廣袤的草原上，一支龐大的軍隊正如同受傷的狼群，帶著一股壓抑不住的倉皇與焦躁，向著北方拚命奔襲。馬蹄聲雜亂地敲打著地麵，揚起的塵土連綿如龍，卻掩不住隊伍中彌漫的那股絕望氣息。這正是在頡利單於率領下，放棄雲州戰場，日夜兼程趕往王庭的北狄主力。
頡利騎在隊伍最前列的駿馬上，臉色陰沉得如同暴風雨前的天空。他的腦海中，無數個念頭正在瘋狂碰撞、撕扯。王庭失陷的陰影如同夢魘般纏繞著他，讓他心緒不寧。他不斷推演著抵達王庭後可能遇到的各種情況，以及如何以最快速度、最小代價奪回那座象征著權力與根基的城池。
是強攻？是智取？還是圍困？漢軍既然能拿下王庭，留守的兵力絕不會少，而且定然做好了防禦準備。自己麾下這數萬大軍雖眾，但經曆雲州苦戰、倉促撤退，已是疲憊之師，士氣更是低落。強攻，代價太大。
就在他心亂如麻之際，後軍方向傳來一陣騷動，很快，兩騎快馬衝破隊伍，徑直來到了他的麵前。
馬背上的人，正是蒙哥和雲澈。
隻是此刻，這兩位被譽為北狄黃金一代的佼佼者，早已不複往日英姿。他們身上的鎧甲布滿了刀劈斧鑿的痕跡和煙熏火燎的焦黑，多處破損，露出下麵包裹著染血繃帶的傷口。蒙哥的左臂用布條吊在胸前，臉色蒼白如紙；雲澈那標誌性的白袍已是襤褸不堪，俊朗的臉上也多了一道血痕，眼神中充滿了血戰後的疲憊與劫後餘生的複雜。
“單於！”蒙哥率先開口，聲音沙啞乾澀，帶著難以掩飾的虛弱，“末將……複命。斷後任務……已完成，成功阻滯漢軍追擊步伐……然……然我部與雲澈族長所部……將士……幾乎……全軍覆沒……僅有十餘名親衛，隨我二人……突圍而出……”
他說得斷斷續續，每一個字都仿佛帶著血淚。那場為了主力撤退而進行的斷後戰鬥，其慘烈程度，可想而知。
雲澈在一旁補充，他的聲音相對平穩，卻也更顯冰冷：“根據最後時刻，我族斥候冒死傳回的消息，漢軍在殲滅我斷後部隊後，並未立刻進行大規模追擊。但他們將雲州城外的防線向前推進了數裡，並且……有大規模集結軍隊，補充糧草輜重的跡象。”
頡利單於看著眼前這兩位傷痕累累的年輕將領，心中百感交集。他們能活著回來，自然是天大的好消息，這意味著北狄未來的希望尚未完全斷絕。但雲澈帶來的情報，卻讓他剛剛稍緩的心再次沉了下去。
漢軍沒有立刻追擊，反而在鞏固防線、集結軍隊？這絕不是在防守！這分明是在為下一步更大規模的軍事行動做準備！目標，毫無疑問，就是他現在正率領的這支北狄主力！蕭景琰是要穩紮穩打，集結絕對優勢兵力，準備將他這頭困獸，連同王庭，一口吞下！
前有堅城王庭，後有即將追來的漢軍主力……頡利隻覺得一股冰冷的寒意從尾椎骨直竄上天靈蓋！這簡直是一個死局！
他深吸一口氣，強行壓下翻湧的心緒，伸手重重拍了拍蒙哥和雲澈沒有受傷的肩膀，聲音帶著一種刻意營造的、卻依舊難掩沉重的讚許：
“好！很好！你們都是好樣的！沒有辜負狼神的期望，沒有辜負本汗的信任！你們，以及所有為了部落撤退而英勇戰死的勇士，都是我北狄的英雄！部落會永遠銘記你們的功績與犧牲！”
他揮了揮手：“你們傷勢不輕，先下去好生休息，軍醫會為你們診治。”
“謝單於！”蒙哥和雲澈感激地行禮，在親衛的攙扶下，退往隊伍中段安置傷兵的區域。
看著他們離去的背影，頡利臉上的沉重瞬間化為一片冰寒。局勢，比他預想的還要糟糕！漢軍沒有急於追殺，反而擺出了步步為營、準備合圍的架勢，這說明蕭景琰對全殲他們這支孤軍，抱有絕對的信心！
不能再猶豫了！必須儘快拿下王庭，獲得立足點和補給，然後……然後該怎麼辦？固守待援？哪裡還有援軍？突圍北上，深入更寒冷的漠北？那裡環境惡劣，部落分散，能否生存都是問題……
一個極其大膽、甚至堪稱瘋狂的計劃，開始在他腦海中逐漸清晰成形。但這個計劃，需要絕對的果斷，也需要……付出難以想象的代價。頡利的眼神劇烈閃爍著，掙紮、狠厲、決絕……種種情緒交織碰撞。他死死攥著韁繩，指節因用力而發白。
北狄大軍，就在這種極度壓抑和前途未卜的氣氛中，繼續朝著王庭的方向，麻木而機械地前進著。每一步，都仿佛踏在命運的刀刃上。
……
與此同時，北狄王庭。
與頡利大軍中的絕望慌亂截然不同，此時的王庭，雖然依舊能看到戰火留下的痕跡，但秩序已然恢複。城牆上，灰狼部的戰旗迎風飄揚，取代了往日金狼部的標誌。一隊隊灰狼部士兵精神抖擻地巡邏在城頭街道，眼神銳利，充滿了掌控一切的自信。
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那些曾經反抗過的部落殘餘勢力，早已在阿古拉淩厲的手段下被連根拔起，血染街巷。而少數選擇臣服、或者暫時隱忍的部落，其成員和武裝也被嚴格看管和控製起來，無法掀起任何風浪。整個王庭，如同一台被重新組裝、抹去舊主印記的戰爭機器，正在新的掌控者手中，緩緩開動。
王庭主城牆之上，阿古拉並未像莫度所說的那樣安坐宮中，而是親自站在這裡，指揮著士兵們加固城防，設置新的拒馬、鹿砦，調整床弩和拋石機的射界。他目光沉靜，仔細檢查著每一處細節，仿佛在打磨一件絕世兵器。
莫度大步流星地走上城牆，來到阿古拉身邊，看著眼前繁忙的景象，有些不解地說道：“軍師，這些布置防禦的瑣事，交給下麵的千夫長去做就行了，何須你親自勞神？頡利那老賊，說不定現在還在雲州城下碰得頭破血流，做著攻破漢城的美夢呢，哪裡會知道老家已經被我們端了？”
阿古拉沒有回頭，目光依舊落在城外那片廣袤的草原上，聲音平靜無波：“莫度，你太小看頡利了，也低估了漢皇帝蕭景琰的手段。”
他緩緩轉過身，看向莫度：“頡利此刻，大概率已經知曉王庭生變了。即便我們這邊封鎖消息，滴水不漏，但那支被假情報騙出去的四萬大軍，就是最明顯的信號。當頡利在雲州城下看到這支本該在王庭的軍隊時，隻要他不是蠢到家，就一定能猜到發生了什麼。”
他頓了頓，語氣帶著一種預見性的肯定：“而且，我認為，他不僅知道了，此刻……恐怕正率領著大軍，在回師王庭的路上。我們，必須做好萬全的準備，迎接這位‘前任’主人的……怒火。”
莫度聞言，臉上的輕鬆之色頓時收斂，取而代之的是一絲凝重，但更多的是一種被激起的凶悍：“回來正好！老子早就想親手砍下他的狗頭，為咄吉單於和死去的兄弟們報仇了！”但他隨即又露出一絲擔憂，“軍師，話雖如此，可頡利手裡畢竟還有不下十萬大軍，就算在雲州折損了一些，瘦死的駱駝比馬大。我們滿打滿算，能戰之兵不足兩萬，這……”
阿古拉看著莫度那混合著戰意與憂慮的表情，忽然輕笑了一聲，那笑聲中帶著一絲難以言喻的意味：“怎麼，莫度將軍，你怕了？”
“怕？！”莫度像是被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛，梗著脖子低吼道，“軍師你這是什麼話！我莫度縱橫草原十幾年，什麼時候怕過？！彆說他頡利還有十萬大軍，就是二十萬、三十萬！老子皺一下眉頭，就不是灰狼部的好漢！大不了一死，十八年後又是一條好漢！”
看著莫度那激動而赤誠的模樣，阿古拉眼中閃過一絲不易察覺的讚許，他點了點頭，語氣緩和下來：“將軍的膽識與忠誠，我從未懷疑。放心，我們……並非孤軍奮戰。”
“不是孤軍？”莫度一愣，臉上充滿了困惑，他環顧四周，除了灰狼部的旗幟，就是被控製的那些部落的人，哪來的援軍？“軍師，除了我們，還有誰？那些投降的家夥？他們不背後捅刀子就不錯了！”
阿古拉沒有再賣關子，他抬起手，指向南方，那個他們剛剛離開不久的、戰火紛飛的方向，用清晰而平靜的聲音，緩緩說出了那兩個讓莫度瞳孔驟然收縮的字：
“漢軍。”
莫度瞬間瞪大了眼睛，張大了嘴巴，仿佛聽到了什麼天方夜譚，半晌，才艱難地吐出幾個字：“漢……漢軍？！軍師，你……你是說……蕭景琰？他……他會幫我們？！”
阿古拉沒有直接回答，他的目光再次投向遠方，仿佛已經看到了那支正在北上的、龐大的漢軍隊伍，嘴角勾起一抹深不可測的弧度。
南方的地平線上，天空湛藍，白雲悠悠，一片寧靜。但在這寧靜之下，一場決定草原命運最終走向的暴風驟雨，正在南北兩股力量的相向而行中，悄然醞釀。王庭，這座北狄的權力心臟，即將成為這場最終決戰的……巨大舞台與墳墓。
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