帳簾落下的輕微聲響，驚醒了沉浸在巨大悲痛與自責中的紮那。他猛地回頭，眼神在瞬間恢複了獵豹般的警惕與冰冷，右手已悄然按上了腰間雖被卸去製式軍刀、卻仍藏有短刃的隱蔽處。
然而，映入眼簾的，卻是去而複返的孤塗千夫長——蘇勒。
紮那的心弦非但沒有放鬆，反而繃得更緊。先前情勢危急，他全部心神都係於巴圖的生死存亡，無暇細思。此刻危機暫緩，冷靜下來，疑竇便如同雨後春筍般瘋狂冒出。
蘇勒？
這個與他“非親非故”，甚至可以說在此之前僅有上下級公務往來的中級將領，為何會在單於盛怒、證據似乎對他極為不利的情況下，冒著自身被牽連的風險，如此強硬地出麵力保？
更關鍵的是，蘇勒為他作保的理由——“未從軍前，我的部落就在他的部落旁邊，對他也有所了解”——
這根本就是無稽之談！
紮那乃是暗影衛精心構設，通過金狼角力祭才得以“合理”融入北狄軍隊的。所謂的部落相鄰、自幼熟知，純屬子虛烏有！
那麼，蘇勒為什麼要撒這個彌天大謊？他目的是什麼？是看出了自己的破綻，彆有圖謀？還是……
就在紮那腦中念頭飛轉，全身肌肉微微繃緊，準備應對任何可能發生的變故時，走進帳內的蘇勒卻做出了一個讓他意想不到的舉動。
隻見這位平日裡威嚴持重的千夫長，先是極其謹慎地側耳在帳簾處傾聽片刻，確認外麵並無異常動靜後，這才緩緩轉過身，走向紮那。他的步伐很輕，臉上那種屬於高級軍官的倨傲神色消失不見，取而代之的是一種難以言喻的凝重與……一絲若有若無的探尋。
蘇勒靠近紮那，距離近得幾乎能感受到彼此的呼吸。他目光銳利地直視著紮那帶著血絲、寫滿疲憊與驚疑的雙眼，用幾乎隻有兩人才能聽到的、低沉而清晰的嗓音，緩緩吐出了三個詞：
“宮漏遲，夜未央。”
這六個字如同六道無聲的驚雷，在紮那的腦海中轟然炸響！
他渾身劇震，瞳孔在刹那間收縮如針尖！一股混雜著極度震驚、難以置信以及巨大希望的熱流，猛地衝上他的頭頂，讓他幾乎要眩暈過去！
“宮漏遲，夜未央”！
這……這是……
這句暗語，源自大晟宮廷，寓意深邃。“宮漏”乃計時之器，“遲”既指長夜漫漫，亦暗喻任務艱巨，需耐心等待時機；“夜未央”則直指黑夜尚未過去，黎明前的鬥爭最為黑暗酷烈。前半句描繪的是環境之險、等待之久，後半句則直指暗影衛自身——
紮那的喉嚨劇烈地滾動了一下，強壓下幾乎要脫口而出的驚呼。他深吸一口氣，用同樣低沉、卻帶著一絲不易察覺的顫抖的聲音，接上了那銘刻於靈魂深處的後半句：
“影隨身，心奉皇！”
“影隨身”，道儘了暗影衛如影隨形、無處不在、卻又隱於無形的存在方式與行動準則；“心奉皇”，則是他們至死不渝的忠誠誓言，將一顆赤膽忠心，毫無保留地奉獻給遠在神都、執掌天下的皇帝陛下！
這四句十二字——“宮漏遲，夜未央。影隨身，心奉皇！”——乃是大晟暗影衛內部最高等級的接頭暗號之一，非核心成員絕無可能知曉！其來曆，據傳是由暗影衛初創之時的某位功勳卓著的指揮使，於一次極其危險的任務前夕，在宮廷值夜聽聞宮漏聲聲，心有所感而作。它不僅規定了接頭的身份確認，更象征了暗影衛在漫漫長夜中潛伏爪牙、忍耐等待，卻始終如影隨形般守護帝國、將全部身心奉獻給皇權的崇高使命與無儘犧牲！
蘇勒聽到紮那準確無誤地對出了暗號，臉上那最後一絲審視般的凝重瞬間化開，嘴角揚起，露出了一個真正意義上、帶著戰友之誼的溫暖笑容。這笑容與他平日那略顯刻板的狄人將領形象截然不同，充滿了坦誠與信賴。
“兄弟！”蘇勒重重地拍了拍紮那的肩膀，聲音帶著壓抑不住的激動，“終於……接上線了！”
紮那心中的巨石轟然落地，但隨之而來的是更深的困惑與震驚。他死死盯著眼前這張屬於“蘇勒”的、此刻卻流露出截然不同神采的臉，聲音乾澀：“你……你到底是……？這怎麼可能！蘇勒是孤塗千夫長，貴族出身，我們的人怎麼可能……”
“怎麼可能爬到這麼高，還是個根正苗紅的狄人貴族，對嗎？”對方接過話頭，笑容中帶著一絲狡黠與曆經風霜的從容，“臥底很難，從零開始獲得信任，爬到高位，需要的時間太久，變數太多。但是……”