的油鍋，持續不斷地傳來。狄兵如同黑色的潮水，一波又一波地衝擊著守軍依托殘垣斷壁構築的防線，每一次衝擊都伴隨著生命的消逝。
而在那曾經是主城牆、如今已化為一片巨大斜坡廢墟的戰場上，景象更是慘烈到令人窒息！
數十架北狄引以為傲的“燃骨炮”，此刻已化作一堆堆扭曲、焦黑的殘骸，巨大的臼形炮膛破裂變形，扭力臂斷裂散落，如同被巨力蹂躪過的鋼鐵怪獸屍體。炮車周圍，屍體堆積如山！有狄兵重甲步兵的，有推炮奴隸的，更多的……是身披殘破玄甲、至死仍保持著衝鋒或搏殺姿態的大晟將士！
就在這片鋼鐵與血肉的墳場中央！
一杆殘破不堪、卻依舊倔強斜插在屍堆之上的——玄色帥旗！旗幟早已被血汙浸透，被火焰燎焦，邊緣破碎如絮，但上麵那個巨大的、以金線繡成的“周”字，卻在昏紅的血色天光下，依舊清晰可見，散發著不屈的威儀！
帥旗之下。
兵部尚書，大元帥周振武，背靠著一架徹底扭曲的炮車殘骸，如同釘死在這片焦土上的鐵鑄豐碑。
他身上那件象征帝國最高軍權的紫色蟒袍官服，早已被血、火、泥土浸染得看不出本來顏色，破碎不堪。三支粗長的、染血的狼牙重箭，呈品字形，深深地釘入了他的胸膛！箭尾兀自微微顫抖！
一箭貫左胸！一箭透右肺！最致命的一箭，自後背透入，鋒利的箭簇帶著碎骨和內臟的碎片，從前心猙獰地透出！鮮血早已浸透了他身下的土地，凝結成暗紅色的冰晶。
老帥的頭顱微微低垂，花白的須發被凝固的血塊粘結在一起。他的一隻眼睛圓睜著，布滿血絲，瞳孔早已渙散，卻依舊死死地盯著前方——那是雲州城的方向！另一隻眼睛被一支流矢射中，隻剩下一個血肉模糊的黑洞。他布滿老繭、骨節粗大的雙手，至死仍死死地握著兩柄早已卷刃、崩口、甚至扭曲變形的厚背砍刀！刀身上沾滿了碎肉和暗紅的血痂，仿佛在無聲地訴說著他生命最後時刻的慘烈搏殺！
在他的周圍，呈扇形倒斃著數十名同樣傷痕累累、至死不休的親衛老卒！他們用自己的身體，為老帥擋下了不知多少來自四麵八方的刀槍箭矢！每個人的死狀都極其慘烈，卻都麵朝著敵人倒下的方向！他們用生命，踐行了追隨大帥殺入敵陣、摧毀邪魔的誓言！用血肉之軀，為雲州城爭取了寶貴的喘息之機！
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風，卷過這片死寂的修羅場，帶著嗚咽般的悲鳴，吹動著那麵殘破的帥旗，發出獵獵的聲響，如同老帥不屈靈魂的最後歎息。
雲州，臨時行轅，密室。
濃烈到刺鼻的藥味，幾乎壓過了從門窗縫隙中不斷滲入的血腥與焦糊氣息。巨大的藥鼎在炭火上咕嘟作響，鼎內翻滾著一種極其粘稠、色澤詭異變幻的液體——時而呈現深邃如夜的墨黑，時而又翻湧出熔岩般的赤紅，間或有點點冰晶般的銀芒閃爍其中，散發出一種極其複雜、霸道卻又帶著奇異生機的藥香！這藥香極其濃鬱，竟將滿室的死亡陰影都驅散了幾分。
暗影衛軍醫“青囊”，如同入定的老僧，盤坐在藥鼎前。他枯瘦的雙手穩如磐石，不斷將各種研磨好的珍貴輔藥，按照特定的順序和時機，精準地投入鼎中。他的額頭上布滿細密的汗珠，眼神卻亮得驚人，充滿了專注與一種近乎朝聖的虔誠。他知道，鼎中翻滾的，是集墨玉鬼麵蓮的至陰、赤陽龍血藤的至陽、冰魄銀星草的至清至純於一爐的曠世奇藥！更是那位力挽狂瀾、如今卻懸於一線的大晟天子——唯一的生機！