金狼汗帳深處，一座稍小卻布置得更為嚴密的氈帳內，濃重的草藥味混雜著牛羊油脂燃燒的氣息，沉甸甸地壓在空氣裡。帳內光線昏暗，隻有幾盞嵌在銅座上的牛油燈，散發著昏黃搖曳的光，勉強照亮中央那張鋪著厚厚獸皮的臥榻。
阿古拉斜倚在層層疊疊的軟枕上，身上蓋著厚重的狼皮褥子。他臉色依舊蒼白，透著一股大病初愈的虛弱，眼窩深陷，原本銳利的鷹目此刻顯得有些渾濁，唯有偶爾開闔間，才掠過一絲難以察覺的深沉。一個穿著色彩斑斕羽毛、臉上塗抹著詭異油彩的老薩滿，正小心翼翼地端著一碗墨綠色的藥汁，用骨製的湯匙，一勺一勺地喂入他口中。藥汁顯然極苦，阿古拉的眉頭微微蹙起，每一次吞咽都顯得頗為艱難。
帳簾被猛地掀開，帶進一股刺骨的寒風和雪沫。咄吉高大的身影裹挾著帳外的寒氣大步走了進來。他揮手屏退了帳內侍立的親衛，幾步便跨到阿古拉的榻前。
“軍師！”咄吉的聲音帶著毫不掩飾的急切和關切，他俯下身，仔細打量著阿古拉的麵色，甚至伸出手，用他那隻布滿老繭、曾握刀斬殺過無數敵人的大手，探了探阿古拉的額頭。那動作笨拙，甚至帶著點小心翼翼的笨拙，卻透著一股發自內心的焦灼。“感覺如何？燒可退了？巫醫怎麼說？這藥……可還對症？”他一連串的問題如同連珠炮，目光緊緊鎖在阿古拉臉上，仿佛要將這病容看穿，從中找出昔日那位運籌帷幄的智囊風采。
阿古拉微微側頭，避開咄吉探視的手掌，聲音嘶啞而微弱，如同破舊的風箱：“有勞……大汗掛心……老朽……這條命……算是從長生天手裡……搶回來了……咳咳……”他費力地咳嗽了幾聲，蒼白的臉上泛起一絲不正常的潮紅，“藥……很苦……但……有用……”
咄吉聞言，緊鎖的眉頭稍稍舒展，臉上露出一絲難得的、近乎是孩子般的寬慰笑容。他親自接過老薩滿手中的藥碗，示意對方退下。老薩滿躬身行禮，悄無聲息地退出了氈帳。
“醒了就好！醒了就好！”咄吉的聲音帶著一絲後怕的顫抖，他在榻邊的矮凳上重重坐下，仿佛卸下了千斤重擔。“你昏迷這些日子，本汗……本汗……”他頓了頓，眼中閃過一絲沉痛和暴戾交織的複雜光芒，聲音也隨之低沉下去，“……軍中發生了太多事。”
阿古拉渾濁的眼珠微微轉動，看向咄吉，帶著恰到好處的疑惑和虛弱：“哦？大汗……請講……老朽……洗耳恭聽……”
咄吉深吸一口氣，仿佛要將胸中的鬱結和憤怒都壓下去，才緩緩開口，聲音沉重如同滾石：“烏恩……死了。”
阿古拉握著被角的手猛地一緊，指節瞬間泛白！他渾濁的眼睛驟然睜大，臉上瞬間褪去了最後一點血色，充滿了極致的震驚和難以置信！他猛地撐起一點身體，急促地喘息著：“烏恩將軍？！他……他怎麼會？！咳咳咳……”劇烈的咳嗽打斷了他的話，身體因激動而微微顫抖，仿佛下一刻就要再次昏厥過去。
咄吉連忙按住他，沉痛道：“就在你遇刺那晚……烏恩也在自己的營帳……被刺客暗殺了！當場斃命！凶手……至今不明！”他說著，眼中殺機畢露，拳頭捏得咯咯作響。
阿古拉無力地癱軟回去，閉上眼，胸口劇烈起伏，兩行渾濁的老淚順著眼角深深的皺紋滑落下來，聲音充滿了悲愴和惋惜：“烏恩將軍……勇冠三軍……是我北狄……不可多得的猛將啊……長生天……何其不公……竟讓此等英雄……死於宵小之手……”他的聲音哽咽，充滿了真摯的悲痛。
咄吉看著阿古拉真情流露的悲傷，心中最後一絲疑慮也煙消雲散，隻剩下同仇敵愾的憤怒。他重重歎了口氣，聲音更加冰冷：“還有哈桑那個叛徒！”
阿古拉睜開淚眼，似乎有些茫然：“哈桑將軍？他……怎麼了？”
“哼！”咄吉從鼻子裡發出一聲充滿鄙夷和恨意的冷哼，“這個狼心狗肺的東西！本汗待他不薄，他卻勾結漢狗，刺殺烏恩，甚至還想殺你滅口！人贓並獲，鐵證如山！本汗已在金狼帳前，親手斬了這個叛賊！”
“什麼？！”阿古拉再次露出極度震驚的表情，甚至比聽到烏恩死訊時更甚，他掙紮著想要坐起，“哈桑將軍……叛變？！這……這怎麼可能？！其中……是否有什麼誤會？他……他畢竟是部落首領，手握重兵……”
“誤會？”咄吉猛地揮手打斷阿古拉，臉上是斬釘截鐵的冷酷，“人證物證俱在！他的死士禿鷲屍體就在刺殺現場！他親衛的屍體就在附近！還有他身份的匕首！甚至……他甚至敢在金狼帳內，當眾斬殺本汗的金狼衛，拔刀衝向本汗！此等狂悖叛賊，死有餘辜！軍師不必再提他！”咄吉的語氣斬釘截鐵，不容置疑，顯然對哈桑的“叛變”深信不疑，且深惡痛絕。
阿古拉張了張嘴，似乎還想說什麼，但最終隻是化作一聲沉重的歎息，重新躺了回去，眼神黯淡無光，喃喃道：“想不到……想不到啊……竟連哈桑將軍也……內憂外患……我北狄……何以至此……”他恰到好處地表現出一種被接連打擊後的心灰意冷和迷茫。
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咄吉看著阿古拉這副心力交瘁的模樣，心中也是一陣煩躁和無力。他強壓下怒火，身體前傾，雙手撐在膝蓋上，目光灼灼地盯住阿古拉，聲音帶著前所未有的沉重和一絲不易察覺的……求助：
“軍師！現在不是說這些的時候！烏恩死了，哈桑死了，你重傷初愈……我軍連遭重創，士氣低迷！那漢人皇帝蕭景琰，如同瘋魔附體，親自登城舉旗！漢軍士氣高漲，戰力倍增！我軍……我軍已被徹底趕出雲州城！死傷慘重！眼下節節敗退，眼看就要被逼入鷹愁澗絕地！軍師，你是本汗最後的智囊！告訴本汗，我們……該怎麼辦？！如何能挽回這敗局頹勢？！”他的聲音裡，終於透出了作為北狄大汗，在麵對絕境時也難以掩飾的焦慮和一絲……惶恐。
氈帳內陷入了短暫的死寂，隻有牛油燈芯燃燒時發出的輕微劈啪聲，和兩人沉重的呼吸。
阿古拉閉著眼睛，胸膛微微起伏，似乎在承受著巨大的痛苦，又似乎在飛速地思考。良久，他才緩緩睜開眼，那雙渾濁的眸子裡，此刻卻沉澱著一種看透世事的疲憊和……一絲極其隱晦的決斷。
他看向咄吉，眼神複雜，帶著明顯的猶豫和掙紮，嘴唇翕動了幾下，卻最終沒有發出聲音。
“軍師！”咄吉看出了他的遲疑，心中更加焦躁，猛地提高了音量，“都什麼時候了！還有什麼不能說的？！你與本汗，生死與共！有何良策，但說無妨！縱使是刀山火海，本汗也絕不皺一下眉頭！”
阿古拉似乎被咄吉的決心所感染，又像是終於下定了某種決心。他長長地、極其沉重地歎了口氣，那歎息仿佛耗儘了全身的力氣，才緩緩地、一字一頓地吐出兩個重若千鈞的字：
“撤……兵。”
“什麼？！”咄吉如同被蠍子蟄了一下，猛地從矮凳上彈了起來！高大的身軀瞬間繃緊，臉上充滿了難以置信的驚愕和……一絲被冒犯的暴怒！“撤兵？！軍師！你……你讓本汗撤兵？！放棄雲州？放棄我們流了無數勇士鮮血才打下的土地？！放棄這唾手可得的勝利？！”他幾乎是在咆哮，額角的青筋都因激動而暴起。“這絕不可能！我北狄勇士隻有戰死的狼，沒有後退的羊！本汗若就此撤兵，如何麵對死去的英魂？如何在部落中立足？！”
咄吉的反應完全在阿古拉的預料之中。他沒有被咄吉的暴怒嚇倒，反而掙紮著撐起半邊身體，目光直視著咄吉因憤怒而通紅的雙眼，聲音虛弱卻異常清晰，帶著一種洞悉一切的冷靜：
“大汗！請冷靜！聽微臣……一言！”他喘息了幾下，穩住氣息，條理分明地分析道：
“其一，軍心已頹！哈桑‘叛變’，烏恩遇刺，老朽重傷，連番變故，軍中流言四起，人心惶惶！將士們親眼目睹袍澤慘死，更被漢軍那皇帝親臨的瘋狂士氣所震懾！此刻我軍之士氣，十不存三！如同被抽掉了脊梁的狼，空有獠牙，卻無戰心！強行驅策，隻會嘩變潰散，甚至……倒戈相向！”
“其二，戰力大損！雲州一戰，我軍最精銳的狼騎折損近半！依附的各部落勇士更是死傷枕藉！如今可用之兵，不足來時六成！且疲憊不堪，傷兵滿營！反觀漢軍，挾大勝之威，兵甲精良，士氣如虹，更有雲州堅城為依托，補給源源不斷！此消彼長，硬撼下去，無異於以卵擊石！”