冰冷的刀鋒緊貼著頸側動脈，金屬的寒意如同毒蛇的信子，瞬間刺穿了阿古拉蒼白的皮膚，激起一片細微的顆粒。一絲溫熱的液體順著冰冷的刀刃蜿蜒而下——那是被鋒銳刀氣割破表皮滲出的血珠。死亡的氣息，從未如此清晰地籠罩在頭頂。
頡利單於拄著那柄釘死了咄吉的烏沉鐵槍，胸膛的傷口隨著呼吸傳來陣陣撕裂般的劇痛，讓他的臉色更加蒼白，額角滲出細密的冷汗。但他的手臂卻穩如磐石，握著長刀的手沒有絲毫顫抖。那雙深陷在蒼白麵龐上的眼眸，此刻如同兩口凝結了萬年寒冰的深潭，銳利、冰冷、帶著洞穿一切的審視，死死鎖定在阿古拉臉上，仿佛要剝開他每一層偽裝，直視靈魂最深處。
“你就是阿古拉？”頡利的聲音嘶啞低沉，如同砂紙摩擦著生鏽的鐵皮，每一個字都裹挾著刺骨的寒意和毫不掩飾的殺機，“咄吉的……軍師？”
空氣仿佛凝固了，隻有刀鋒壓迫皮肉的微弱滯澀感，以及兩人之間沉重而壓抑的呼吸聲。周圍跪伏的降兵、肅立的噬月狼騎，甚至連被兩名狼騎死死按住的莫度，都屏住了呼吸，大氣不敢喘一口。莫度雙目赤紅，牙齒咬得咯咯作響，死死盯著頡利架在阿古拉脖子上的刀，身體因憤怒和絕望而劇烈顫抖，卻無法掙脫分毫。
阿古拉低垂著眼瞼，長長的灰白眉毛遮擋住了他大半的眼神。麵對這足以瞬間終結生命的刀鋒，他的身體卻並未如旁人預料般癱軟或顫抖。他隻是極其輕微地吸了一口氣，仿佛在平複某種內在的波瀾，隨即緩緩抬起眼簾。
那雙渾濁的眼眸深處，此刻卻沉澱著一種與外表虛弱截然相反的、近乎可怕的平靜。沒有恐懼，沒有乞求，隻有一種洞悉世事、看透人心的深邃。
“回大汗，”阿古拉的聲音同樣嘶啞，卻異常平穩，甚至帶著一絲奇特的坦然，“正是微臣。”
“哼！”頡利發出一聲極其冰冷的嗤笑，刀鋒微微用力，那絲血痕瞬間加深，“咄吉的走狗？助紂為虐的奸佞？你們真以為……本單於會放過你們這些背主求榮、手上沾滿我舊部鮮血的叛逆之徒？！”他的聲音陡然拔高，如同炸雷，帶著滔天的恨意和赤裸裸的殺伐，“本單於的刀下，從不留無用之鬼！更不留……叛徒！”
最後一個字如同淬毒的冰錐，狠狠刺向阿古拉，也刺向周圍所有降兵的心臟！莫度眼中最後一絲希望的光芒也黯淡下去，隻剩下徹底的絕望。
然而，阿古拉卻仿佛沒有感受到脖子上那加深的痛楚和死亡的威脅。他甚至微微側了側頭，避開刀鋒最鋒利的刃口，目光平靜地迎向頡利那雙燃燒著怒火與審視的眼睛。
“我相信，”阿古拉的聲音不高，卻清晰地穿透了頡利的殺意，帶著一種奇異的篤定，“大汗……是不會這麼做的。”
“哦？”頡利眼中寒芒爆射，嘴角勾起一個充滿無儘嘲諷的弧度，“相信？你憑什麼相信？憑你那三寸不爛之舌？還是憑你……那點可憐的利用價值？”
周圍的空氣仿佛又冷了幾分。所有人都覺得這老軍師瘋了，死到臨頭還敢如此“狂妄”。
阿古拉卻緩緩搖頭，臉上露出一絲近乎悲憫的苦笑：“非也。微臣相信，非因口舌，亦非因價值。老朽相信的……是大汗的智慧，是大汗身為北狄共主，肩負的……整個部族的興衰存亡！”
他語速平緩，條理清晰，仿佛在闡述一個再簡單不過的道理，完全無視了頸側的刀鋒：
“其一，殺人易，服人難。大汗初返王庭，根基未穩。城外這數萬降卒，人心惶惶，驚魂未定。他們之中，有曾追隨咄吉的死忠，亦有被裹挾的無奈者，更有無數隻求活命的普通士兵。若大汗此刻因一時之憤，斬殺老朽與莫度將軍，乃至大肆屠戮降兵，則無異於向所有人宣告——順我者未必昌，逆我者必亡！此等酷烈手段，固然能逞一時之快，然則，恐懼之下，焉有忠誠？今日之屠刀落下，明日王庭內外，人人自危！各部首領，離心離德！看似穩固的統治，實則埋下分崩離析的禍根！此非雄主所為，乃自毀長城之舉！”
阿古拉的話語如同冰冷的鑿子，一層層剝開表象，直指核心。頡利架刀的手臂依舊紋絲不動，但那雙冰冷的眼眸深處，審視的光芒卻微微閃爍了一下。
阿古拉繼續道，聲音帶著一種洞察人心的力量：
“其二，大敵當前，豈容內耗？大汗可知，那雲州城內的漢人皇帝蕭景琰，絕非庸碌之輩？咄吉十萬大軍兵臨城下，被他以堅城為盾，奇謀迭出，步步蠶食，最終落得慘敗收場！此獠用兵，詭詐狠辣，更兼禦下有方，深得軍心民心！雲州一戰，漢軍雖亦有損傷，然其筋骨未斷，鋒銳猶存！此刻，他們正厲兵秣馬，修複城防，虎視眈眈！而我北狄，經此王庭內亂，精銳噬月狼騎亦有折損，降卒士氣低落，各部驚疑未定，實乃百年來最虛弱之時！若大汗此時不致力於彌合內部分歧，凝聚人心，恢複元氣，反而執意於清洗內部，自斷臂膀……敢問大汗，待那蕭景琰整合北疆，挾大勝之威，率虎狼之師再次北顧之時，我北狄……拿什麼去擋？！”
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他頓了頓，目光掃過頡利胸前那猙獰的傷口，意有所指：“大汗神勇，手刃逆弟，重掌王庭。然，此等神勇，可一而不可再。北狄需要的，不是一個隻能靠鐵血殺戮維持統治的暴君，而是一個能帶領整個部族走出困境、重振雄風、甚至……實現曆代單於踏破中原夙願的……真正雄主！”
“踏破中原……”這四個字，如同投入平靜湖麵的巨石，在頡利冰冷的心湖中激起巨大的漣漪。他眼中的殺意明顯動搖了一下，架在阿古拉脖子上的刀鋒，那冰冷的壓力似乎也減輕了微不可察的一絲。
阿古拉敏銳地捕捉到了這一絲變化，立刻拋出最後的、也是最具誘惑力的籌碼：
“其三，老朽與莫度將軍，乃至城外這數萬降卒，非是大汗之累贅，實乃……可堪一用之力量！老朽不才，浸淫軍謀數十載，對漢人邊關軍務、山川地理、乃至那蕭景琰的用兵習慣，皆有所知。莫度將軍驍勇善戰，統兵有方，其麾下部族勇士，更是北狄軍中難得的悍卒！大汗若因舊怨而棄之，無異於自毀乾城！反之，若大汗胸懷寬廣，能效仿漢人所謂‘千金買馬骨’之典故，赦免我等，委以重任，令我等戴罪立功，協助大汗整頓舊部，安撫降卒，將這支力量重新熔鑄……則，非但可迅速穩定王庭局勢，更可向所有心存疑慮的部族昭示大汗之胸襟氣度與求賢若渴！屆時，人心歸附，力量凝聚，何愁不能厲兵秣馬，雪雲州之恥，報單於之仇？待兵強馬壯，草長鶯飛之時，揮師南下，踏破雲州，飲馬黃河……亦非遙不可及之夢！”
阿古拉的聲音並不激昂，卻如同最精準的鐘擺，一下下敲擊在頡利心頭最敏感的位置。他不僅點出了殺戮的惡果，更描繪了寬恕和利用帶來的巨大利益藍圖！尤其是“踏破雲州”、“飲馬黃河”這八個字，如同魔咒，精準地擊中了頡利內心深處最熾熱的野心和最深的恥辱！
頡利沉默了。
他拄著鐵槍，胸膛劇烈起伏，牽扯著傷口陣陣劇痛。冰冷的刀鋒依舊貼著阿古拉的脖子，但他眼中的殺意，卻在阿古拉這層層遞進、邏輯縝密、直指要害的分析下，如同冰雪般迅速消融、退卻。取而代之的，是一種深沉的、帶著複雜權衡的銳利光芒。
時間在死寂中緩緩流逝。每一秒都如同一個世紀般漫長。
終於，頡利那緊抿的、毫無血色的嘴唇，極其緩慢地向上牽動了一下，形成一個冰冷而毫無溫度的弧度。他盯著阿古拉那雙平靜得近乎詭異的渾濁眼眸，緩緩地、一字一頓地開口：
“好……一張利口。”聲音依舊嘶啞冰冷，但其中的殺意已蕩然無存，隻剩下純粹的審視和一絲……難以言喻的玩味。
“鏘啷——！”
架在阿古拉脖子上的長刀，被頡利猛地撤回，收入腰間的刀鞘，發出一聲清脆的金鐵交鳴！