殘陽如血，浸透了雲州城內外每一寸焦黑的土地，也將堆積如山的屍體染上一種不祥的暗紅。又一天的攻城結束了，空氣中硝煙、血腥與屍骸腐敗的惡臭濃得化不開。北狄大營的金狼汗帳內，氣氛卻與這末日景象截然相反，充滿了誌得意滿的喧囂。
咄吉卸下了沉重的麵甲，露出一張因連日勝利而紅光滿麵的臉。他大馬金刀地坐在汗位上，麵前擺著烤得滋滋冒油的羔羊腿，濃鬱肉香也壓不住他心中的亢奮。他用力撕扯下一塊肥美的羊肉，油脂順著指縫流淌，聲音因激動而有些含混：
“好！打得好！漢狗已是風中殘燭！內城西角、南角多處箭樓啞火！護城河邊緣已被我兒郎踏遍！他們的滾石稀疏得可憐，連火油都潑不出來了！哈哈哈！”他灌下一大口烈酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，更點燃了野心，“不出三日！最多三日！本汗的金狼旗，必將插上蕭景琰小兒的宮牆！屆時，雲州一破，大晟北疆門戶洞開！我北狄鐵騎將如決堤洪流，席卷而下！財富！土地！奴隸！取之不儘！”
帳內將領們無不振奮，齊聲附和，觥籌交錯，狂飲慶祝。莫度獨眼中凶光閃爍，仿佛已經看到破城後肆意劫掠的快意；烏恩沉穩的臉上也露出難得的笑意。阿古拉垂手肅立一旁，平靜地聽著這狂熱的喧囂，如同風暴中心一塊沉默的礁石。
就在這時，一名風塵仆仆、身上帶著露水寒氣的斥候被帶了進來，單膝跪地，聲音急促而帶著一絲緊張：“稟大汗！暗探急報！”
喧鬨聲為之一靜。咄吉放下酒囊，抹了把嘴邊的油漬：“講！”
“是！暗探冒死傳出消息：漢軍糧草已近枯竭，城中人心惶惶！蕭景琰已緊急下令，從內地調運一批救命糧草，預計……預計明日深夜，抵達雲州城北，一處名為‘黑鴉林’的密林邊緣，與城中接應隊伍秘密交接！暗探親眼所見，有大批民夫車輛在後方集結的跡象！”
“什麼？！”咄吉臉上的紅光瞬間褪去，猛地站起身，帶翻了麵前的酒碗，酒水灑了一地。他眼中爆發出驚怒交加的光芒，聲音陡然拔高，如同被踩了尾巴的猛獸：“運糧？！明日深夜？！黑鴉林？！”
這消息如同一盆冰水，當頭澆在了剛才還沸騰的慶功宴上！帳內瞬間死寂。所有將領臉上的笑容都僵住了，隨即被震驚和難以置信取代。
“怎麼可能？！”莫度失聲叫道，獨眼瞪得溜圓，“他們的糧倉不是被老子燒成白地了嗎？！哪裡還有糧食？！哪裡還有力氣運糧？！”
“是啊大汗！這消息會不會有詐？”烏恩也皺緊了眉頭，語氣凝重。漢軍糧草斷絕是他們所有戰略的基礎！若這個基礎動搖……
咄吉臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。他猛地看向阿古拉，眼神中充滿了驚疑和一絲不易察覺的求助：“軍師！你怎麼看？！漢狗……難道還有餘糧？！這運糧是真是假？！”
所有人的目光瞬間聚焦在阿古拉身上。
阿古拉神色不變，微微躬身，聲音依舊沉穩清晰，帶著一種洞悉全局的冷靜：“回稟大汗。此消息，臣以為，可信度極高。”
“哦？”咄吉眼神一凝。
阿古拉繼續道：“雲州乃大晟北疆門戶，蕭景琰禦駕親征，坐鎮於此。其重要性不言而喻。糧倉被焚，固然是沉重打擊，但大晟朝廷底蘊深厚，江南魚米之鄉，緊急調撥一批救命糧草支援北疆，並非不可能之事。隻是……”
他話鋒一轉，聲音帶著一絲智珠在握的篤定：“長途轉運，損耗巨大，且必走隱秘路線，以防我軍截擊。其數量，絕不可能太多！最多隻能解燃眉之急，勉強支撐數日，絕無可能讓雲州恢複元氣！此舉，恰恰暴露了蕭景琰的窮途末路！他是在用這最後一點希望，吊住城中軍民最後一口氣，做困獸之鬥！”
這番話如同定心丸，瞬間讓咄吉和眾將緊繃的心弦鬆了下來。對啊！就算有糧，也是杯水車薪！改變不了大局！
“軍師所言極是！”咄吉眼中重新燃起凶光，還帶著一種被提醒後的興奮，“本汗差點被這消息亂了心神！漢狗這是垂死掙紮！這送來的哪裡是糧食？分明是催命符！”
他猛地一拍案幾，震得殘酒四濺：“好！來得好！正好讓本汗再斷他一次脊梁骨！軍師，可有良策？”
阿古拉眼中精光一閃，沉聲道：“大汗英明！臣早已料到，蕭景琰糧儘，必行此險招！這‘黑鴉林’，林木茂密，地形複雜，正是設伏的絕佳之地！臣建議：”
他上前一步，手指在粗糙的羊皮地圖上黑鴉林的位置重重一點：“明日攻城依舊進行，以雷霆之勢壓迫內城，吸引漢軍全部注意力！同時，趁亂派遣一支最精銳、最擅長隱匿行蹤的小股部隊，人數不必多，三五百精騎足矣，由一員智勇雙全、沉穩可靠的將領率領，悄然潛行至黑鴉林！”
“待漢軍運糧車隊與城中接應隊伍交接，警惕性最低、最混亂的那一刻……”阿古拉的聲音陡然轉冷，帶著森然殺意，“伏兵儘出！以雷霆萬鈞之勢，突襲衝殺！不求全殲，但求焚毀其所有糧車！斬殺其押運將領！讓這最後一點希望，化為衝天烈焰！讓雲州城內的漢狗，徹底絕望！”
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“妙計！！”咄吉聽得熱血沸騰，猛地攥緊拳頭，眼中凶光大盛，“焚其糧！斷其望！摧其心！軍師此計，正合吾意！此乃絕戶之策！”他興奮地來回踱步，“明日！就這麼辦！本汗要親自看著這最後一把火，把蕭景琰小兒燒成灰燼！”
他目光掃過帳下將領，首先落在了低著頭、臉色陰晴不定的哈桑身上。咄吉心中微動，這幾日確實對這位老部下有些冷落，各種重要任務都交給了莫度和烏恩。哈桑雖前有失利，但畢竟追隨自己多年，忠心是有的。
“哈桑！”咄吉的聲音帶上了一絲刻意的溫和，試圖安撫，“此番埋伏截糧，關係重大！你素來沉穩，又熟悉地形，本汗欲將此重任，交付於你！若能成功焚糧，便是大功一件！本汗定……”
“大汗！”哈桑猛地抬起頭，打斷了咄吉的話！這在以往是極其罕見的失禮！他臉上擠出一個極其僵硬、甚至帶著點扭曲的笑容，聲音乾澀而急促：“末將……末將感激大汗信任！然……然末將今日攻城時，不慎扭傷了腰背，此刻劇痛難忍，恐……恐難以勝任此隱秘奔襲、需長時間潛伏的精細任務！末將……末將懇請大汗另擇良將！以免……以免誤了大汗大事！”
此言一出，滿帳皆驚！
連咄吉都愣住了，難以置信地看著哈桑。拒絕任務？還是大汗親口交付的重要任務？這簡直不像哈桑的為人！誰不知道哈桑最好大喜功？平日裡搶破頭都要爭先鋒，今日竟以區區“扭傷”為由推拒？而且那表情，那眼神……哪裡是傷痛難忍？分明是藏著什麼難以言說的心思！
莫度狐疑地上下打量著哈桑，獨眼中滿是不屑和嘲諷。烏恩也皺緊了眉頭，若有所思。
咄吉的臉色瞬間沉了下來，眼中閃過一絲不悅和深深的疑惑。他盯著哈桑看了幾息，哈桑則深深低下頭，不敢與之對視，身體似乎真的有些“僵硬”，但更多的是心虛的顫抖。
“哼！”咄吉冷哼一聲，強壓下心頭的不快和疑慮。大戰當前，不是深究的時候。他立刻轉向烏恩，語氣不容置疑：“烏恩！此重任，交予你了！你素來穩重，本汗放心！即刻挑選本部最精銳的‘夜梟營’五百悍卒！備足引火之物！明日攻城號角一響，你便率部悄然潛出大營，直撲黑鴉林！務必潛伏至深夜，待漢狗交接混亂之時，殺出焚糧！不得有誤！”
“末將領命！”烏恩毫不猶豫，抱拳沉聲應諾，眼神銳利如鷹。
“其餘各部，明日攻城加倍！給本汗狠狠砸！牽製住漢狗所有兵力！”咄吉厲聲下令。
“遵命！”眾將領命。
咄吉開始詳細部署明日的攻城方略，兵力分配，進攻重點。將領們無不聚精會神，仔細聆聽。唯有哈桑，雖然也低著頭，做出聆聽狀，但那眼神卻飄忽不定，不時地、用極其隱蔽卻又無比惡毒的目光，狠狠剜向肅立在咄吉身側的阿古拉。那眼神，如同淬了劇毒的匕首，充滿了刻骨的嫉恨、冰冷的殺意，還有一種……即將得逞的、扭曲的快意？
阿古拉似乎毫無察覺，依舊專注地聽著咄吉的部署，偶爾低聲補充一兩句。然而，他寬大袍袖下的手指，卻微不可察地蜷縮了一下。
雲州城內，皇宮偏殿。
燭火搖曳，將蕭景琰的身影長長地投射在牆壁上。殿內彌漫著淡淡的硝煙味和藥草氣息，氣氛卻異常沉靜。趙衝、淵墨、郭崇韜、林嶽，以及一位身材精悍、目光銳利如電的年輕將領——神風營統領楊羽，肅立階下。
城外的喊殺聲似乎遙遠了些，但殿內每個人的神經都緊繃如弓弦。
“陛下，北狄今日攻勢更猛，內城壓力極大。西角兩處箭樓徹底損毀，南牆一段女牆崩塌，雖及時堵住，但缺口已成隱患。”郭崇韜聲音沙啞，帶著疲憊，但眼神依舊堅毅。