金狼王庭，東門外。
廣袤的雪原被硬生生踏出了一片巨大的、泥濘不堪的圓形場地。此刻，這片場地邊緣，人聲鼎沸，如同煮沸的鼎鑊！來自草原各個角落的北狄漢子們，無論參賽與否，都聚集在此。粗獷的呼喝聲、戰馬的嘶鳴聲、皮鞭的脆響、勒勒車木軸的吱嘎聲，以及空氣中彌漫的濃烈汗味、馬糞味和劣質油脂燃燒的煙味，共同構成了一幅原始而狂野的畫卷。
所有人的目光，都聚焦在場地中央那條用石灰勉強劃出的、寬約十丈的起跑線上。數千名參賽者，已然就位！他們身著各自部族的服飾，或緊張地安撫著躁動的坐騎，或閉目凝神調整呼吸，或目光銳利地掃視著潛在的對手，空氣中彌漫著一種混合著興奮、緊張、野性和血腥味的、令人窒息的戰意！
這些來自不同部族的戰馬，品種各異，毛色駁雜。有來自金狼、蒼狼部高大神駿、肩高近六尺的純血“踏雲駒”；有黑鷹、沙狐部精瘦靈活、耐力悠長的“追風驄”；也有山熊、玄豹部膘肥體壯、爆發力驚人的“鐵甲牛”；更有無數中小部族雜色的、但同樣飽經風霜考驗的普通草原馬。此刻，數千匹戰馬彙聚於此，馬蹄不安地刨著凍土，噴吐著濃密的白氣，彙集成一片低沉的、如同悶雷滾動般的轟鳴，仿佛大地都在微微顫抖。
“金狼角力祭——第一部分！‘獨狼之試’第一場——追風！”一個洪亮如銅鐘的聲音借助巨大的牛角號筒，響徹全場，瞬間壓下了所有的喧囂。
所有人的心神都被這宣告牢牢抓住。
“賽程：十二裡！”聲音清晰地報出了距離。
選擇十二裡作為“追風”之試的長度，頡利與他的幕僚們經過了精密的考量：
1.契合實戰：北狄騎兵戰術核心在於機動性與衝擊力。主力重騎的“鐵甲牛”雖力量恐怖，但披掛重甲後，其極限有效衝擊距離通常就在五至八裡之間。超過此距離，馬力急劇衰退，衝擊力銳減。輕騎的“追風驄”雖耐力更強，但其核心優勢在於偵查、襲擾、騎射，而非單純的長距離競速。十二裡，恰好卡在重騎衝擊極限之上，又未達到考驗輕騎絕對耐力的超長距離，最能綜合考驗戰馬的爆發、持久與騎手的控馬能力，最貼近實戰中騎兵集群衝鋒或長途奔襲接敵的關鍵距離段。
2.效率與安全：數千人規模的超大型競速，若設定過長距離，耗時極巨，組織困難，且極易因過度壓榨馬力導致大批戰馬倒斃或永久性損傷——這對於視馬匹為第二生命的遊牧民族而言，是巨大的、不必要的損失。十二裡，在確保篩選出真正優秀騎手與戰馬組合的同時，能將時間控製在合理範圍內，並最大限度減少對寶貴戰馬的摧殘性損耗。
3.聚焦篩選：十二裡的距離，足以拉開明顯的梯隊差距。前段爆發力不足者會被迅速甩開；中段考驗騎手在高速下維持馬匹節奏、選擇路線的智慧與馬術；後段則是對意誌力與馬匹最後衝刺潛能的壓榨。能在十二裡競逐中脫穎而出的前百名，必然是爆發、耐力、騎術、意誌俱佳的真正精銳！精準服務於頡利選拔核心戰力的根本目的。
“路線：自王庭西門起，繞行‘鷹愁澗’、‘盤蛇穀’外緣，最終抵達此處——東門！”聲音繼續宣告，同時有數名騎手高舉著畫有簡易路線的旗幟在場邊飛馳而過。
“規則：背負五十斤沙袋！隻取前百名抵達者！途中落馬、馬匹失蹄、沙袋掉落者，自行負責！生死——各安天命！”
“生死各安天命！”這最後六個字，如同冰冷的鐵錘，重重砸在每一個參賽者和觀戰者的心頭。這不是遊戲，這是血淋淋的戰場預演！
起點處，氣氛瞬間繃緊至極限！
沙狐部陣營中，一個身形異常輕靈、麵容帶著幾分狡黠的少年被簇擁在核心。他叫諾敏，正是此次沙狐部參賽者的領頭人。他胯下是一匹毛色火紅、如同燃燒火焰的赤狐馬，肩高僅五尺出頭，但四肢修長，肌腱流暢，眼神靈動異常。諾敏伏低身體，幾乎與馬頸融為一體，纖細的手指輕撫著馬鬃，嘴角噙著一絲如同狐狸般自信的笑意。沙狐部的優勢，就在於輕靈與詭變！第一段平坦直道，是他們甩開笨重對手的最佳機會！
黑鷹部的兀蘇勒則如同標槍般挺直在馬上，他騎著一匹通體漆黑、隻有四蹄雪白的“烏雲踏雪”。他眼神銳利如鷹，掃視著前方和兩側，身體保持著一種隨時可以爆發出全速或應對突發狀況的緊繃姿態。黑鷹部，要的是精準與效率。
金狼部的博爾術騎在一匹通體金毛、神駿非凡的“金鬃獸”上，眼神熾熱，充滿了舍我其誰的霸氣。蒼狼部的蒙哥則是一匹沉穩矯健的“蒼雲騅”，他目光沉靜，似乎在默默計算著什麼。兩人並駕齊驅，代表著狼神血脈的驕傲。
山熊部的塔爾渾，騎著一匹肩高近六尺、肌肉虯結如同小山般的“黑山”馬。他雄壯的身軀加上沉重的沙袋，讓這匹以力量著稱的巨馬也顯得有些吃力。塔爾渾看著前方那些輕靈的對手，急得額頭青筋暴跳，不斷用馬鞭抽打著馬臀，發出啪啪的脆響，口中低聲咒罵。力量，在直道衝刺的起點，成了他最大的累贅！
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嘯風部的五人，混雜在龐大的、不起眼的中小部族隊伍中。紮那、巴圖等人騎乘的隻是普通的雜色馬，毫不起眼。他們低垂著頭，仿佛也被這宏大的場麵所震懾。然而，在寬大破舊的皮袍袖口和褡褳裡，早已悄然準備好了冰冷的“禮物”——無數細如牛毛、三棱帶倒刺的淬毒鐵蒺藜，以及一些打磨得異常尖銳、如同微型匕首的蹄釘。
“咚！咚！咚！咚——！！！”
沉重的、如同巨人心跳般的戰鼓聲，毫無征兆地驟然擂響！鼓點由緩至急，最後一聲悠長而沉重的悶響，如同開天辟地的號令！
“轟——！！！”
數千匹戰馬，在同一瞬間爆發出震耳欲聾的嘶鳴！數千名騎手，幾乎同時狠狠一夾馬腹，抽下馬鞭！
大地，在這一刻劇烈地顫抖起來！
如同決堤的洪流，如同崩塌的雪山，數千道奔騰的身影，裹挾著無與倫比的動能與狂野的嘶吼，轟然衝出了起跑線！馬蹄踏碎凍土，揚起遮天蔽日的、混合著雪沫和泥土的黃色煙塵，瞬間將後方大半的場地籠罩！那景象，壯觀得令人窒息，也狂暴得令人膽寒！
第一公裡：直道狂飆，煙塵下的殺機！
正如所有人預料，在開頭這長達一裡半的寬闊平坦直道上，速度的差距被迅速拉開，但並未形成決定性的斷層。
沙狐部的諾敏，如同化身為一道赤紅色的閃電！他身體伏得極低，幾乎與馬背平行，最大限度地減少了風阻。那匹火紅的赤狐馬四蹄翻飛，頻率快得驚人，如同一團跳躍的火焰，一馬當先，衝在最前方！輕盈的體重和精湛的騎術，讓他在直道上占儘了優勢。
緊隨其後的是黑鷹部的兀蘇勒！漆黑的“烏雲踏雪”如同貼著地麵飛行的幽靈，速度絲毫不慢，且奔跑的姿態異常穩定。兀蘇勒眼神銳利，緊緊咬住諾敏，如同鎖定獵物的鷹隼。
金狼部的博爾術和蒼狼部的蒙哥並駕齊驅，金色的“金鬃獸”與青灰色的“蒼雲騅”如同兩道並行的颶風。他們的速度略遜於前兩者，但勝在氣勢磅礴，帶著狼神血脈不容置疑的威嚴，穩穩占據著第二梯隊的核心位置。在他們周圍，是其他一些實力強勁的核心部族子弟和頂尖的輕騎好手。
然而，體格與重量的劣勢，在直道衝刺的極限壓榨下，開始無情地顯現。山熊部的塔爾渾和他的同伴們，儘管拚命抽打馬匹，雄壯的身軀和沉重的沙袋如同枷鎖，死死拖住了他們胯下巨馬的步伐。他們如同陷入泥沼的巨熊，空有蠻力，卻眼睜睜看著前方輕靈的對手越跑越遠，被死死摁在了龐大隊伍的中後段。塔爾渾的怒吼聲在震耳欲聾的馬蹄轟鳴中顯得如此微弱，充滿了不甘與暴怒。