當東方天際那抹血色愈發濃重時，一陣沉悶、緩慢而孤寂的鐘聲，再次從紫禁城深處響起，穿透了清晨稀薄的空氣，在死寂的京城上空回蕩。
景陽鐘。
敲鐘之人，不再是威嚴的儀仗，而是大明皇帝朱由檢和唯一留下的司禮監掌印太監王承恩。
鐘聲傳到了正在府中書房、對著一份早已擬好的、措辭謙卑的《勸進表》做最後斟酌的當朝首輔魏藻德耳中。
他握著毛筆的手微微一頓，側耳聽了片刻，蒼老的臉上露出一絲難以捉摸的、近乎嘲弄的笑意。
他輕輕捋了捋花白的胡須，正了正頭上的烏紗帽，對著空蕩蕩的書房，仿佛自言自語般低聲道：“嗬……景陽鐘？都這個時候了，還想召集群臣？京城已破，流寇即將入城，誰還會去那即將易主的皇宮？真是……不識時務啊。”
他搖搖頭，繼續專注於筆下如何能將投降的表章寫得更加情真意切、更能博得新主歡心。
鐘聲也傳到了正在指揮家丁仆役清掃街道、準備香案彩綢的兵部尚書張縉彥和成國公朱純臣等人耳中。
他們隻是略一停頓，交換了一個心照不宣的眼神，便繼續忙碌起來。
迎接“新朝”的準備工作千頭萬緒，誰還有空去理會那注定覆滅的舊主垂死的呼喚？昔日冠蓋雲集的紫禁城，此刻在這些人心中，已成了一座巨大的墳墓，避之唯恐不及。
鐘聲響了許久，最終，在無邊的寂靜中，無奈地停歇了。
乾清宮內，崇禎皇帝獨自坐在冰冷的禦座上，如同泥塑木雕。
王承恩垂手肅立在一旁，連呼吸都放得極輕。
時間一點點流逝，一刻鐘，半個時辰，近一個時辰過去了……殿外除了風聲和越來越近、越來越清晰的喊殺聲，再無其他動靜。
沒有腳步聲，沒有朝拜聲，沒有一絲一毫援軍或忠臣到來的跡象。
崇禎緩緩抬起頭，眼神化為一片死灰。他嘴角扯動，想笑，卻發不出聲音，最終化作一聲悠長而絕望的歎息，消散在冰冷的空氣中。
“嗬……嗬嗬……”他終於低笑出聲，笑聲沙啞，充滿了自嘲和徹底的絕望。他慢慢站起身，動作僵硬，仿佛一具提線木偶。
“皇爺……”王承恩上前一步，聲音哽咽。
崇禎擺了擺手，阻止了他後麵的話。他低頭，仔細地、一下一下地整理著自己那身早已沾滿塵土、褶皺不堪的明黃色龍袍，儘管這整理毫無意義。
然後，他看向王承恩，眼神空洞：“大伴，陪朕……再去看看這大明的江山最後一眼。”
“老奴……遵旨。”王承恩老淚縱橫，上前穩穩地攙扶住崇禎的手臂。
主仆二人，邁著沉重的步伐，走出了空無一人的乾清宮，走出了死寂的宮苑，朝著宮城北麵的煤山緩緩行去。
沿途宮門洞開，不見一個守衛，隻有散落的雜物和偶爾竄過的野貓，昭示著這座帝國心臟已然停止了跳動。
登上煤山，雖不甚高，卻足以俯瞰整個紫禁城。
晨光中，層層疊疊的琉璃瓦宮殿群依舊巍峨壯觀，在血色朝霞的映襯下，卻透著一股末日的輝煌和淒美。
遠處，外城方向，濃煙滾滾，殺聲震天，那是李自成的軍隊正在入城。
崇禎環視著腳下這片他繼承了十七年、卻最終未能守住的江山，身體劇烈地顫抖起來。
積蓄了整夜的悲憤、委屈、絕望和巨大的無力感，如同火山般終於爆發。
“大明啊——！”他猛地仰天嘶吼，聲音淒厲得不像人聲，隨即雙膝一軟，“撲通”一聲跪倒在地，雙手死死捂住臉龐，放聲痛哭。