雲州城，將軍府邸。
室內炭火正旺，驅散了北疆深秋的寒意。一張紫檀木棋枰置於中間，黑白二子星羅棋布，戰況正酣。
執黑者，乃雲州守將郭崇韜，他眉頭緊鎖，虯髯微顫，目光在棋盤與對麵那位年輕君主之間來回移動，顯得有些心緒不寧。執白者，正是大晟天子蕭景琰。他一身玄色常服，神色平靜如水，指尖拈著一枚溫潤的白玉棋子，仿佛窗外北狄的百萬鐵騎、城內的軍政要務，皆不如眼前這方寸之爭來得重要。
“陛下，”郭崇韜終於按捺不住，落下一子後，聲音沉凝地開口，“北狄王庭那邊，已有近十日未有大規模異動。斥候回報，隻見各部族兵馬調動頻繁，卻並非向我雲州方向。這平靜……靜得有些反常，靜得讓末將心頭發毛。頡利老賊，究竟在醞釀什麼陰謀？”
蕭景琰目光未離棋盤，聞言，嘴角勾起一絲若有若無的弧度，淡然道：“郭將軍，弈棋之道，貴在靜心。敵不動，我不動，敵若動，我亦早有應對。不必過分憂心，他們此刻，正忙於內務。”
他輕輕將白子落下，發出一聲清脆的微響，繼續道：“頡利重掌權柄，根基未穩，咄吉雖死，餘孽尚存。他此番大張旗鼓舉辦‘金狼角力祭’，明為選拔勇士，實則是借機籠絡各大部落，甄彆忠奸，鞏固他那得來不易的單於之位罷了。一場權力的盛宴，亦是鮮血的試煉。”
郭崇韜恍然：“原來如此！怪不得近日邊境壓力驟減。陛下聖明，洞察萬裡。”但他隨即又皺起眉頭，“可是陛下，頡利奸猾似鬼，我們派出的……”
“暗影衛已成功潛入其中。”蕭景琰打斷他，語氣依舊平淡，仿佛在說一件微不足道的小事，“甚至，有人已躋身賽場。隻是王庭內部如今盤查嚴密，消息傳遞不易，尚未有詳儘情報送回。”
郭崇韜身體微微前傾，壓低了聲音，眼中擔憂更甚：“陛下，頡利老謀深算，此舉會不會……太過行險？若他早已察覺，設下圈套，那紮那他們豈不是……”
蕭景琰終於抬起眼瞼，看了郭崇韜一眼。那目光深邃如古井寒潭，平靜之下，卻蘊含著能洞穿人心的力量。他沉默了片刻，指尖無意識地摩挲著一枚棋子。
“你的擔憂，不無道理。”蕭景琰緩緩道，“頡利之能，遠超常人想象。他必然已經察覺到，有不該存在的‘眼睛’混入了他的盛會。或許，正是昨日‘追風’試中異常的傷亡，引起了他的警覺。”
郭崇韜倒吸一口涼氣：“那……”
“但他定然還未鎖定具體是誰。”蕭景琰的語氣帶著一種絕對的篤定，“參與角力祭的中小部落數以百計，選手近千，魚龍混雜。頡利縱有通天之能，也無法在短時間內逐一甄彆。更何況……”
他話音微頓，眼中閃過一絲莫測的光芒：“……我們還有阿古拉這顆棋子，在分散他的注意力。頡利現在，既要安撫各部，選拔人才，又要提防內部可能的叛亂，心神無法全然專注於追查間諜。這片刻的‘安心’，正好可作為暗影衛最好的掩護。”
說著，蕭景琰手指微動，將那枚白玉棋子“啪”地一聲，點在棋盤一處看似無關緊要的邊角之地。
幾乎就在棋子落定的瞬間，一道模糊的黑影如同從牆壁的陰影中滲透而出，悄無聲息地跪伏在帝榻之旁，低垂著頭，氣息收斂得近乎不存在。正是直屬天子的暗影衛。
郭崇韜心中凜然，對陛下麾下這支神秘力量的詭譎莫測有了更深的體會。
蕭景琰並未看那暗影衛，目光仍停留在棋局上，仿佛自言自語般吩咐道：“傳信紮那。其一，繼續潛伏，偃旗息鼓。‘穿雲’已過，‘撼山’在即，頡利的眼睛隻會更多更毒，令他們如履薄冰，萬事皆以保全自身為要。”
“其二，”他從袖中取出一個不過拇指粗細的精致黑色金屬卷軸，放在案上，“將此物交予紮那。計劃儘在其中，他們一看便知。”
“其三，傳訊蘇赫巴魯。”蕭景琰的聲音低沉了一分，“令他想儘一切辦法，在不暴露自身的前提下，與阿古拉取得聯係。哪怕隻能傳遞隻言片語，也要讓阿古拉知道，他並非孤軍奮戰。這顆棋子，現在最重要的作用，便是繼續吸引頡利的視線，讓他這潭水，攪得更渾一些。”
“遵旨！”暗影衛的聲音乾澀沙啞，如同金石摩擦。他雙手捧起那枚黑色卷軸，身形一晃，便再次融入陰影之中，消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
郭崇韜看著那暗影衛消失的方向，眉頭依舊未能舒展：“陛下，如此行事，是否還是過於冒險？阿古拉新敗，部眾離散，自身難保，又能牽製頡利幾分？要不……還是讓末將派遣一支精銳，前出至邊境線巡弋，甚至做出小規模越境挑釁的姿態，給予頡利一些壓力，或許能迫使他分兵，從而減輕王庭內部暗影衛的壓力？”
蕭景琰輕輕搖頭，抬手止住了郭崇韜的話頭。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“不必。先前派兵奇襲禿鷲部老巢，已是兵行險著，賭的就是頡利初掌大權，無暇他顧。如今他內部稍定，邊境沿線，豈會沒有埋伏？貿然出兵，恐遭反噬，徒增損失。”
他頓了頓，目光重新落回棋盤，手指點在那枚剛剛落下的、孤懸於角落的白子之上，語氣忽然變得縹緲而高深莫測：
“況且，郭將軍，誰告訴你，朕的計劃，僅止於此？”
郭崇韜聞言一怔，順著皇帝的目光看向那棋盤。
隻見方才陛下落下的那一子，看似無關大局，此刻細細觀之，竟隱隱與中腹幾條看似散亂的白子遙相呼應，形成了一種極其隱晦、卻暗藏殺機的聯絡之勢！而那枚白玉棋子本身，在昏暗的燈火下，竟仿佛散發著微弱的、冰冷的毫光，毅然矗立於一片縱橫交錯的黑色戰線深處，像一把悄然抵近敵人咽喉的匕首，又像一顆早已埋下、隻待時機引爆的驚雷！
郭崇韜隻覺得一股寒意從脊椎骨升起，瞬間明白了陛下話中深意。陛下布局之深遠、思慮之縝密、後手之莫測，遠遠超乎他的想象！他根本無從猜測，在那北狄王庭之外，在這雲州城牆之後，陛下究竟還布置了多少無聲的雷霆！
他深吸一口氣，將所有疑慮和勸諫的話儘數壓下，心悅誠服地低下頭：“末將……明白了！陛下深謀遠慮，非臣所能及！”